"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20

– Как только механизм люка активизировался, я оказался в центре подземной камеры, на круглом постаменте. Кругом было темно, тихо. Пришлось воспользоваться жезлом как фонариком. В одной из стен выдолблен маленький грот, в нем и лежало это. Больше ничего в помещении я не заметил.

Ян показал несколько кусков выделанной тонкой кожи, скрепленных у края зажимом из желтого металла.

– К чему же такая гонка?

– Мне показалось, словно мы разбудили кого-то. Будто бы сигнализация включилась…

– Ловушка, поставленная в тайнике веков двадцать назад, наконец позвонила хозяину – усмехнулся Марк.

– Кто знает.

Марк осторожно взял древний блокнот, погрузился в изучение….

– Смогу прочесть, только толку нам с этого…

– Мы внимательно слушаем, – прервал его Пуфф.

– Я попытаюсь изложить смысл этой тайнописи…

Склонили головы мы – посвященные Перед духом его многоликим. Возвели у тела его кресты жертвенные Во имя службы ему, В ногах один, у головы – другой. Дал силу он тайную и могучую… Что кончается лишь за стеной, у которой пять дорог. Из них недоступна одна – прямая в мир земной. С перекрестка три пути, Главный – через пояс его, тайной тропой ведет. Труден он для посвященных жрецов и паствы Из мира людей, полон он лишений, но и награда неисчислима. Верхний – в храм мыслей его ведет, Нижний – к храму дел его. Лишь за стеной мир лежит иной, Не властен там наш господин, Не покорен нам, сей род, как и «Последний приют», Идет из него погибель наша Глубока сущность великого благодетеля и непостижима, Лишь туман виден во мраке души его, Даже слезы забвенья исчезают, не издав не звука, Падая в пропасть не измеримую Но не вечна сила его, что питает посвященных участников, Может прерваться жизнь их светлая - Жертвы нужны великие! Только кровь и боль пробуждает его и часть силы приходит к нам, Но ничтожны люди и мала плата за них, Сильная жертва на камне нужна, лишь она воскресит дух его Жертвы голове его – короне жемчужной, звезде светлой. Жертвы ногам его – звезде темной, основе всего сущего, Если разжечь аппетит духа великого жертвой демона, Поглотит он и простых смертных Наградит посвященных силой и жизнью почти вечною! И поможет в деле этом великом Могущественный слуга его, Что под правой рукой покоится Отнимет рассудок он, Довершит работу кровь его – вода забвенья, Что течет ко лбу господина. Пусть приходят они и молятся у правой его руки, Пусть идут вдоль воды Безропотны, словно стадо, они, Легко отдадут себя за силу нашу…

Сегодня великий день, сегодня пришла удача, поэтому я, член ордена позволю себе обновить священную историю. Достойный подарок для великого духа бездны. Она позволит освежить нашу кровь и дать силу, оживить веру. Жалкие людишки, своей кровью лишь продлевают агонию, а это возрождение нас, великий шанс, последний шанс.

– Какие будут комментарии? – спросил, закончив читать Марк.

– По-моему это вообще из другой оперы, – вздохнул Ян, – бред сивой кобылы.

– Это все?

– Да. Текст и рисунок – больше ничего не было.

– Может быть, разыскать остальную часть рукописи?

– Интересно где?

– Не знаю.

Утреннее солнце довольно специфически освещало окрестности. От земли поднимался туман. Яркий свет выхватывал деревья на склонах, вершины холмов. Длинные тени неузнаваемо искажали окружающий вид. Дорога спускалась с холма через полуразрушенный каменный мост, пересекала каньон, мимо палаточного городка убегала в царство длинных теней и уходящей ночи. Остатки ночного тумана укрывали причудливые края разлома в земной коре.

– Палатки какие-то.

– Где?

– Правее дороги…

– По всей вероятности туристы или археологи.

Пуфф достал из кармана на двери огромный бинокль, высунулся в окно и какое-то время молча наблюдал. Потом протянул бинокль Яну.

– Нет там никого…

– Действительно никого не видно.

– Сейчас еще раннее утро, – заметил Марк.

– Может быть, может быть… Тени очень длинные, видно плохо.

– Про раннее утро, это ты правильно, – проворчал Пуфф.

