"Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19

– Я не ожидал, что вы будете справляться так быстро.

– Я тоже. Но, когда я вижу откровенных лжецов, я не продолжаю их расспрашивать по всем пунктам. А это сильно сокращает время приема. А таких - большинство. У меня только десять анкет с крестиками. Представляете?

– Я ожидал чего-то похожего. Ксения, вам не кажется, что надо бы дать еще одну промежуточную конференцию, чтобы объяснить по какому принципу вы отослали уже отсеянных претендентов.

– Нет. Это будет сделано только тогда, когда их останется десять. А пока рано открывать карты. Закончив трапезу, Ксения вернулась к ожидавшим ее кандидатам. Она слышала легкий ропот, когда проходила мимо скопившихся у палатки женихов. Уже расползлись слухи о том, что большинство, с кем проводили собеседование, с утра уже выбыли с турнира. Никто не знал, что ожидать и как понравится Наазали. Ксения вошла в палатку, отряхнула с джинсов пыль и села за стол. Зашел следующий. Беря в руки анкету и расписывая ручку, Ксения механически произнесла:

– Добрый день, представьтесь, пожалуйста.

– Принц Шелтон.
– Ксения удивленно подняла глаза. Перед ней сидел принц Шелтон. Наазали первый раз видела его обычным не кошачьим зрением. Можно было смело отметить его природную красоту человека, и буквально бьющуюся наружу его кошачью половину. Мимика, движения все говорило о том, что перед ней оборотень. Ксения записала имя и с интересом уставилась на принца.

– Вы были женаты?

– Никогда.

– У вас есть дети?

– Нет. Насколько я знаю.

– Почему вы решили бороться за руку царевны?

– По велению моего отца.

– Где вы постоянно проживаете?

– Саванны Индостана.

– Ваше финансовое положение?

– Стабильное.

– У вас есть возлюбленная?

– Нет.
– аура принца вспыхнула нежно-розовым цветом.

– А если подумать и сказать правду?
– Шелтон задумался и ответил

– Есть.
– но цвет ауры не изменился. "Понятно, он еще не определился" - подумала Ксения.

– Вы боитесь воды?

– Нет, я отлично плаваю.

– Употребляете ли вы спиртные напитки.

– Да.

– У вас много друзей?

– Нет.

– Вы добрый человек?

– Да. Я думаю, да.

– Есть ли что-то такое, что вы стремитесь скрыть от меня, чтобы произвести более приятное впечатление?
– Шелтон заколебался, но вспомнил совет Ангела:

– Да.

– Что это?

– Сегодня утром я прокрался в ваш шатер и смотрел на вас спящей.
– Ксения от изумления открыла рот. Такого ответа она никак не ожидала.

– Но зачем?

– Я хотел понять, являетесь ли вы объектом моей страсти. Та ли вы кошка, что так очаровала меня вчера.
– Ксения старалась представить себе, что она спит, а на нее стоит и смотрит посторонний мужчина. Это было неприятно.

– Вы сильно рисковали.

– Я знаю. Ангел мне уже объяснил, что вы могли меня развеять.
– Ксении чем-то нравился этот чудаковатый принц.

– Запросто. Надеюсь, в дальнейшем вы найдете более цивилизованный и легальный способ, посмотреть на меня.

– Простите. Просто рассудок не подчиняется мне. Мое желание понять, кто вчера был этой кошкой, сводит меня с ума.

– Какая жалось. Ну, что ж, на этом все, зовите следующего.

– И вы мне не скажете, кто это был? Вы, царевна или пифия?

– Разберетесь сами. У меня дела. До свидания.
– Принц пристально посмотрел на Ксению, будто пытался проникнуть к ней в душу, а лучше в мозг, чтобы выудить нужную ему информацию. Поняв обреченность этого мероприятия, Шелтон тяжело вздохнул и вышел. Оставшуюся часть дня Ксения проработала детектором лжи, без знаменательных событий. Закончила Наазали в девять вечера. За день было принято сто тридцать четыре человека. Из них осталось двадцать пять. Ксения шла и думала о том, что завтра надо встать пораньше и закончить опрашивать остальных. Под конец, глаза беспощадно жгло линзами. Как только последний претендент покинул палатку, она вынула линзы и расплакалась. Ей не было жаль себя, просто слезы сами собой текли из измученных глаз. Фарэль заглянул к ней в палатку с предложением проводить, но Ксения устала от общения и предпочла идти в одиночестве. Прежде чем вернуться в палатку, она забрела на пляж. На улице уже было темно, что искренне радовало болезненные глаза Ксении. Наазали присела у краюшка моря. Был полный штиль.

