"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20

К дворцовому холму они подбирались ближе к полудню. Казалось бы, маг гол как сокол, а все-таки сборы заняли время. Круглолицый и глазастый паренек лет двенадцати с гордостью тащил тощий мешок Регнара и напропалую крутил головой. Раньше его не отпускали так далеко от дома. Теперь Джоша интересовало все: высота крепостной стены, неприступность стен самого замка, вооружение стражников на внешнем кольце и гвардейцев на входе в обиталище Дома Черного Единорога. Во что одеты слуги и какую еду привезли для знати бородатые, скинувшие шапки по случаю весеннего тепла возчики.

Регнар и сам чувствовал себя слегка не в своей тарелке. Воспоминания о не таких уже и давних событиях нахлынули с новой силой. В этом дворе он помогал Лансу вскочить на коня. Здесь же стоял, понурив голову, выслушивая обвинения наследника Гворра и угрозы набежавших откуда ни возьмись браккарцев. На этой брусчатке он постоял, прощаясь с герцогским дворцом, ставшим за несколько лет привычнее и ближе, чем родовое поместье, где он провел детство и отрочество.

На крыльце маг-музыкант показал пергамент с остатками печати неразговорчивому гвардейцу. Тот пробежал глазами по строкам и, что-то шепнув подчиненному, отослал его внутрь замка. Сам же остался стоять, невозмутимо глядя мимо Регнара. Маг терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу. Хотел отпустить мальчишку, но вспомнил, что, кроме трех медяков, никаких денег не сберег. Оставалось только ждать.

Неожиданно парадные створки – высокие, окованные начищенной до блеска бронзой и украшенные затейливой резьбой – широко распахнулись, и из полумрака внутренних покоев, щурясь от полуденного солнца, шагнули двое. Первый – статный молодой человек, лет на пятнадцать младше Регнара, русобородый, в гвардейской сюркотте и с золотым бантом капитана на плече, а второй… Вторым был Коэл. Как в старые добрые времена, в черном дублете с серебряным шитьем, в начищенных ботфортах и перепоясанный шпагой. Серьезный и немного взволнованный. Снова капитан стражи.

Регнар не сдержал удивленного восклицания. Альт Террил, раскинув руки, шагнул к нему и заключил в крепкие объятия. На краткий миг. Но тут же отстранился, участливо спросив:

– Прости, забыл о твоем плече. Не больно?

– Ничего, потерплю, если надо, – улыбнулся маг-музыкант.

– Ну, раз так, пойдем в замок. Кстати, познакомься – Деррик альт Горран, с недавних пор капитан гвардии.

Молодой человек с достоинством поклонился.

– Всегда был поклонником вашего таланта, пран Регнар. Я-то знаю вас. Часто был на балах, где вы управляли оркестром. Но меня с вами не знакомили. Разве какой-то лейтенант ровня известному магу-музыканту?

– Мне очень приятно, пран Деррик, – поклонился маг. – Друзья Коэла – мои друзья. Надеюсь, мы подружимся.

– Подружитесь, конечно! – Альт Террил едва сдержался, чтобы по давней привычке не хлопнуть друга по плечу. – А сейчас немедленно идем к пране Леахе. Такая возможность не каждый день представляется.

Регнар вновь шагал по знакомым до боли коридорам и лестницам замка. Оглянувшись, заметил, что юный Джош не отстает. Мальчишка вцепился двумя руками в мешок и крутил головой, выпучив глаза. Похоже, ему и денег за работу не надо – столько новых впечатлений, хватит на всю жизнь рассказывать. И тем не менее маг взял друга под локоть, наклонившись к уху, ведь Коэл был ниже его на полголовы, и прошептал:

– Займи одну «башенку», потом отдам. Мне носильщика поблагодарить надо.

– Держи! – Капитан стражи сунул ему в ладонь монетку. – Отдавать не надо. Мелочи… – И вдруг, без всякого перехода добавил: – Завтра Ланса казнят.

Регнар остановился, будто налетел на каменную стену.

– Как?

– Через усекновение головы, – жестко и вместе с тем буднично пояснил Коэл.

– Я ничего не понимаю…

Капитан Деррик отошел от них шагов на десять, остановился и терпеливо ждал, когда друзья поговорят. Джоша можно было не принимать в расчет как свидетеля.

