"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– О, скворечник! Прямо из брошюры, – сказал он и остановился как вкопанный.
От неожиданности Марк и Ян уперлись в мягкую пушистую спину. Каменную дугу, перекинутую через Тифонский поток, венчала круглая башенка под конусообразной крышей. Над отверстием в ней вился голубой дымок. Под дугой медленно поворачивался вокруг вертикальной оси громадный шар, на треть погруженный в «воду». Ширина арки составляла не более пяти метров, толщина с метр. Камень давно потрескался, и было непонятно, на чем все это держится…
– А дым идет в трубу, – отметил Ян.
– Это единственное, что тебя удивило? –
– Скорее бросилось в глаза.
– А не рухнет? – проронил Пуфф, не к кому конкретно не обращаясь, и потрогал мост.
– Меня больше смущает домик на вершине… Дверей нет.
– Ну, насколько я понимаю, проблем с этим у тебя раньше не возникало.
Ян смотрел на мост, пытаясь понять, выдержит ли он. Большой кусок арки вывалился и упал в бездну. «А если упрочнить», – мелькнула мысль. Хозяин Замка коснулся жезлом дороги… Идея не успела четко оформиться, а подсознание уже воплощало ее в жизнь. По поверхности побежали тонкие змейки зеленоватых молний. Трещины на глазах стали затягиваться, утраченные фрагменты восстановились. Арка обрела новую жизнь и былую прочность.
– Здорово, надеюсь, это не очень расточительно.
– Значит, можно было не брести целый час вдоль берега? – спросил Пуфф.
Ян покачал головой.
– Есть идея моста, абстрактная. Для ее воплощения требуются колоссальные затраты, кроме того, неясен механизм взаимодействия с бездной. Конечно, можно разработать проект, это уже проще реализовать, но уйдут тем не менее годы. Здесь же информационная матрица, нечто хранящее полное описание структуры объекта.
– Не совсем понятно, – вздохнул котище.
– Это напоминает обезвоженный овощ…
– Из которого, видимо, удалили и большую часть вещества, – добавил демон.
– Оставив полный, абсолютный ноль?
– Термины «полный» и «абсолютный» в данном случае неуместен. Возьмем более простой пример…
– По дороге через бездну обсудите, в путь. Я не знаю, сколько сохранится структура моста, – вмешался Ян.
– Да, пример – музыка. Записываем звуки, затем делаем копию и уничтожаем носитель…
– Софист, – возразил Пуфф. – Уничтожь носитель в сухофрукте, не останется ничего, по крайней мере материального.
– Останется информация о нем.
– Без носителя?!
Они шли и шли, а башенка впереди все не приближалась. Ян обернулся, берег был едва виден.
– Ого, мост длиной в полмеридиана…
– Ага, догадливые господа… – произнес некто.
Путешественники остановились. Ян внимательно посмотрел на полемистов.
– Не мы, – хором ответили они.
Появилось ощущение скорости, словно невидимый поезд пришел в движение. Прямо под ногами мост начал таять, точнее не таять, а меняться. Он все больше замещался некой прозрачной субстанцией, окрашенной в фиолетовый цвет, тем не менее удерживающей путешественников, точно стекло. Башня на вершине арки медленно приближалась, увеличиваясь.
– Забавно, – произнес Пуфф и потрогал фиолетовую поверхность.
– Все тебе бы облапить…
– Нужно наслаждаться каждым мигом жизни. Ты, видимо, мало сидел в заключении. А тут – полет над бездной по радуге, кайф!
– Тропа плача, знаете ли, – прокомментировал тот же голос.
Круглый «скворечник» давно уже превратился в громадную
крепостную башню, непостижимым образом стоявшую на радужной дуге над медленно поворачивающимся шаром. Мост заканчивался деревянными воротами.– Нас по воротам не размажет? – спросил Пуфф.
– Тебя?
– Мне-то что…
Но сумасшедший бег по радуге над Тифонским потоком завершился. Скорость уменьшилась, и троица остановилась перед воротами. Громада каменной кладки нависала, теряясь где-то в небе. Назад уходила семицветная радуга, плавно переходившая в каменную арку, становившуюся все тоньше и едва заметную на берегу.
– На пороге Асгарда, – заметил Марк.
– Локи смог бы оценить твою шутку, а для меня это пустые слова. И где он сейчас? Бедолага, – вздохнул Ян, берясь за кольцо, исполнявшее роль дверной ручки, и черный перстень на когтистой лапе блеснул в ответ.
Хотя Ян надеялся, что в последний момент успел спасти хитрого бога огня от стражи Замка тысячи миров, но где-то в глубине души чувствовал себя виноватым. Замечание Марка вытолкнуло на поверхность невеселые мысли о Локи. Интересно, сильно изменился хитрый бог после восстановления своей сущности… Размышления прервал скрип медленно открывающихся ворот.
– Асгард, Локи – ничего не понимаю, – ворчал Пуфф.
– Тебе нужно прочитать историю восхождения на трон Замка тысячи миров нынешнего владельца со всеми подробностями.
– И где ее взять? – фыркнул котище и пропал.
Другой край круглого помещения терялся во мраке. Идеально ровный пол был вымощен дубовыми досками. Мощные брусья поддерживали лестницы вдоль стен. По периметру располагались какие-то помещения. Более освещенная область находилась посредине башни.
– Куда делся Пуфф? – насторожился Ян.
– Да здесь я.
Морда была перепачкана чем-то белым. Такие же пятна имелись на груди и лапах. Котище лизнул лапу.
– Действительно мука… – разочарованно произнес он.
– Ты не отходи, еще не хватало тебя потерять.
– Неужели жалко?!
– Жалко. А книгу в библиотеке на камине возьмешь.
– Почему ты уверен, что это мука? – спросил Марк.
Пуфф внимательно посмотрел на демона, собрался обидеться, но передумал.
– Уж про муку и тесто я знаю, – мрачно изрек он, отряхивая лапы.
– Мне кажется, мука – это так, издержки восприятия, – сказал Ян и указал вверх.
Через отверстие в крыше внутрь втягивался голубой дым. Он пропадал в недрах исполинского полупрозрачного механизма, висевшего на распорках в центре башни. Внутренние части мельницы медленно поворачивались вместе с…
– Вот это да…
В середине зала помост обрывался, образуя огромное отверстие. Из него открывалась панорама полярной области мира Первой сферы…
Словно из космоса, был виден океан, полуостров в нем, разделивший водную поверхность почти пополам. Горы облаков вокруг полярной области, Тифонский поток. Средние широты терялись в дымке. Мир медленно поворачивался, вслед за ним двигались жернова мельницы Януса.
– Сложное хозяйство…