"Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Дроу кивнул.
– Во-от! Так что будь уважительнее! – назидательно закончила Лина.
– Я княжеского рода! – возмутилась некромантка.
– Шейт’Ан тоже далеко не посудомойка!
Кстати, Шейт’Ан… Как звали того неудачливого оружейника, восставшего было прошлым летом? Передернувшись от невольно всплывших из глубин воспоминаний, Лина спросила, перейдя на темное наречие, потому что имела смутные подозрения о том, что сей дроу до разговора на ронийском не снизойдет:
– Что же наследник рода Шейт’Ан делает так далеко от дома?
Эльф отставил бокал, чуть приметно напрягаясь.
– Я не принадлежу к этому роду.
–
– Нет, я отверг этот дом сам.
– Отказник… Ну что же…
Девушка прикрыла глаза, подавляя желание растечься по скамье горкой желе, сплела пальцы и напевно, с интонациями бродячего менестреля в нежном голосе продолжила:
– Прошлое лето привнесло в нашу жизнь много нового. Старшего придворного оружейника посетил Страж Порога. И тот не пережил встречи с Бездной…
– Кто? – В глазах дроу полыхнула чистейшая изумрудная ненависть, он резко подался вперед.
Лина в ответ лишь улыбнулась, многозначительно и кровожадно, мимолетно коснувшись груди. Темный на мгновение прикрыл глаза, переваривая информацию, и гибко поднялся.
– Благодарю за помощь и за новости, вестница. Наша мимолетная встреча будет сохранена в памяти как самое драгоценное, что произошло в моей жизни. Чрезвычайно жаль, что срочные дела призывают меня в другое место. Настало время расстаться… алле сиеллис.
– Алле сиеллис! – торжественно произнесла девушка, выпрямляясь.
Эльф ловко вывернулся из-за стола, коротко поклонился и стремительно двинулся к дверям. Вслед ему понеслось ехидное:
– Передавайте привет Властелину Печатей.
Лопатки дроу выразительно дернулись. Дверь бесшумно закрылась.
– Н-да… – нарушил тишину Рилан.– Не переведешь ли нам, убогим, что ты сказала?
– И почему он так быстро сбежал? – разочарованно пробормотала Мила.
– Неужели на эльфа запала? – поддел ее Рилан.– Хотя, конечно, экзотично…
– Ребята, вы еще Повелителя не видели… – Лицо девушки приняло такое мечтательное выражение, а голос прозвучал так нежно, что присутствующие невольно сглотнули.– А вообще я просто сообщила последние новости.
До чего дошел этот квартерон, если известие о столь громком событии его миновало? Девушка облизнулась и вытянула губы трубочкой, посылая воображаемый воздушный поцелуй в сторону Тирита. Ребята обменялись недоуменными взглядами, и за столом вновь воцарилась долгая тишина.
Зал потихоньку начал вновь наполняться посетителями.
Приглашение на четыре персоны на ежегодный бал в честь основания Разбойной Крепости в особняке градоправителя было доставлено глубокой ночью, скорее даже ближе к рассвету. Персоны, означенные в нем и обнаруженные с некоторым трудом, с искренним удивлением разглядывали плотный лист золотистого картона, на котором темно-коричневые буквы, украшенные вензелями, складывались в слова:
«Я, Северен Аэллинай, управитель Разбойной Крепости, лично приглашаю майл’эйри Эйден, княжну Светлую и господ Тилана и Рилана Дилар посетить бал по случаю трехсотпятидесятилетия нашего замечательного города. Состоятся танцы и торжественный ужин…»
Слова весьма сильно двоились в глазах студентов, а потому дальше они читать не стали. И так все ясно.
– Да… – протянула Лина, рассеянно помахивая рукой.
Она уже третий час просвещала любопытную компанию насчет обычаев дроу, все более углубляясь в дебри этикета и кодекса кругов. И потому
пребывала в странном ностальгическом состоянии, усугубляемом музыкальным сопровождением, которого требовали студенты.– И когда состоится это знаменательное событие? – подперев голову рукой, спросила некромантка.
Тилан осторожно взял приглашение кончиками пальцев и вгляделся, отставив подальше руку. Фокус наводил.
– Э-э-э… завтра вечером.– В его голосе не было подобающей уверенности, и ведьмочка заглянула ему через плечо, чтобы проверить это утверждение.
– Скорее уже сегодня,– поморщилась она, тряся головой.– Эх-ха! А я так часто прогуливала уроки хороших манер!
– А что? Они понадобятся? – встревожился Рилан.
– Разумеется,– пытаясь прогнать из головы хмель, торжественно ответила Лина.– Нас же пригласили в высшее общество! А как себя вести, я, кажется, забыла… ла-ла, ик. Ой, забыла, ла-ла-ла,– пропела она на популярный мотив.
Все-таки пятая бутылка даже при ее новообретенной устойчивости к выпивке – это слишком. Неожиданно резко подала голос Милава, до того сидевшая, устало прикрыв глаза:
– У нас, между прочим, большая проблема!
– Это какая?
– Нам совершенно нечего надеть!
На мгновение воцарилась недоуменная тишина, а потом зал содрогнулся от хохота. Немного пьяного и бесшабашного в исполнении братьев и истерического Линариного. Что такого смешного было в ее словах? – удивилась Милава. Ну например, твердая уверенность в необходимости принять приглашение.
– Мы произведем фурор! – не к месту заявил Рилан и, взмахнув руками, сшиб ведьмочку со скамьи.
Лина, поднявшись, многообещающе погрозила ему кулаком.
Новые гости таверны совершенно не обратили внимания на затеянную в углу возню.
ГЛАВА 10
«Дебют в высшем обществе, то есть представление в свет на первом осеннем балу в королевском дворце, для всех девушек из высшего общества происходит в год восемнадцатилетия. До этого бала на всех малых приемах девушка не обязана представляться полным титулом, если таковой имеется. Для того чтобы попасть на бал, не требуется именного приглашения, достаточно предъявить доказательства совершеннолетия и родовую печать. Если на балу требуется присутствие девушки, не достигшей условленного возраста, то ей выдается личное разрешение его величества».
Этот жаркий день был посвящен чему? Правильно, нарядам. Практиканты оккупировали библиотеку старого алхимика и с увлечением копались в своем багаже. Проводить подготовку к столь ответственному мероприятию в «Приюте» они не решились. Не то чтобы мастер-некромант был против… но сама атмосфера, при его появлении сгущавшаяся неожиданно до мрачной, если не сказать похоронной, способна была отравить любые начинания, особенно такие легкомысленные.
Проще всего пришлось ребятам. Они не обладали сколько-нибудь значимыми титулами, и им довольно было просто выглядеть прилично и достойно. И пока близнецы раскладывали украшенные кружевами рубашки, развешивали добытые откуда-то модные камзолы и штаны из тонкой замши, Лина все больше мрачнела. А когда выяснилось, что княжна в изгнании привезла с собой тот самый сарафан, настроение упало до отметки «шторм в летнюю ночь».