"Фантастика 2024-40". Компиляция. Книги 1-19

— Хватит, — оборвал Магистр.

Сова взяла себя в руки, чтобы не кричать.

— Симаргл здесь, у императора, — сообщила она. — Если бы я только знала вчера…

— Что он здесь делает?

— Присутствует на торжествах, я полагаю. Он меня здесь видел, значит, на Тонатосе изначально знали, что «Водолей» идет на посадку с другим экипажем. Они уничтожили корабль?

— Нет. Только захватили.

— Вы уверены, что Зорий мертв?

Магистр кивнул.

— Для сотрудника разведки это предусмотренный вариант на случай провала или захвата — Он печально взглянул на ее растерянное лицо и заметил: — Ну вот, ты даже этого знать не хочешь, а рвешься в разведку. За право владеть секретной информацией нужно платить, и иногда довольно дорого. К этому нужно быть готовым в любой момент жизни. Капсулу с ядом постоянно носит с собой любой сотрудник моего ведомства

— Почему же мне ее не дали во время операции на Тонатосе? — подозрительно спросила Сова.

— Зачем? Яд для тебя — вещь безвредная. Да и потом, ну какие секреты ты могла выдать?

— Значит, Зорий… — Сова не договорила.

— Он был к этому готов. Я уверен, что он выполнил свой долг даже такой ценой.

— Вы пытались связаться с ним по ментальному каналу?

— Сова, он не ответит. — Магистр тяжело вздохнул. — Я пытался.

— Разве не может быть других причин его молчания? Ранение. Наркотики. Изоляционная камера. Да что угодно!

— Нет. Я получил косвенное подтверждение от агентов с Тонатоса.

Сова закрыла глаза. Наверное, он решил, что она пытается самостоятельно вызвать Зория, но ей просто хотелось темноты. Но Магистр еще чего-то ждал,

— Сова, мне нужна сейчас твоя работа. Я понимаю, что это тяжело, но больше этого никто не сделает.

Она кивнула, не открывая глаз. Внутри было хорошо: темно и пусто. Оказалось, что даже бесчувственность может быть приятной. Стыдно было только принимать соболезнования, но уж это-то чувство она могла легко потерпеть. Но голос Магистра упорно тащил ее наружу.

— Ты знаешь местонахождение Симаргла?

— В настоящий момент — нет.

— Где он может быть?

— Понятия не имею. Последний раз я видела его во дворце.

— Тебе придется его найти. Я вышлю крейсер. Через двадцать часов крейсер будет на внешней орбите. Ты можешь взять Симаргла живым?

Она открыла глаза.

— Если вам нужен Симаргл, живой или мертвый, прилетайте сюда и сами его берите.

— Постарайся задержать его.

Сова поморщилась.

— Это приказ?

— Это приказ.

Глава 10 На два фронта

Его величайшей силой было лицемерие.

Р. Желязны. Бог света

Избавиться от вечернего смокинга лорду Тонатосу действительно удалось только к полудню следующего дня. Сова не сшиблась: в ночь приема спать Симарглу не пришлось. Он незаметно покинул бальный зал вслед за разгневанным императором, но утешение августейшей особы пришлось отложить на более позднее время. В коридоре его нагнал вспотевший курьер.

— Милорд, вас срочно вызывает Тонатос, — выдохнул он, застывая навытяжку.

— Кто именно?

— Начальник службы безопасности.

Ради такого собеседника стоило задержаться. Симаргл круто свернул в сторону своих апартаментов, где был развернут центр оперативной связи с Тонатосом.

На пороге его встретил усталый человек с нервным, встревоженным лицом.

— Мой лорд, вызов с Тонатоса экстренный. Я решил, что вы сами захотите услышать подробности.

— Все правильно, Хелен, не беспокойся. — Симаргл привычно махнул рукой, отауская оператора, дежурившего в центре связи, и подсел к экрану. — Ты, кстати, можешь остаться.

Прежде чем встать за спиной у правителя Тонатоса, Хелен заглянул в соседнюю комнату, со сканером прошелся вдоль окон и завершил свой осмотр, плотно притворив дверь, ведущую в коридор, предварительно удостоверившись, что за нею никто не стоит. Симаргл терпеливо дождался окончания этой инспекции, и только после утвердительного кивка своего советника включил связь.

Начальник службы безопасности, услышав сигнал вызова, подобрался и замер, дожидаясь разрешения начать доклад.

— Я слушаю, Красс.

— Мой лорд, два часа назад на вас было совершено успешное покушение.

За спиной лорда Тонатоса встревоженно зашевелился Хелен, а по губам Симаргла принялась бродить насмешливая улыбка. Тс ли он хотел показать, что оценил оригинальность формулировки печального известия о своей кончине, то ли радовался, что это утверждение являлось ложным по своей сути. Его собеседник ощутимо нервничал, и потому возлагал большие надежды на эту неопределенную улыбку. Но, как оказалось, напрасно.

— Какое по счету? — неожиданно поинтересовался лорд Тонатоса.

— Тринадцатое, — уже предчувствуя грозу, подсказал начальник службы безопасности.

— Ну что ж, думаю на этом можно остановиться, — заметил Симаргл. — Их взяли живыми?

Начальник мялся.

— К сожалению, нет, — ответил он. — Нападавший был один.

— Плохо! Очень плохо, Красс. Я недоволен. Вами! Что уже известно?

— Гражданский корабль принадлежит Лаэрте Эвери, — торопясь, заговорил Красс. — Визовый код был поставлен около трех месяцев назад по вашему личному распоряжению.

— Не напоминайте мне то, что я и сам знаю. Дальше!

— Судно пропустили через щит, предупредили противовоздушную оборону. Судя по внешнему виду, судно не было оснащено мощными системами вооружения. Уже в атмосфере с его борта по дворцу выпустили две ракеты. Наведение, скорее всего, осуществлялось кем-то с поверхности планеты, потому что точность попадания…

— Чего я лишился на этот раз?

— Ночного кабинета, — скорбно сообщил начальник безопасности.

— Дальше, — приказал лорд Тонатоса.

— Корабль попытался уйти в подпространство. Мы его перехватили. Но единственный пилот успел принять яд. К сожалению, спасти его не удалось. Личность нападавшего мы сейчас выясняем. Скорее всего, это офицер Ордена, хотя никаких подтверждений этому не обнаружено: ни документов, ни знаков отличия.

— С консервацией мозга успели?

— Да. Две с половиной минуты. Так что большую часть памяти мы, скорее всего, не потеряем.

— Хорошо.

— Из лаборатории сообщили, что сдублировать интеллект можно, но стоят защитные блоки. Если взламывать без кода — потеряем часть информации, причем позднейшей.