"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Это был не просто камень. Наверняка это был Тот Самый Камень. Такой блеск не мог родиться в Солнечном мире с его ласковым Солнцем, прозрачной водой и чистым ветром. За острым, словно недобрая отточенная сталь блеском чувствовалась холодная Тьма потустороннего мира.
Осознав, кто стоит перед ним, Мовсий потащил меч из ножен, и чуть поколебавшись, отбросил и сами ножны. Противник перед ним стоял таков, что вряд ли они ему понадобятся в будущем, ибо будущего у него уже не было.
Захваченный этими мыслями он совсем забыл, что не один в этом лесу. Не отводя взгляда от Пеги он почувствовал рядом движение.
— Ну, что, государь, справимся?
В руках у колдуна он не видел ни меча, ни секиры. Нож, что тот нацепил на пояс так и остался в ножнах. Зато в руках он держал что-то колдовское, чем, без сомнения, надеялся победить злую силу.
— Стой позади, — приказал Мовсий, чувствуя, что внутри него раскручивается какой-то светлый вихрь. — Мой меч — моя и слава…
Пега ворочал головой не двигаясь с места.
— «Что ж, может и повезет, — подумал Император. — Может быть, и выберемся…С колдовством-то…».
Мысль мелькнула даря надежду, но тут же он вспомнил, что рассказывали Братья: увидавшему Тот Самый Камень нет возврата в мир живых.
Он понимал, что за это придется заплатить, отдать самое ценное, что у него сейчас имелось, но он готов был отдать и больше. Что жизнь, если ее ценой он мог еще на 700 лет избавить Солнечный мир от воплощения Зла? Решение наполнило его отвагой. Жизнь, прожитая для Империи, должна прямо сейчас превратиться в смерть ради всего Солнечного Мира. Это ли не лучшая доля для воина и рыцаря? Главное не пропустить Зло здесь и сейчас! Здесь и сейчас!
— Я твоей славы не ищу — жизни бы наши сберечь… — Громко сказал Айсайдра. — Нелишняя жизнь-то?
— Ты меня уже раз спас. Теперь моя очередь. Беги. А я сам управлюсь…
— Дорого же ты платить этой твари собрался…
— Ничего в этом мире даром, — отозвался Император.
Штуковина в руках колдуна загудела, набирая силу.
— Да, за все платим… — посетовал в ответ купец. Он все безостановочно вертел и вертел пальцами около груди.
Пега, так и не сойдя с места, поднял руку с камнем над головой. Луч с неба ударил в него, превратив кристалл в осколок черного солнца. Верно. Все как говорил Старший Брат. Мовсий глубоко вздохнул, готовясь встретить смерть.
— …а вот сегодня все в долг, — неожиданно закончил купец. Он что-то сделал со своей колдовской штукой. Прямо из груди колдуна к застывшему около кустов дьяволу Пеге потянулся ярко-алый луч. На мгновение Мовсию показалось, что в груди купца волей Кархи зажглось новое солнце. Божественный свет коснулся Того Самого Камня.
Дьявол закричал.
Вряд ли он испытывал боль, но Мовсий почувствовал возникший в нем ужас. Тоскливый ужас метался во Враге, словно слепорожденная мышь. Камень в руке вторил гулом, от которого дрожали ветки деревьев.
Преодолевая захлестнувший и его ужас Мовсий вздел меч и шагнул навстречу Злу…
Позади заверещал Старший Брат, но непонятно чего хотел монах. Страх ли стал его причиной, отчаяние или злоба? Мовсий не понял — не до того было. Ужас давил словно ветер, но Император сделал еще шаг и тут…
Пега вспыхнул.
Сияние камня в его руке превратило его в свечу. Не выдержав Божественной правды, Тот Самый Камень взорвался, ослепив и оглушив их.
Сергей лежал за кустами и тихонько взвизгивал, гася в себе хохот. Маскарадный костюм лежал рядом, давая лишний повод для смеха.
То, что туземцы, включая Самого Главного Туземца, переживали, как героическую трагедию он воспринимал как оперетту с кордебалетом. Точнее, как театр теней.
Сравнение с театром теней было объективно ближе к истине, но чувство искрящейся легкости и веселья, что переполняло грудь, больше роднило происшедшее с опереттой.
Все кончилось!
Конечно, пришлось потрудиться. В ход пошло все, пригодился даже лунный камень, выигранный на спор у Чена, зато теперь нечистая сила, в каком бы виде её не воспринимали туземцы, была посрамлена. Оставалось только довершить дело и скрепит боевое братство Императорской печатью на пергаменте…
Но это уже дело Александра Алексеевича.
Пергамент лежал между ними, а привешенная на черном шнурке печать золотым блеском своим сулила богатство и удачу. Рядом стоял кувшин и два кубка.
— А Стена?
Купец-колдун несколько виновато улыбнулся.
— К сожалению, мы не всесильны… Какое-то время она еще будет стоять. Ты же знаешь, что даже Карха не может сделанное обратить в несделанное, а развеивание чужого колдовства требует времени… Но мы будем стараться. Главное, что драконы теперь в безопасности…
— А Стена? — спросил Средний Брат Така. — Что будет, когда она развеется? Такие как этот безбожник Шумон обязательно туда полезут…
Старший Брат вспомнил высокомерную усмешку колдуна.
— С Шумоном будет просто. Этот у нас полезет совсем в другое место, а что касается остальных… Пусть лезут… Там только таким и место. Если они не хотят спасение в Кархе, пусть подручные Пеги сломают им шеи. Этот купец показался мне опасным человеком.
— Человеком ли? — вслух подумал брат Така.
Расчерченная на квадраты полей земля отвлекала от неба.
Эта картина что-то задевала в нем, заставляя вглядываться в себя, искать потаенный смысл, но Шумон старался отстраниться от этого. Он откинулся назад, улегся в гамак и прищурился, глядя в небо. Глаза привычно искали там драконов, но, похоже, что после вчерашнего переполоха на болоте, те еще не пришли в себя… Да и сам он, откровенно говоря, тоже был не в лучшем состоянии. В нем жили какие-то странные чувства.
То, что вчера он видел собственными глазами, вызвало у него огромные сомнения. Да, конечно это все выглядело очень убедительно — не зря и Мовсий и Старший Брат исполнились после вчерашнего к заморскому купцу почтительного уважения, но эту убедительность нельзя потрогать руками. Она была вроде того дьявола Пеги, что он держал в руках у Парных холмов, и что пропал куда-то вместе со странным Коррулом-у-Нанной.
— «Ничего, — подумал книжник, — будет время поразмыслить… Старший Брат попритих — и то мне польза. Эх, с купцом бы переговорить»…