"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Они пошли рядом, шагая в ногу. Подол платья Маризы шуршал по опавшим лепесткам.
– Только не говори мне, что неразбериха при дворе прошла мимо тебя.
– Ну, какие-то отголоски доносились. Только я не воспринимаю эту мышиную возню… Ты же знаешь, меня интересует высокое искусство.
– Ты говоришь о мышиной возне, когда капитан стражи протыкает насквозь шпагой капитана гвардии, а потом погибает при странных обстоятельствах? При этом успевает нанести оскорбление главе Дома Охряного Змея и оружием прокладывает себе дорогу из герцогского замка. Ты говоришь о мышиной возне, когда браккарцы освобождают преступника, повинного в смерти моего отца, и увозят его в неизвестном направлении. Разве может уважающий себя пран из Высокого Дома быть столь наивным?
– Прошу тебя,
– Я смотрю, тебе все равно. – Прана смотрела в сторону, выбрасывая обидные слова: – Тебе все равно, что корону надели на моего безумного братца. Тебе все равно, что всю власть захватили мои дядьки из Дома Охряного Змея.
– А что я могу поделать? Ведь я наследник Дома Серебряного Барса, а Айден – Черного Единорога. Я же не могу претендовать на корону…
– Но Айден – слабоумный.
– Такова воля Вседержителя.
– Тебя не пугает, что власть в Аркайле оказалась в руках пускающего слюну вечного ребенка?
– А что я могу поделать? Его власть признана дворянами и Церковью.
– Но безумец…
– При нем назначена регентшей твоя мать.
– Моя мать! – воскликнула Мариза. – Да она не разбирается вообще ни в чем! Я уже не говорю об управлении державой, но она служанками командовать не способна. В жизни я не видела большей тупицы!
– Дорогая, но это же твоя мать… – покачал головой Эйлия.
– Потому-то я имею право так говорить! Кому как не мне знать это? Да она всю жизнь жрала в три горла…
– Фи, дорогая… Ну разве приличествуют подобные выражения воспитанной пране?
– А других у меня нет. Она может только запихиваться паштетами, ветчиной, булками, пирожными… Терпеть не могу! И дядья мои такие же. Но они хотя бы немного смыслят в управлении державой. Поэтому все, что сейчас исходит из герцогского дворца, исходит от них.
– Бароны Шэн и Льюк – уважаемые праны. И Дом Охряного Змея…
– Но какое право имеет Дом Охряного Змея на корону Аркайла?
– Да никакого, – развел руками Эйлия.
– Но тем не менее она в их руках. В их жадных, потных, короткопалых лапках!
– Мариза, ты не пробовала сочинять? У тебя такие точные сравнения! – помимо воли улыбнулся пран Эйлия.
– Я оставляю сочинительство тем, у кого сердце не болит при виде того, как власть от Дома Черного Единорога уходит к Охряному Змею. Ведь для всех уже очевидно, кто правит в Аркайле.
– Пока что Айден.
– Айден строит замки из кубиков и скачет на лошадке с хвостом из мочала.
– Если ты не догадалась, я так пошутил.
– О! Мой супруг умеет шутить.
– Оказывается, умеет. Но предпочитает слагать печальные стихотворения. Такая уж у меня судьба.
– Но, может быть, мой остроумный и утонченный супруг отвлечется ненадолго от рифм и размеров? По-моему, Дому Серебряного Барса не следует стоять в стороне.
– Но что может сделать Дом Серебряного Барса? Как он повлияет на баронов Льюка и Шэна, возжаждавших власти? Укорит их, встретив при дворе?
– Дом Серебряного Барса может потребовать передать корону мне!
– Тебе? Но, Мариза…
– Уж во всяком случае, у меня прав больше, чем у слюнявого Айдена!
– Но Церковь в лице архиепископа Гурвика…
– Этот святоша за тяжелый мешочек «лошадок» признает кого угодно. Хоть любимую собачку праны Леахи.
– И все же, Мариза…
– Я уже девятнадцать лет Мариза! Если мы будем действовать решительно, то и церковники, и знать Аркайла признают наше право на корону. Тем более что история знает случаи, когда наследование передавалось по женской линии. Например, в Трагере, лет так двести пятьдесят назад, скончался от водянки герцог Пьюзо. Наследников мужского пола он не оставил. И это несмотря на то, что выбил из тамошнего архиепископа разрешение на развод, утверждая, что жена рожает ему дочерей. Со второй женой у него не заладилось совсем. Она так и осталась бездетной. На престол претендовал племянник герцога Пьюзо, то есть младшая ветвь Дома Золотой Розы, который правил в Трагере.