– Привет, я уже не надеялся, что ты зайдешь.
– Голос в голове раздался так неожиданно, что Ксения подпрыгнула.

– Нути, как ты меня напугал!

– Извини, просто очень обрадовался, что ты пришла.

– Если честно, я не знала, что ты все еще тут.

– Обычно мне сугубо фиолетово, где находится. Но сейчас, я предпочитаю плавать здесь, чтобы собирать слухи и сплетни. Я за эти дни такого наслушался!

– Представляю! Сегодняшние новости знаешь?

– Конечно! Ребята устраивали пикник, от них узнал массу интересного. Мне кажется или ты чем-то огорчена?

– Просто устала. Мои глаза не привыкли к линзам.

– Ну, тогда ложись на песочек, закрывай глаза и я спою тебе песенку.
– За песенку в исполнение Наутилуса, Ксения была готова продать душу. Через час она отправилась в свой шатер посвежевшей и отдохнувший. Нути был лучшим реабилитатор в мире. Уже подходя к зоне царевны, Ксения услышала, что кто-то идет у нее за спиной. Не заподозрив ничего дурного, расслабленная Наазали шла дальше. В тот момент, когда ее грубо обхватили сзади и приставили к горлу нож, она думала о том, что жизнь, в сущности, замечательная вещь. Не смотря на все свои злоключения, Ксения была совершенно непривычна к банальному грубому насилию. Шок не позволил ей даже задуматься о том, как выпутаться из этой ситуации. Мысли лихорадочно метались и не останавливались ни на чем. В ухе раздался грубый голос:

– Слушай меня внимательно, Наазали. Не знаю, что уж ты там затеяла на этот раз, но завтра, когда я приду на собеседование, я хочу, чтобы в конце на моей анкете стоял жирный крестик. Я должен жениться на царевне, и я это сделаю. Думаю, что тебе придет в голову погеройствовать. Так вот, попробуешь пойти против меня, и я убью царевну. А теперь медленно отвечай, ты сделаешь, как я тебе велел?

– Нет.
– голос Ксении был тихим, но сиплым от ужаса.

– Очень жаль. Значится, придется тебя убить сразу. Прощай, Наазали.
– И в этот же миг руки, державшие Ксению и нож, обмякли, а за спиной раздался омерзительный хруст. Ксения резко вырвалась и повернулась. На земле валялось тело мужчины с ножом в руках, а над ним флегматично стоял Василий. Ксения в ступоре спросила:

– Что это было?

– Тебя попытались убить. В принципе это можно было ожидать. Не понимаю, почему оргкомитет не приставил к тебе охрану.

– Наверное, никто не подумал об этом. Но что ты с ним сделал?

– Свернул ему шею.
– безразличие с которым Василий произнес эту фразу, потрясло Ксению больше чем само нападение.
– Сперва я хотел его просто обезвредить, но другого выбора не осталось. Как - то очень не хотелось, чтобы он перерезал тебе горло.
– Ксения заметила, что ее лихорадочно трясет.
– И ты просто взял и свернул ему шею, как цыпленку?

– А ты что предпочла бы? Чтобы я его сначала избил до полусмерти?

– Нет, просто я не воспринимала тебя как человека, который умеет так быстро убивать.

– Ну, я все-таки медик.
– пожал плечами Василий.
– Милая, давай вызовем службу оргкомитета и отправим тебя домой.
– Ксения согласно кивнула и механически вытащила из кармана коммуникатор. Через минуту пустынная дорожка была залита светом и заполнена людьми. Ксения болезненно отреагировала на посторонних и инстинктивно подошла к Василию. Он уверенной рукой обнял ее и прижал к себе.