"Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19

— Вопрос даже не в количестве, — покачал головой Хоакин, — вопрос в качестве. Ты видела, какой чистоты разливалась сила? Она была совершенна! А ведь там не было ни Яго, ни Гастона, ни тем более Габриэллы! Может, Фали правы, и, объединив усилия, мы сможем сопротивляться демиургам?

— Хоакин, не хочу тебя разочаровывать, но я с трудом удержала этот поток. Об управлении речи быть не может.

— Может, если фокусом будешь выступать не только ты…

— Тогда не будет единого потока энергии! Возможно, если попробует Яго или Джинни… Они демиурги, им даны другие возможности. Если один из них будет управлять…

— Джинни отпадает. Она слишком неопытна. Яго уже немного освоился, но пока еще не справляется с той силой, которая досталась ему от отца. Всякий раз он работает на пределе.

— Фарана!

Усталые стариковские глаза с любовью смотрели на Джинни.

— Сердишься?

— А не должна?

— Я был тебе хорошим отцом?

— Лучшим!

— Я сделал все, что мог, чтобы ты была счастлива в тех обстоятельствах, в которых оказалась.

— Нихуш хочет представить меня обществу, как свою дочь, ты не возражаешь?

— Почему я должен быть против?

— Потому что это ты мой настоящий отец.

— Нихуш это делает не для себя, он был бы счастлив вновь уползти в свою дыру и никого не видеть. Он это делает для тебя. Ты заслужила эту честь. Миру давно пора отдать должное тебе по рождению уважение.

Джинни не знала, что сказать. Все это было как-то слишком.

— Почему он отдал меня? Почему именно тебе?

— Он хотел, чтобы его дочери росли вместе, чтобы дружили, чтобы у тебя было нормальное детство, образование. С другой стороны, если бы Габриэлла взяла тебя к себе, это вызвало бы слишком много вопросов. Их и так было предостаточно. К тому же, у нее хватало проблем и без того, чтобы воспитывать дитя Нихуша. А я был рядом. Он знает меня много лет, и знал, что может доверять.

— Он навещал меня?

— Не могу сказать, что слишком часто, но для него и это было уже подвигом. У тебя есть какие-то вопросы?

— Пока не знаю… Я потеряна, сбита с толку и не знаю, что спрашивать.

— Ну и к лучшему. Спросишь потом, когда придет время. А пока иди, отдыхай.

Дэймон остался ночевать в Малкури, по настоянию Джинни. Она категорически не хотела наносить визиты в дом Реналя, но и не была готова снять контроль со своего больного. В свете того, что Дэймону было необходимо подумать в тишине и покое, он был даже рад остаться в доме Малкани Куори. По крайней мере, здесь ему не придется объясняться с отцом. Было удивительно то, что его бессмертный папаша до сих пор не настоял на разговоре по душам. Это было не похоже на Реналя.

Едва заметное колебание силы заставило молодого человека подготовиться к ожидаемому визиту. Появившаяся из ниоткуда бабка с усмешкой окинула еще весьма болезненно выглядящего внука.

— Не ожидал тебя увидеть снова, — недовольно проворчал Дэймон.

— Я и не собиралась, но тут Анри…

— Что с ним? — Дэймон постарался вложить в свой голос всю тревогу, на которую был способен.

— Представляешь, он мне сказал «я просто счастлив, что ты отцепилась от Дэймона, больше мне ничего и не надо».

— Какой удар по твоему самолюбию, — криво усмехнулся Дэймон. — Ну и ты, конечно, не удержалась, чтобы подпортить ему и заодно и мне настроение.

— Точно! — довольно воскликнула красавица, лениво разваливаясь в огромном кресле напротив кровати Дэймона.

Молодой человек внимательно всмотрелся в знакомое с детства лицо. Сейчас его божественной бабушке можно было от силы дать 25 лет.