– Где ты откапываешь такие пыльные истории? – поморщился
Эйлия.– В летописях, мой дражайший супруг. Я читаю летописи, а не сонеты.
– Поразительно…
– Привыкай. – Они дошли до конца дорожки, элегантно развернулись и зашагали обратно. – У почившего герцога были трое дочерей от первого брака. Старшая из них, прана Себилла, вышла замуж за главу Дома Пурпурного Меча, прана Пьетро. Она открыто высказала притязания. Часть Домов Трагеры поддержала ее притязания, но многие полагали, что корону должен надеть наследник из Дома Золотой Розы. Началась война. Нешуточная, поскольку через три года уже все Дома Трагеры разделились на два противоборствующих лагеря, которые по силам были приблизительно равны. Эр-Трагер несколько раз переходил из рук в руки, превратившись в руины. В войну вмешались Кевинал и Унсала, которые, пользуясь случаем, попытались оттяпать пограничные земли. Отряд наемников из Кринта прибыл, предлагая свои услуги тем, кто сможет оплатить их. Поскольку противоборствующие стороны к тому времени были измотаны и истощены, желающих воспользоваться услугами наемников не нашлось. Тогда кринтийцы принялись грабить прибрежные поселки, поскольку не могли позволить себе уехать на родину ни с чем. К тому времени опомнилась Браккара и собрала немалый флот – они всегда использовали любую возможность, чтобы пощипать Трагеру, а в этот раз припозднились исключительно из-за недоразумения с посланником Айа-Багаана. Южане блокировали торговые суда браккарцев в нескольких портах, и пришлось вначале освобождать их. Но тем не менее эскадра двинулась к Эр-Трагеру…
– И что же было дальше, любовь моя? – улыбнулся пран Эйлия с таким довольным видом, будто присутствовал на состязании лучших поэтов.
– Отцы Церкви призвали к благоразумию. В пучину войны мог погрузиться не только материк, но и весь мир. В те годы Церковью всех двенадцати держав управлял архиепископ Энсельм из Унсалы. Он созвал Великий Собор. К нему прибыли иерархи из всех держав материка. Островных и из-за моря решили не дожидаться. Архиепископы заседали за закрытыми дверями в унсальском храме Страстей Вседержителя пятнадцать дней и ночей. Потом огласили решение, признав прану Себиллу законной наследницей. Ее супруг, пран Пьетро был назначен герцогом-консортом. Но его сын уже стал полноправным герцогом, и с тех пор в Трагере правит Дом Пурпурного Меча.
– Но, насколько я помню, племянника герцога Пьюзо отстранили от короны за вольнодумные мысли в отношении веры, а не за безумие.
– О, мой дражайший супруг, оказывается, ты тоже не чужд знания истории?
– Так уж вышло.
– Тогда ты не станешь спорить, что пятеро архиепископов из девятерых сделали особый упор на то, что вменяемый человек против Церкви не пойдет.
– Он не пошел, но короны все равно лишился.
– Такова воля Вседержителя.
– А известно ли тебе, дорогая моя супруга, что спустя лет пятьдесят или пятьдесят пять в той же Унсале прана Ангелина, старшая дочь покойного короля Эдеварда Второго, попыталась провернуть подобную интригу. Решила отстранить от престола младшего брата. Она была старше на двенадцать лет и полагала, что имеет преимущественное право. Однако переворот задавили в самом зародыше. Собрание Высоких Домов Унсалы приняло решение, чтобы никогда больше и мысли подобной в чьей-либо голове не зародилось, закрепить отдельным законом – власть в Унсале передается только по мужской линии. Прана Ангелина не подчинилась, призвала верных ей дворян к оружию, но восстание очень быстро подавили, а несостоявшуюся королеву заключили в подземную тюрьму, где она и захлебнулась спустя семь лет при разливе Уна.
– Это так, – упрямо кивнула Мариза. – Но Аркайл не живет по законам Унсалы.
– Аркайл не живет и по законам Трагеры.
– Значит, Аркайлу пришла пора писать свои законы.
– И что ты предлагаешь? Явиться ко двору и попросить Айдена отдать тебе корону?
– Нет, воспользоваться недовольством дворянства – не все так однозначно, далеко не все праны поддерживают укрепление Дома Охряного Змея…
– Но власть все равно в их руках.
– В гвардии нет капитана. Почему бы тебе, мой дорогой супруг, не возглавить гвардию?