"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
От увиденного я поспешно отвел взгляд, Зарин презрительно покривился, словно эти двое ему уже порядком надоели, а вот Шарид даже замер, гневно разглядывая увлеченную сладострастием парочку.
– Мой сын? И та, кого я едва не возвел в ранг королевы?! – Сжав кулаки, он первым ринулся к зеркалу.
Зарин последовал за ним. Я помедлил, разглядывая в зеркале перехода красного от натуги короля Шарида, уже яростно потрясавшего кулаками над головой смущенной парочки, прикрывшейся атласным одеялом.
– Ну же! – поторопил Берш, поглядывая то на меня, то на медленно сужающийся переход.
Никогда
Я шагнул.
– Как? Почему? – Шарид уже не кричал, он хрипел. Красивое лицо перекосила маска ненависти. Женщина в ужасе жалась к спинке кровати и ни на кого не смотрела, а вот кронпринц Фаритх, казалось, не испытывал ничего, кроме брезгливого равнодушия.
– Ты не забыл? Тебя сегодня должны были казнить! – Он невозмутимо взглянул на расцвеченное красками рассвета небо, снова перевел холодный взгляд на взбешенного отца и презрительно ухмыльнулся. – Или ты призрак? Тогда к чему ревность? Лучше скажи, неужели и моего приемного братца ухлопали с тобой за компанию? Приятная новость! А я вот, как видите, обживаюсь в роли полноправного владыки Вселесья.
– Я не мертв! И я пришел, чтобы забрать мой трон, данный мне моим народом! – Шарид вдруг успокоился, но я заметил, как его черные глаза засветились хищным зеленоватым огнем. – Ты не владыка Вселесья и вряд ли им станешь!
– Вот как? – презрительную маску на лице Фаритха сменило бешенство. – Решил отдать трон этому грязнокровке? Поэтому вы притащились сюда?
– Ты же знаешь, что наш народ волен сам выбрать себе вожака. Каждый из рода Фарияда клана Убийц ночи после ухода короля может стать владыкой Вселесья. И выбирает его все племя!
– Ну, так я тебя огорчу. – Кронпринц вскочил, даже и не подумав прикрыться. – Племя уже подчинилось мне! Ты слишком долго гнил в подземельях Полыни!
– Я тебе не верю. А если это и произошло, то лишь потому, что ты даже не удосужился сообщить моему народу, где я! Если бы они узнали, что я жив и томлюсь в застенках Полыни, то давно бы уже подняли восстание и освободили меня! – Шарид подхватил с пола цветастый халат и бросил сыну. – На. Прикройся. Ты смешон и жалок.
– Не тебе меня жалеть! – последнее заявление отца и вовсе заставило кронпринца взбеситься. Уже начиная меняться, он отшвырнул халат и прошипел: – Жаль, что вы не издохли, но это легко поправить! Если хочешь корону, попробуй забери! Я хочу Чакарат!
Я впервые так близко, при солнечном свете, увидел, как ходят буграми кости, изменяя скелет. Безволосая кожа тут же ощетинилась миллионами крохотных черных волосинок, которые в следующую секунду уже одели его в лоснящуюся шкуру. Заметался хвост, хлеща по бокам. Голова сплющилась, лицо вытянулось, превращаясь в морду пантеры. Желтые глаза, пылая яростью, уставились на нас, а пасть устрашающе раскрылась, продемонстрировав всем нам внушительные клыки.
До меня вдруг дошло: в нескольких шагах от нас стоит взбешенный зверь, готовый атаковать, а мы разглядываем его, словно какое-то чудо!
Я выхватил клинки.
– Сандр, нет! – ко мне вдруг бросился Зарин. – Не ты, не здесь и не сейчас! Это Чакарат – бой за корону! В таких боях можно потерять все, а можно обрести целое королевство. – Его глаза вдруг
тоже начали светлеть. – Предоставь это мне! Мне есть за что бороться!Пантера вдруг рявкнула, забила хвостом. Зарин одним рывком сорвал с себя одежду, и… Я отвернулся, не желая видеть это снова. Возможно, перевертыши счастливы, проживая две жизни сразу, но какую плату они отдают за это счастье…
– Сандр, прошу, помни, ты мне обещал! – Ко мне тихо подошел король Шарид. Я растерянно кивнул – угу, кто бы еще мне напомнил, что именно, и тихо спросил:
– Что сейчас будет?
Он вдруг легкомысленно пожал плечами:
– Не знаю. Мой старший сын попросил у меня Чакарат, а младший вызвал на Чакарат брата. Я прошу тебя, Сандр, иди на придворцовую площадь. Увидишь огромный гонг. Ударь в него три раза и жди нас там.
– Но… ты уверен, что ни тебе, ни Зарину ничего не угрожает? – Я еще раз оглядел готовых сцепиться зверей. Кто из них кто, уже не удалось бы различить.
– Да. Убей он меня сейчас, и ему никогда не видать короны. Чакарат – единственный шанс для моего беспутного сына получить власть законно.
Я не стал больше медлить, решительно прошел через всю комнату и вышел за дверь.
Мне открылся довольно широкий, светлый, обшитый белым деревом коридор. У порога сидел одетый в зеленую рубаху и короткие бриджи паренек и, сверкая босой ногой, тщательно втирал белесый крем в длинный коричневый сапог, уютно лежавший на янтарном полу. Второй сапог, видимо, уже прошел такую подготовку и теперь, жирно блестя, красовался у доблестного стража на другой ноге.
Изумленно уставившись на меня, он еще несколько мгновений продолжал свое занятие и вдруг резво вскочил. Мои руки дернулись к клинкам, но парень даже не заметил этого движения, умоляюще заглянул мне в глаза и выпалил:
– Друг, постой за меня. Приспичило, сил моих больше нету. – И не дожидаясь ответа, бросился бежать по коридору с зажатым в руке сапогом.
Я запоздало кивнул, озадаченно посмотрел вслед парню и… направился за ним. Вскоре он куда-то свернул, а я, заметив лестницу, ведущую вниз, устремился к ней и через некоторое время уже выходил из дворца.
Площадь, да и сам дворец я представлял себе несколько другими – каменными, величественными. Но сбитое из тонкоствольных деревьев, с узорчатыми башенками здание очень гармонично вписывалось в окружавший его лес, а устланная брусчаткой небольшая площадь перед дворцом просто не могла быть другой. Площадь окружал подступающий лес, где между высокими стволами деревьев прятались небольшие домики Ясирени – столицы Вселесья.
Гонг я увидел сразу и бросился к нему. Обтянутая кожей колотушка висела тут же и очень пригодилась.
Бо-о-ом!
Бо-о-ом!
Сколько раз он приказал ударить?
Бо-о-ом!
Заслышав за спиной рокот, я обернулся и обомлел. Еще мгновение назад пустая площадь уже пестрела от рыжих, черных, белых голов. Тысячи глаз зачарованно уставились на меня. Наконец густой звук гонга рассеялся, и в наступившей тишине из толпы вышел низкорослый бородатый мужчина с длиннющими, давно седыми, нечесаными космами, одетый в белые просторные штаны и такую же рубаху.
– Что тебе нужно, чужеземец? Зачем ты созвал нас сюда?