"Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21

Дроу приметно вздрогнул, а двое нападающих мгновенно развернулись в ее сторону.

Дальше…

Лина соскочила со стола, одной ногой она стояла теперь на сиденье поспешно освобожденного Риланом стула, а другой опиралась на его спинку. Затем традиционное орудие кабацкой драки взметнулось вверх и вперед, поддетое носком за низ, и с силой обрушилось на арбалетчика. Один!

Резкий взмах алебардой, и на пол падает замешкавшийся противник дроу. Два!

Кувырок, подкат… кинжалом по ногам. И третий падает прямо на неловко подставленный вертел, неосмотрительно брошенный кем-то на пол. Острием вверх…

Краем глаза Лин заметила, как стремительно закружилось длинное древко… Темный успешно теснит еще двоих. У последнего незанятого наемника, зловеще нависшего над лежащей на спине девушкой, под ногой хрустнул совершенно случайно попавший туда флакон. Лина откатилась в сторону и, задумчиво подперев голову рукой, смотрела, как ошеломленный человек, окутанный едкой пеленой, неуверенно движется по залу и затихает, наткнувшись на стол. Потерял сознание?..

Отменно действует на людей эта слезогонка, подумала ведьмочка, и как же хорошо, что она догадалась добавить компонент, локализующий его действие в определенном пространстве! Чистить еще и таверну? Ни за что!

И что мы имеем? Результат – четыре трупа и два еще не совсем… мертвых тела. Плюс надменно замерший в своем углу незнакомый дроу. Девушка повела плечами, ощущая себя без давящей между лопаток тяжести ножен почти голой. И оно ей надо было? Идиотка! Что ж… Раз признала это, вперед шагай, последствия разгребай! Мрачно срифмовав про себя еще пару ругательств, Лин тяжко вздохнула и повернулась к своим друзьям.

Те даже вмешаться не успели, так быстро закончилась драка. Близнецы медленно выползли из-под стола, с интересом поглядывая на трупы. Наверное, им нужны свежие зомби? Милава, знакомая с необъяснимой порывистой стремительностью соседки, только вздохнула. Все равно остановить не успела бы…

Темный, разглядев свою спасительницу, выразительно перекосился, отставил алебарду и принялся обыскивать тела. Не брезгливый! Лину подобная практичность ничуть не смутила, она бы и сама не побрезговала, находясь в столь же затруднительной ситуации.

Что ее действительно озаботило, так это то, что посетители начали стремительно рассасываться, и это служило верным признаком приближения служителей закона и порядка. В самом деле, редкие стычки никогда не заканчивались столь кроваво, и наемники не желали быть свидетелями разбирательств. Только за стойкой, стилизованной под шикарный гроб, продолжал прятаться служка. В обмороке…

Близнецы с энтузиазмом принялись стаскивать в кучу обчищенные трупы, а Милава, подойдя к задумчиво стоящей посреди зала Лине, спросила:

– Ну и зачем, скажи мне, ты влезла в это?

– Не знаю… – протянула та задумчиво, дернула за кончик косы и решила, что завтра же плотно засядет за раритетную «Магию Крови».

Похоже, в ней начали пробуждаться чужие инстинкты.

Лина с интересом разглядывала темного, который не побрезговал ни деньгами, ни оружием несостоявшихся убийц. От изящной щеголеватой наружности дроу, так восхищавшей ее, не осталось и следа. Короткие светлые волосы, давно не мытые, судя по всему, слишком темная, почти черная кожа с фиолетовым оттенком, изумрудные глаза… что? Полукровка или квартерон? Штаны и рубаха явно с чужого, куда более крупного плеча… Пустые ножны от Убийцы Магов! [21]

21

Добровольно отрекаясь от Дома, дроу, в соответствии с Кодексом, должен оставить там свое личное оружие, а себе взять пустые ножны. Их ношение обязательно и очень четко определяет статус изгнанника. Нарушение, то есть попытка снять пустые ножны или ношение в них другого оружия, никак не карается, но почему-то ни один из дроу не пытался избавиться от столь вопиющего знака одиночества.

