"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24

– Дерран… Дей! – Я заставила его сбросить последнюю одежду и, чувствуя, как меня колотит дрожь, уставилась в его глаза, не в силах заставить себя посмотреть на… Боги! Неужели это все происходит со мной? – Просто скажи. Ты меня любишь?

– Больше жизни! – повторил Дерран. Вдруг подхватил меня на руки и бережно опустил на кровать. – И никогда не причиню тебе боль…

Я почувствовала, как страх уходит. Уходит волнение. Сраженная его нежностью, я начала отвечать на ласки. Мы, как слепые, бесконечно долго изучали друг друга, стараясь запомнить каждый изгиб наших тел, пока невероятное, разбуженное им желание не потребовало немедленного выхода, заставив меня забыть обо всем!

Боги, какими смешными были мои страхи! Он создан для меня так же, как я для него! Как здорово подчиняться!

Ему!

И подчинять…

– Не думал, что ты такая… – хрипло усмехнулся эльфир, наконец упав рядом со мной.

– Сама не думала, – улыбнулась я, уютно устроив голову у него на плече.

– Скажи… – Дерран помедлил, сосредоточенно разглядывая потолок, – а у тебя… кто-нибудь был? До меня?

– Дерр, к чему эти вопросы? – Я провела пальцем по его прямому, будто выточенному из камня носу, коснулась четкой линии губ, скользнула по груди. Как совершенно его тело!

– И все же? – Он посмотрел на меня, заставив смущенно потупиться.

– Нет. Если честно, как-то не до этого было. Детство провела в замке отца, под неусыпным надзором нянек и учителей. Потом закрытая академия в Полыни, затем школа Стихий…

– Можно, я кое-что сделаю? – Он резко сел.

– Сделай. – Улыбнулась я и тоже поднялась.

Он сдернул висевший на груди мешочек и, высыпав на ладонь несколько разноцветных камешков, заставил их заклинанием растечься в лужицу и затвердеть, спаявшись в пестрое кольцо. Взяв меня за руку, он надел это колечко мне на мизинец.

– Защита Стихий? Ай… – Я вскрикнула от боли, когда кольцо раскаленным прутом обожгло мне палец и стало таять, впитываясь в кожу. Вскоре о том, что оно украшало мою руку, напоминала только узенькая розовая полоска. – Но зачем?

– Я хочу, чтобы ты всегда была моей. Это… – он замялся, – защитный обряд нашей расы.

– Слышала о подобном обереге, но увидеть, а уж тем более испытать довелось впервые. – Я погладила медленно тающий шрам от ожога и посмотрела на Деррана. – Нам нужно одеваться. Скоро коронация…

– Тебе уже надоело мое общество? – насмешливо прищурился он.

– И не надейся! – хмыкнула я и поднялась с постели. – Просто не хочется пропустить момент, когда Ширин станет королевой!

Глава 26

Ширин

Время до коронации пролетело неожиданно быстро. А всему виной Лекс…

Сначала я делала вид, что не замечаю его соседства, пока он не заговорил сам:

– Я рад, что ты справилась с вратами Земли. Да и как могло быть иначе? Ты ведь умница!

Взглянув на него, я какое-то время молча смотрела в его мудрые, чуть печальные глаза и не выдержала:

– Лекс! Где ты был? Мне… так много нужно тебе рассказать! Мой дедушка… Он… – Я всхлипнула. Как трудно всегда быть сильной. Не показать слабость, страх…

Он тут же оказался рядом.

– Я знаю… Знаю! Мне очень жаль… Я не сказал тебе правду о нем, потому что… Это не понять! Это нужно увидеть. Но ты обязана подарить ему свободу. Одним богам известно, какие шеркхи мучают его вот уже почти десять лет!

Я нахмурилась.

– А мои родители? Знали?

– Да. Зарин, он… Он хотел принять корону, но… одной задницей на два трона не сядешь, к тому же Айна… – Лекс придвинул к себе бокал вина, заботливо наполненный приставленным к нам слугой, и неспешно осушил его. – Она не могла оставить трон Хранительницы Равновесия. Точнее, могла, но только найдя преемника. И тогда она решила разделить правление между своими дочерьми. Ты должна быть истинной Хранительницей Равновесия, а Ирза – королевой Объединенного королевства. Но Айна не успела, и…. Шарид умирает.

– Боги, как же он, должно быть, страдал все эти годы! – Я вздохнула. – За что ему все это?

– Боги не посылают нам испытания не по силам. – Его теплая рука легла мне на талию, притягивая к себе. – Главное, кто рядом с нами в эти моменты… Кстати, а что так вспылил Дей?

– Это все из-за Сандра. – Я придвинула стул и уткнулась носом в его пахнущую дымом светлую рубашку. – Как же я по тебе соскучилась! Где ты был?

– Ох… где я только не был. – Он тихо усмехнулся и вернулся к прежней теме: – Так что с Сандром?

– С Сандром? – Я повертела головой, пытаясь указать на будущего правителя, но, к сожалению, тот куда-то исчез. – С ним все хорошо! Уже грезит короной и воспевает дифирамбы, себе любимому!

– Он станет хорошим королем и будет беречь Вселесье, как никто другой, а что касается дифирамбов… Есть поговорка: «Сам себя не похвалишь, никто не похвалит»! – Лекс тихо рассмеялся и почти сразу же снова стал серьезным. – Сегодня… он попросит тебя стать его женой… Ты уже знаешь, что ответить ему?

– Знаю. – Я выдержала его взгляд. – Мне подсказало правильный ответ мое последнее испытание. Когда я была в могиле…

– В могиле?

– Да. Когда я провалилась в яму, мне показалось, что я попала в могилу. И только мысли о том, что будет истинным и правильным, указали мне верный путь. – Я прикусила губу. Как же трудно иногда сказать правду… – Путь… к тебе.

– Ширин… – Пальцы Лекса вдруг стиснули запястье. – Я хотел сказать тебе… Давно… Я ведь не…

– Лекс, – решительно перебила я его. – Выслушай сначала ты! Только вместе мы победим! Твои знания и сила моего Хранителя… Лекс?

С каждым произнесенным мною словом он мрачнел.

– Лекс, что происходит? Ты меня не любишь?

– Люблю. Но… – Он разжал пальцы и отстранился, разглядывая танцующих гостей. – Я тебе не помощник. Так уж повелось, как бы силен ни был маг, он не справится с Тенью, если у него нет собственного Хранителя. А уж справиться с королевой Теней… Даже с кинжалами Тха-картх я вряд ли сумею одолеть завладевшую Полынью тварь. – Охотник посмотрел мне в лицо потемневшими глазами и, задержав дыхание, выпалил: – К тому же мне нужно вернуться в Крепость и вспомнить, что в первую очередь я – судья. Обнаружены многочисленные прорывы Грани. Я думаю, Королева собирает армию.