"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20

В проеме, на фоне вечернего неба, полностью поглотившего ночную половину, появилась сначала морда с зелеными глазами, а потом и остальная часть. С некоторыми трудностями котище протиснулся в проем.

– А здесь никого нет…

– Как?! Ты же говорил… – почти закричал кто-то из-за меховой спины.

– Шучу. Кроме мумии – никого. С ней я уже здоровался, – ответил зеленоглазый и, наконец, спустился в склеп.

Следом за ним вошли еще два существа, одно, мучительно знакомое, и второе, очень похожее на человека.

– Так, освободите проем, темно, – произнес котище.

– Да… – протянул человек, – неважнецки.

– Она вообще жива?

Вошедший вторым, достал ее украшение! Ту самую цепь, что Изида носила с юности и которая оказалась лишь красивым сувениром, когда сомкнулись кандалы. Он приложил связку листиков к шее. «Марк», – успела подумать она.

– Нет, Марк, – произнес человек, – она их разбрасывала, пока оставались силы.

Изида заметила перед лицом чудовищную чешуйчатую кисть с переливающимися синими когтями. «Не человек», – пронеслось в голове.

– Ян, либо у кисти, либо не она, – обратился к когтистому котище.

Синий коготь порылся в пыли и приподнял зажатый в кулачок талисман.

– Приложи!

Она почувствовала родное прикосновение, и цепь соединилась.

– Марк… – смогли выдавить губы.

– Босс, вот, а я что говорил? Не мой бы темперамент и энтузиазм, – произнес зеленоглазый, подперев толстые бока, – фиг бы вы добрались, поезд ждали бы еще и изучали, туда ли идет экспресс, который один и рельс одна.

– Пуфф, что за лексикон? Рельс один, – не удержался демон.

– Ты неисправим, – прошептали губы.

– И я про то же. Что это она – определились, о чем рассуждать?! Давайте совещание проведем, план составим, в Замок за инструментом съездим? Мадам в кандалах! Тут что-нибудь к тому времени опять обвалится или в другой мир переедет! Что думать, трясти надо!

– Эти оковы так не открыть, – вздохнул Марк.

Она понимала, что тут, к сожалению, ее брат прав. Вот только Изида недооценила изобретательности Яна и Пуффа.

– Блин, – фыркнул котище, – босс, долбанем и все.

– Пуфф, тогда точно все. А погоди-ка… Мне ваши эти сказки про серебро…

В лапах Яна блеснул меч. Метровое лезвие все в зеленых рунах, которые шевелились и текли по поверхности клинка.

– Ян, ты его когда последний раз доставал? – скептически поинтересовался Марк.

– Да… Босс, мне тоже кажется, что по ее шее вы попадете, конечно, легко, а по заклепкам, – сморщил нос Пуфф, – это вряд ли. Вы же у нас специалист снести что-нибудь крупное, а тут?!

Внутри девы все похолодело. Орудие, которым собирались ее вызволять, вызывало если не ужас, то уважение точно.

– Идеи, шерстяной гений?

– Обед?

– Лопнешь…

– О! – воскликнул котище, и в его лапах появились огромные плоскогубцы с красными изолированными ручками.

– Ну и что?

– Я подержу конец меча на заклепке, а вы тихонько стукнете по торцу.

– Попробую…

– Тихонько!

Ян запрыгнул на камень Корн, направил меч на ближайшую заклепку. Попасть таким длинным орудием точно в цель оказалось непросто, но Пуфф ловко зажал лезвие плоскогубцами. Губки инструмента раскалились до вишневого цвета.

– Шефф!

– А, конечно.

Плоскогубцы остыли. Котище ловко приставил острие к центру ближайшей заклепки. Ян стукнул кулаком по торцу рукоятки. Лезвие вошло в шляпку, затем в основной штырь, послышался звон лопнувшего металла. Куски шляпки отлетели в стороны. Изида почувствовала – распалось заклятье, и как только меч был поднят, крышка наручника, вмурованного в камень, откинулась, левая рука стала свободна. Начинающие кузнецы довольно ловко расклепали все браслеты. Меч и инвентарь тут же пропали. Изида села на край камня. Лохмотья свисали с очень худого тела, больше похожего на скелет.

– Свободна… – прошептала дева, – можно зеркальце?

– Мадам, для вас… – котище шаркнул лапой, потом ударил в ладоши.

Перед Изидой материализовалось трюмо середины двадцатого века с приклеенными фотографиями Джулии Робертс в фильме «Красотка».

– Отвернитесь… Я так плохо выгляжу, не то, что эта…

– Значит, ее «я» уцелело, – усмехнулся Ян.

– А тело восстановится. Пока хватает сил только на это безобразие…

Изида едва открыла рот, чтобы что-то ответить, как тут же бесследно пропала. Пуфф подошел к камню и потрогал место, где только что сидела спасенная богиня.

– Никого нет, – констатировал он.

– Что ты говоришь?! Зеркало с красоткой кто подсунул и все испортил, статуи помнишь? Весь финал с цветами и благодарностями, а также банкетом? – возмутился Ян.

– Но она же просила зеркало быстро, я и стащил, что смог, – начал оправдываться котище, хвост и уши как-то сразу обвисли, изобразив крайнее расстройство.

– Минус три обеда.

– А… Ууу, – заныл виновник, – моя жизнь кончена, я столько не протяну.

– Пуфф, не переживай, – вступился Марк, – мне кажется, дело в другом. Я только слышал об этом. У демонов тоже есть золотая нить, как у людей. Только у человека ею скреплена душа с телом, если есть душа, а у демона это устроено по-другому. После всего, что произошло с ней, скорее всего нить зацепилась и сложилась обратно.

– Типа как мой трос? – спросил Пуфф, указав на моток, – и куда же?!

– Типа. Скорее всего, на место жертвоприношения.

– Но как?! – удивился котище.

– Я думаю, даже если канал закрывался быстро, тонкий след затягивается значительно дольше, и хотя твой знакомый в него уже не пролезет, для нее сечение оказалось достаточным, нить вернула Изиду на то место.

– А нас нельзя?

– Пошли наружу. Там обсудим. Для того, чтобы тебя переместить так же, тебя сначала нужно было принести в жертву, – пояснил за демона Ян.

– Да и терминология души, как нити и прочего, к тебе неприменима, – попытался уточнить Марк, выбираясь вслед за Яном и Пуффом из склепа.

– Был я как-то жертвой, кровь давал. Не комильфо, хвост порезали… Какой-то странный и неудачный конец, – вздохнул Пуфф, – ни поцелуев, ни призов, ни салюта, ни такси. Богиня оказалась… Ну несколько…

– Неважно сохранилась, – согласился Ян, осматриваясь.

– Интересно посмотреть, что она будет делать на месте возвращения, – задумчиво произнес Пуфф, и голос его прозвучал как-то предостерегающе гадко.