Значит, изгнанник или бродяга? Тьма бездонная! Кого же я спасла, схватилась за голову Лин, не реагируя на звук распахивающейся двери.

– Что здесь происходит? – раздалось повелительное.

Немая сцена – мародеры и воры! Некроманты вытянулись в струнку, а ведьмочка, заметив начало по-змеиному гибкого движения темного, выставила руку и предупреждающе зашипела. Это же вечерняя стража, только с легионерами не хватало устроить потасовку!

Дроу замер.

Милава благонравно сложила руки на груди, демонстрируя свою непричастность. Сама, мол, разбирайся! Практикантка лихо развернулась на пятках, устремляя внимание на троих замерших в проеме стражей, и ринулась в атаку:

– Вы так вовремя, серхай [22] ,– воскликнула она, лихорадочно соображая, что бы такое сказать в свое оправдание, и без стеснения преувеличивая значительность персоны главного стражника.– Вы ведь серхай! – разнеслось по залу звонкое.– Представляете, я встретила старого друга,– широкий взмах руки в сторону темного, надменно замершего у стенки,– но не успели мы поздороваться, как вдруг эти,– небрежный кивок в сторону неподвижных тел,– налетели, ничего не объяснили и ну мечами махать! Мы и погорячились немного…

22

Серхай – сотник (в легионе) или капитан (в обычной армии).

Под пристальным взглядом стража ее голос затих до шепота. Неуверенно переступив с ноги на ногу, Лина опустила голову и сцепила руки за спиной. Похоже, подобная сказка не убедит никого вокруг. Жаль, особенно потому что это почти правда. Почти…

А если посмотреть на произошедшее со стороны стражей… Ой! Они явились на непонятный шум и обнаружили в пользующейся нехорошей славой таверне подозрительного вида дроу, группу молодых людей и несколько не подающих признаков жизни тел. Итак, кого определить в виноватые? Самого молчаливого или самую говорливую? И взять крупный штраф… Да еще и эта алебарда. Откуда только она взялась?

Страж, высокий полутролль, только хмыкнул, переступая порог, спросил:

– Как же зовут вашего друга? – и с усмешкой добавил: – Что же он молчит, никак немой… от рождения?

Не обратив внимания на тщательно выверенную долю ехидства в этой фразе, Лина собиралась выдать первое же пришедшее на ум имя, но тут сзади раздалось:

– Нъиран аэ Шейт’Ан, к вашим услугам,– причем произнесено было это не менее ехидным тоном.

– А вы, достопочтенная госпожа…

Издевается? Увы…

– Линара, алхимик-практик, третий курс Высшей магической школы,– с готовностью отозвалась девушка.

– А это, надо думать, некроманты-практики,– прищурился стражник.– Не те ли, что прибыли в наш славный город шесть дней назад?

По его знаку двое сопровождающих встали по обе стороны от двери. Зачем? Разве мы так опасны и собираемся сбежать, задумчиво потерла переносицу Лина, все так же переминаясь с ноги на ногу в центре зала. Или денег хотят? Но тогда это будет взяточничество… Не лучше ли… Что там положено за непреднамеренное убийство в состоянии аффекта? Каторжные работы? Не лучше ли взятку дать?

– Кхм, позвольте спросить, что здесь происходит? – спросил высокий седой мужчина в черной мантии, спускающийся по лестнице.

Девушка резко обернулась, напомнив сама себе волчок-вертушку. Это был некромант и боевой маг высшего ранга, наставник студентов, судя по плетеному канту на рукавах. Конкретно ему девушка старалась не попадаться на глаза. И почти всегда это удавалось, потому что маг пользовался отдельным входом со второго этажа, а не этой лестницей для обычных постояльцев.

– Вы бы получше следили за своими выкормышами, магистр Алувьен! – досадливо бросил стражник.