"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Ну и что? Этому можно верить?
Император поднес лезвие к своему горлу и осторожно почесался. Острый холодок скользнул по коже.
— Хороший вопрос… С головой, в которой появляются такие вопросы только Императором и быть…
— Да зачем мне это? — нетерпеливо отмахнулся Эвин. — Мне и так хорошо…
Мовсий постучал себя костяшками пальцев по лбу, показывая своему шпиону, что тот ошибается.
— Это другой разговор. Я же не говорю, что ты им будешь… Просто в императорской голове сидит тот же вопрос…Верить всему этому или нет.
Эвин одним глазам глянул на листы.
— Сведения
— Да.
И опережая следующий вопрос Эвина Лоэра, добавил:
— А лазутчиком у него монах…
— Ага! — довольно сказал Эвин. Это многое объясняло. — Вот оно что… Понятно тогда…
— Что тебе понятно? — неожиданно зло спросил Император. — Что тебе может быть понятно, если я сам еще ничего не понял?
Эвин вскочил, отступил на два шага от кресла, поклонился, разведя руки в стороны. Он стоял долго, ожидая, что гнев отпустит Императора. Не видя Мовсия, он услышал плеск льющегося в кубок вина, а потом и голос. Ровный, размеренный, словно ничего только что и не произошло.
— А второй там — Шумон Гэйльский.
Эвин вздернул голову.
— Шумон? Твой библиотекарь?
— Шумон. Мой бывший библиотекарь, — подтвердил Император стеклянным голосом. — Этот-то уж точно ни в какую нечистую силу не верит.
Эвин распрямился.
— Значит тогда все это вранье!
Чтоб Мовсий понял, что он имеет ввиду, он ткнул пальцем в сторону свернутых в трубку листов.
— Шумон не тот человек, чтоб такое написать. Надо же… «Неодолимое количество»…
— Может быть, — отозвался Император. — Но если это написал он, то значит, он видел это своими глазами. Шумон врать не будет.
Эвин покосился на листы.
— А он ли писал?
Император пожал плечами.
Они замолчали. Разговор зашел в тупик.
— Что есть они, эти листы, что нет их…
Мовсий скрутил их еще туже и поднес к факелу. Через мгновение бумага почернела по краю и обросла оранжевыми язычками пламени.
— Никакой разницы нет.
— Там, где между тобой и тем, что ты хочешь узнать, стоит посредник, всегда есть место недоверию.
— Хорошая мысль, — одобрил Император — Верная. Только она не подходит для тех случаев, когда посреднику веришь как себе.
Он посмотрел на Эвина пристально, без злобы. Эвин поклонился.
— Есть еще одна верная мысль, — добавил Император. — Там, где есть место недоверию, там всегда есть место подвигу.
Эвин уже понял, чего от него ждет Мовсий, и отрицательно покачал головой.
— Я не борец с нечистой силой.
— Да я знаю, знаю я…
Император жестом заставил его сесть.
— Я посылаю тебя не силой с кем-то меряться, а посмотреть, что там есть…Понимаешь? Просто посмотреть и вернуться.
Эвин посмотрел в глаза Мовсия и отвел взгляд. Те враги императора, с которыми до сих пор боролся Эвин были порождением этого мира — заговорщики, разбойники, шпионы… Но с кем предстояло бороться там? Он не боялся врагов. Он боялся только поражения.
— Эркмасс уже попробовал «просто посмотреть» и что из этого вышло?
— Ничего…
— То-то и оно…
— А у тебя выйдет. Должно выйти.
— Почему это у меня должно получиться? — полюбопытствовал Эвин и в самом деле заинтересованный уверенностью Императора.
— Потому
что ты умнее эркмасса. Да и я тоже.— Этого мало. Нужно еще быть и удачливее.
— Будет тебе удача. Будет еще и потому, что через лес тебе идти не придется.
— Дракон? — смекнул Эвин.
— Да. Дракон. Тебя доставят до самого питомника. Ты узнаешь, что нужно и сразу назад… Я буду ждать тебя.
Эвин задумался. Не о том, разумеется, что надо или не надо выполнять повеление Императора. Попробовал бы он его не выполнить! Мовсий не мог ошибаться в том, что нужно делать, но он мог ошибаться в том, как нужно делать это.
— Лучше мне, все же идти лесом…
— Почему?
— Меня ждут неприятности? — спросил Эвин.
— Думаю, что да, — спокойно подтвердил Император. — Именно поэтому я и хочу, чтоб, по крайней мере, часть их тебя миновала. Осталась под крылом шельха.
Эвин недолго подумал и покачал головой.
— По мне лучше начинать с мелких неприятностей и идти к крупным. В этом случае есть возможность оценить противника.
— Это если он там есть.
— Есть, есть… — ответил императору Эвин. — Что-то там точно есть… Не зря же оттуда люди бегут.
Император подумал, но все же резко и мотнул головой.
— Нет. Времени нет. Полетишь драконом.
Он поднялся, показывая, что разговор окончен. Чтобы конец разговора не показался Эвину обидным, он налил вина в два кубка.
— Ты справишься. Я тебя знаю. Давай.
Мовсий поднял свой на уровень глаз.
— Чтоб удача не покидала тебя ни на земле, ни в воде, ни в воздухе!
Император резко опрокинул в себя кубок, в три глотка осушив его. Эвин задержался. Император вопросительно поднял брови.
— Ты забыл про болото, — сказал Эвин. — Это ведь и ни то, и ни другое, ни третье…
Император на мгновение смутился, но быстро нашелся.
— Если прижмет в болоте, то вылезай на кочку и будет тебе твердь под ногами, а не случится рядом кочки — тоже не беда. Ты подпрыгивай в воздух — и будет тебе легче…
Дым манил.
Он обещал ответы на вопросы, он обещал тепло и отдых не по колено в воде, а на сухом месте. Наконец он обещал определенность. Поэтому, не разбирая дороги, люди бросились к нему, боясь, что он бесследно растает в воздухе. Тот, однако, не исчезал, а напротив, становился все гуще, словно у кострожога не нашлось под руками сухого дерева. Наверное, до него было не более поприща и дорога, казалось, не сулила никаких неприятностей разве что промочить ноги, но стоило ли думать об этом бредущим по болоту?
Сквозь кусты они продрались без особых потерь, но вот за кустами вместо пружинящего ковра болотной растительности простиралась трясина. Брат Така остановился и затоптался на одном месте. Идти дальше стало некуда. Шумон дернулся туда, сюда….
Ах, азарт, азарт! Сколько раз он уже подводил в жизни книжника!
— Напрямик! — крикнул он. — Рука его над нами!
Брат Така, понимавший, что болото есть болото и что просто так его не перейдешь, остановился было, но услышав про руку, испытал сладостный экстаз и прыгнул на ближайшую кочку. С первого же шага он провалился в болото до подмышек.