"Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Но они ждали от нее другого. Со страхом, с надеждой, с мучительным напряжением отодвигая момент узнавания. И тогда она без колебаний вскинула глаза и по очереди обвела взглядом всех троих.
Лорис вытер лоб рукавом халата, на подламывающихся ногах отошел от стола, сел прямо на пол у стены, запрокинул голову и принялся улыбаться. Командор сгреб Сову в охапку и шумно, с облегчением выдохнул. Из-за его плеча Сова теперь смотрела на Симаргла и вместо привычной черной глухой стены видела то, что видеть ей не полагалось. Еще секунда — и он закроется, как всегда выставит защиту от чужого взгляда, спрячется за непроницаемой броней. Предусмотрительная
— Симаргл, вызывает штаб!
На лацкане его полевой формы ожила рация.
— Слушаю! Что случилось?
— Взрыв на атмосферном заводе. Есть жертвы. Две линии выведены из строя.
Рация еще что-то рапортовала, а он уже стремительно шел к выходу, давая указания своему штабу. Сова смотрела ему в спину и знала, что Симарглу нет нужды оборачиваться — он уносил с собой то, что получил здесь, и уже не мог от этого отказаться.
Сова легонько высвободилась из объятий Командора и оглядела лабораторию. Взгляд задержался на пустом столе, где пару часов назад еще лежало ее старое тело.
— Куда вы его дели? — с опаской поинтересовалась она.
— Тебе это важно? — безмятежно спросил Лорис, продолжая с умилением разглядывать потолок лаборатории.
— Нет, — охотно созналась Сова — Мне гораздо важнее знать, где мой второй клонированный экземпляр.
— Симаргл его опечатал и убрал на место.
Сова хихикнула.
— И почему меня раньше так ужасало клонирование?
— Это незаконно, — напомнил Лорис, но уже без прежнего законопослушного пафоса в голосе.
— Ну, тогда у нас тут подобралась отличная компания преступников. Наши деяния потянут, наверное, лет на двести — по совокупности на троих. Это я еще не считаю сбежавшего Симаргла.
— Почему сбежавшего? — с недоумением спросил Командор.
Сова нежно улыбнулась в сторону двери, за которой скрылся лорд Тонатоса:
— Даже ему есть что прятать. А в общем ментальном пространстве много не утаишь. — Сова спрыгнула со стола и принялась шарить по лаборатории в поисках одежды. — Соучастники, кто-нибудь из вас догадался прихватить мою форму?
Она обернулась в ожидании ответа и наткнулась на две одинаково ухмыляющиеся физиономии. Командор с Лорисом переглянулись, и, не сдержавшись, прыснули от смеха.
— Что случилось? — потребовала ответа Сова.
— Ты что, не догадался ее перевернуть? — прорыдал сквозь слезы Командор, тыча пальцем в Сову.
— Конечно, нет! — Лорис пытался сердиться, но безуспешно. — Мне, знаешь ли, было не до того! Симаргл же честно предупредил, что он их пометил.
— Прекратите смеяться и объясните, что происходит.
— Видишь ли, Сова, — осторожно начал Командор, отходя от Совы на безопасное расстояние, — у тебя на спине татуировка.
— Что?! — Сова изогнулась, пытаясь заглянуть к себе на спину.
— По-моему, это — герб Тонатоса, — с чисто научной беспристрастностью поставил диагноз Лорис.
— Что?! — Теперь Сова пыталась увидеть отражение своей спины в маленьком зеркале и принимала ради этого совершенно невозможные позы.
— Ты не расстраивайся, — попытался утешить ее Командор, доставая из своей дорожной сумки оставленную Совой в госпитале военную форму. — Лорис сведет тебе эту картинку. Ну, может, она просто сверху нарисована и сама сойдет? Со временем. Да не вертись ты! Дай рассмотреть!
— Там случайно не написано «Сделано на Тонатосе»? — в гневе прошипела Сова, выхватывая форму из рук Командора.
— Нет! —
в унисон прозвучало ей в ответ.— Хорошо, что не огнетушитель, — неожиданно мирно заметила она.
И прикрыла свою нелегальную спину официальным кителем Ордена.
Из окна телебашни открывался вид на площадь, густо уставленную виселицами. Сова закрыла глаза. Виселицы в столице — это еще не самое страшное. Страшнее — в госпитале7 куда несколько часов назад вернулся Лорис. Страшнее — в переполненных тюрьмах, где расстреливают без суда и следствия. Страшнее — в южных провинциях, контроль над которыми — в руках мятежных полков бывшей армии Тонатоса. Перекрыты порты, нет сообщения ни с одной планетой, нет даже привычной связи с внешним миром — локальный сектор Тонатоса в мировой сети заблокирован для всех, кроме правительства. Изоляция. Краткая передышка между вторжением извне и гражданской войной внутри. Темнота под плотно прикрытыми веками. Секундное выпадение из бешеного ритма жизни, непозволительная роскошь отстранения от происходящего. И неизбежное возвращение.
Ее мозга слабо коснулся ментальный вызов.
Сова не вздрогнула. Она ждала его уже сутки. Ждала, так и не решив, чем ответит. Нет, это слабое прикосновение не было требованием немедленного контакта — Магистр лишь хотел проверить, жива ли она. Сова понятия не имела, как выглядит при ментальном взаимодействии умирающий мозг, так что смысла притворяться смертельно больной не было. У нее было только два пути: либо наглухо отгородиться от общения с главой Ордена и надеяться, что он сочтет ее мертвой, либо продемонстрировать ему себя в новообретенном теле.
Вызов не повторился. Но сомневаться не приходилось: он еще вернется, чтобы проверить, как действует программа уничтожения — через час, через день, но вернется.
Она решительно направилась из операционного зала в комнату отдыха
Магистр долго не отвечал. Ей пришлось трижды повторить вызов, прежде чем на зеркальной поверхности она увидела знакомое лицо. Она стояла, кутаясь в серый орденский китель с сорванными погонами, и молча разглядывала главу Ордена, не испытывая даже тени той ненависти, что вскипала когда-то под веками от отчаянья и бессилия.
— Рада вас видеть, Магистр.
И это было правдой.
— Ты изменилась.
Сова кивнула:
— Это меняет.
Он молчал, и Сова догадалась: Магистр не знает, что теперь с ней делать. Ее реальность больше не подчинялась ему, все нити были оборваны, и единственное, что их связывало — зыбкий ментальный контакт, который каждый мог прервать в любой момент.
— У меня к вам предложение, Магистр. — Она говорила спокойно, ровно, не чувствуя ни страха, ни колебаний. — Я верну Ордену свое первоначальное тело в обмен на ваше слово забыть о моем существовании. И о существовании Лориса с Командором. Я знаю, что вам нужна официальная версия завершения программы Лаэрты Эвери. А это тело для вас — не самый неудачный исход.
За ее спиной раздались скупые аплодисменты. Сова обернулась, загораживая собой зеркало. Симаргл стоял на пороге комнаты отдыха в накинутой на плечи диспетчерской куртке и, по всей видимости, никуда не собирался уходить. Но и Магистр тоже не намерен был покидать поле боя: он не прервал контакт, хотя растерявшаяся Сова ослабила свою сосредоточенность, и зеркало зарябило, как испорченный монитор.
Симаргл шагнул в комнату, не торопясь, обогнул застывшую перед зеркалом Сову и, пододвинув кресло, уселся напротив Магистра.