– Как долго ты собираешься ворчать?

– Весь день!

Ян перевел взгляд влево, вдоль каньона. Ему показалось, будто под лучами солнца блеснуло золото.

– Мне кажется, на краю трещины есть стекло или позолота…

Марк взял бинокль и долго всматривался в указанном направлении.

– Действительно.

– Наверное, нам нужно вернуться, подождать, пока взойдет солнце. Все равно прямо нам не проехать, мост разрушен.

– Может спросить у шерифа карту?

– Хорошая идея, только будить его сейчас не стоит…

Глава 25 НЕЖДАННЫЙ ПОДАРОК

– Прошу, садитесь. Вижу вам не спалось…

– Сегодня приключений было меньше… – начал Марк.

– У кого – как, – фыркнул Пуфф.

– Опять пришельцы? – насторожился Джон.

– Скорее постояльцы, – уточнил Марк, – Пуфф до часу ночи чертей ловил, а утром, пораньше мы решили осмотреть окрестности. Только без карты это трудно.

– Я для вас приготовил копию. Она не самая полная – но надеюсь, поможет.

– Как мы сможем вас отблагодарить? – спросил Ян.

– Вы уже отблагодарили, отбив атаку в ту ночь…

– Может, не будь нас здесь – и гроза прошла бы мимо, – заметил Марк.

– Кто знает, – ответил шериф, разворачивая лист.

Пуфф как всегда оказался первым.

– Схема точно не полная, палаточный городок не обозначен.

– Откуда вы узнали?

– Утром доехали до разрушенного моста…

– И где палатки?

– Мне кажется – здесь.

– Только этого еще не хватало…

– С ними проблемы?

– Да. Служители одного экзотического культа пожаловали. Будьте осторожны. Говорить вам – не ходите к храмам или еще куда, бессмысленно… Поэтому еще раз прошу – будьте осторожны, а сейчас извините – я должен идти.

Марк расправил карту…

– Мне она напоминает рисунок в блокноте из тайника… – удивленно произнес Ян.

– Боже мой! Кресты, пояс, дороги! А кто такой – «могущественный слуга его, что под правой рукой покоится…»

– Попробуем все осмотреть последовательно. Блеск мы увидели в районе нижнего храма – верно?

– Да.

– Тогда для начала туда и отправимся. В этом блокноте каждая строка несет не то скрытый смысл, не то художественную метафору.

В этот раз, на перекрестке, Ян направил машину влево. Дорога плавно изгибалась между холмов. Да и дорога ли!? Ровная лента серой окаменевшей глины, на которой ничего не росло. Травяной ковер спускался с холмов, но, словно споткнувшись, замирал у запретной полосы. Смешанный лес остановился еще раньше, не рискуя приблизиться к мертвой зоне, в остальном пейзаж ничем не выделялся. Проскользнув между холмов, путь вывел на обширное пространство, усеянное валунами. Размер камней колебался от полуметра до большего грузовика. Они лежали, частично погрузившись в песок, но ни один не попал на серое полотно. Песок искрился золотистыми вкраплениями, маня к себе… Ян остановил машину.

– Не проехать? – насторожился Марк.

– Думаю, дорога свободна от камней, мне другой момент интересен – песочек.

– Полагаешь золотоносная россыпь? Так много!

– Посмотрим.

Ян подошел к краю, зачерпнул горсть, подул на ладонь. На черной перчатке остались лежать желтые крупинки. По песчаному морю прошла легкая рябь. Ближайшие камни немного шевельнулись. Пуфф выпрыгнул из джипа и тоже зачерпнул песок.

– Ну и что это такое? – спросил он.

– Думаю – золото.

– Да, в некоторых мирах за него отбирают жизнь, продают душу, совершают низость, обман…

– Фу, – брезгливо отряхнул лапы котище, – только испачкался зря.

– На Земле оно – мера всего, почти всего. Многое можно купить на кружки, отчеканенные из желтого металла. Власть, сила – рано или поздно падают к ногам желтого дьявола, – Ян стряхнул крупинки, которые, упав, растворились среди своих собратьев.

– Они – как монеты из Странвалля?

– Почти, – подключился Марк.

– Куда же по ним можно попасть?