— А ты несколько помолодела…

— Какой смысл и дальше себя искусственно старить? Все уже знают, кто я такая. Нет никакого смысла скрываться. Я красива, бесподобна, ошеломительно хороша…

— Остановись, а то от еще умрешь от переизбытка чувств к себе любимой.

— Что поделаешь, если я неотразима.

Дэймон с улыбкой сомнения на устах взглянул в глаза богини.

— Ты в этом абсолютно уверена?

— А что могут быть сомнения?

— Красива? Да. Бесподобна? Возможно. Неотразима… Очень сомневаюсь.

Гнев, сверкнувший в глазах красавицы Нифреи, заставил Дэймона довольно улыбнуться.

— Да как ты смеешь!

— Легко! Более чем уверен, что даже в нашем захудалом мирке найдется пара тройка мужчин, которые устоят перед твоими чарами.

— Ерунда! Это невозможно!

— Спорим?

— Ну, конечно! Хочешь поставить на кон жизни кузенов?

— Нет. Просто спорим на предмет — кто прав. Мне будет достаточно твоего унижения. Это лучше любого приза.

— Ты осмелел, — еле сдерживаясь от клокочущей ярости, Нифрея подалась вперед. — Впрочем, я не вижу своей выгоды в этом пари.

— Что ты хочешь?

— Ты собственноручно перережешь глотку Анри, когда мне потребуется забрать его душу.

— Согласен. Завтра бал в честь дочери Нихуша, уверен, ты планировала на нем появиться.

— Естественно.

— Сможешь влюбить в себя Яго, считай, выиграла.

— Это просто смешно. Мальчишка всю жизнь пускал на меня слюни, даже когда я была бабушкой. Сейчас мне даже напрягаться не придется. Достаточно просто пройти мимо.

— Нет, так не пойдет. Ты не должна пользоваться старыми наработками. Я хочу, чтобы ты пришла инкогнито. Это будет бал-маскарад, уверен под маской, да еще моложе на тридцать лет, ты сможешь стать неузнаваемой.

— Точи свой кинжал, дорогой. Для меня будет особым наслаждением увидеть, как ты будешь собственными руками перерезать глотку любимого кузена.

— Ты себя переоцениваешь, — покачал головой Дэймон.

— Продолжай тешить себя иллюзиями дальше, — фыркнула Нифрея. — Увидимся завтра на балу.

Нифрея исчезла так же внезапно, как и появилась. Она определенно перестала прятаться, и вовсю демонстрировала свое могущество.

Дэймон достал блокнот и довольно вычеркнул восьмой пункт.

* * *

Последние сутки прошли в полной суматохе. До ее первого официального выхода в свет оставалось не больше получаса. Джинни нервно поежилась, глядя в зеркало. Платье, которое ей прислал с портнихой Яго, решилась бы одеть не каждая. Глубокого синего цвета лиф переходил в легкую, многослойную юбку, которая плавно светлея к подолу приобретала пепельно-голубой цвет. К платью прилагалась потрясающей красоты камея на ленте цвета подола юбки. Одного цвета с лифом атласные туфельки, были осыпаны дымчато-серыми камнями. Платье, которое выбрала Джинни сама, сиротливо висело на вешалке, не смея конкурировать с великолепием, столь вызывающе облегающим фигуру девушки. Портниха недовольно окинула фигуру клиентки и поцокала языком.

— Вам тоже кажется, что это слишком вызывающе? — неуверенно поинтересовалась Джинни.

— Вызывающе? Если бы я знала, с какими формами буду иметь дело…! Оно могло бы быть более дерзким! Мало кто, так одарен от природы.

Джинни бросила очередной скептический взгляд в зеркало.

— Даже не думайте, лучше вы все равно ничего не найдете. Господин Джакомо с самого утра перерыл весь город в поисках достойного вас платья!

— Я тоже искала! — защищаясь, промямлила Джинни.

— Угу! Хорошо, что Корин Джакомо не стал полагаться на ваш вкус. — Модистка бросила презрительный взгляд на девушку и стала собирать принадлежности для подгонки платья, которые ей не понадобились.