– Чего ты не понимаешь? – вздохнул альт Террил.

– Он же должен был уехать. В тот же день… Значит, его схватили?

– Не просто схватили. А взяли пьяного в дымину, с кинжалом наследника Гворра в ножнах. А сам пран Гворр, между прочим, был заколот кинжалом Ланса.

– Как же так… – растерянно бормотал Регнар. – А ведь ко мне приходил Гвен альт Раст… ну, ты его знаешь. Спрашивал о Лансе, я ответил всю правду…

– Какую правду?

– Как мы от тебя возвращались, вступились за браккарку в переулке. Ланс меня в гостиницу притащил, рану зашил и ушел. Правда, я этого не помню – в беспамятстве был. Анне рассказывала.

– Кто такая Анне?

– Неважно. Я же думал, Лансу уже ничего не угрожает. Думал, что он в своей Трагере или…

– Вообще-то в Кевинале.

– … или в Кевинале. Во всяком случае, далеко отсюда. А оно вот как оказалось! Клянусь стигматами святого Кельвеция! Что же теперь делать?

– А ничего мы не в силах сделать… – Коэл понизил голос до свистящего шепота. – Я ходил к альт Расту. Говорил начистоту и без свидетелей. Мне бояться нечего, тем паче что мы с ним раньше были в приятельских отношениях. Он не считает Ланса виновным, но и доказать обратного не может. Говорит, заставил своих ищеек весь Аркайл перерыть в поисках настоящего убийцы, но безрезультатно. Никаких следов. Против Ланса же – прямые улики. Кинжал. Этого для праны Леахи и ее братьев вполне достаточно. Они даже не устраивали суд, не позволили Лансу сказать слово в свою защиту. Приговорили и все, точка! – Капитан стражи то ли выдохнул, то ли застонал. – Ты понимаешь, я даже предложил ему устроить побег Ланса.

Такого признания Регнар ну никак не ожидал. Чтобы Коэл, да с его непоколебимыми понятиями о чести, о служении сюзерену, да решился на подобный шаг.

– И что? – почти беззвучно выдохнул маг, «стреляя» глазами по сторонам.

– А ничего! Он так на меня глянул, что я думал – сквозь землю провалюсь. Будто ведро ледяной воды выплеснул. Конечно… Как же… Сам неподкупный Гвен альт Раст… А тут я с дурацким предложением. Можно подумать, я прошу за убийцу, чья вина доказана! Он же сам, я по глазам видел, готов был сражаться за честь Ланса, если бы кому-то в голову пришлось бы назначить Божий суд чести, как в старину!

– Значит, он отказал?

– А ты думал? Причем отказал, не произнеся слов отказа. Одним взглядом. Я долго в себя приходил.

Регнар и догадаться не мог, что друг многое еще скрывает от него. Например, он смолчал, что третьего дня вечером, возвращаясь в особняк прана Деррика (жили альт Террилы все еще у него), он повстречал прану Дар-Виллу тер Неризу из Дома Алой Звезды. Ту самую браккарскую шпионку, вступившись за которую маг-музыкант, непривычный к оружию, получил укол в плечо. Сказать по правде, слово «повстречал» подходило приблизительно так же, как корове седло. Она просто шагнула из темноты. Коэл сквозь стыд слегка гордился собой, что не дал застать себя врасплох. Ну, скажем так, не совсем дал… Он успел заметить движение и отступил, накидывая плащ на руку, а второй выхватывая кинжал. Шпагу он обнажить все равно бы не успел. Незнакомец показал пустые ладони и откинул капюшон, оказавшись светловолосой браккаркой.

– Пран Коэл, рада вас видеть.

– К сожалению, не могу ответить теми же словами, – сдержанно произнес капитан, внимательно поглядывая по сторонам.

– Это ваше дело. Я – не колье с бриллиантами, чтобы всем нравиться.

– Что вам угодно?

– У меня есть к вам деловое предложение.

– Никогда не доверял браккарцам.

– А я не люблю лошадей. Но приходится ездить верхом, поскольку есть места, куда на корабле не доберешься. Все же лучше, чем пешком.

Альт Террил подумал и кивнул.