"Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Тебе направо, нам налево. Приводи себя в порядок, о королева!
Он направился в указанную сторону. Я – в противоположную, подавив желание проверить центральный ход. В конце концов, я в гостях, и мне, кажется, доверяют… Ну еще бы… Столько защитной магии, аж кожу дерет.
Короткий темный коридор вывел меня в анфиладу уютных комнат. Вот где эта темная личность обитает. В небольших, уставленных книжными шкафами комнатках, где на продавленном диване брошены какие-то бумаги, в углу пылится отличный короткий тонкий клинок, от которого прямо разит темной, жгучей силой, сплетенной в тугой
Я принюхалась. Животными не пахло. Оставляя на полу грязные следы, отправилась на поиск ванной, дергая за все, что придется, и открывая все, что открывается. Комната, кладовая, комната, столовая…
Две монументальные светлые двери с ручками в виде голов виверн в конце анфилады меня не пустили. Животные, едва я коснулась косяков пальцами, зло ощерились, скаля внушительные клыки.
– Пусти! – стукнула по дереву.
– Не дошшдешшься-а! – протянула правая ручка.
– Но мне надо! – демонстративно обернулась вокруг оси, демонстрируя, что мокра с головы до ног, да еще и в серой грязи измазана.
– В с-шпальню? – Виверна выпучила глазки. – Нам там такие не нушшны! Впроч-шем, если очень хочешшшшь…
Я отскочила. Не хочу, хотя и любопытно. Подозреваю, что если я в некромантскую спальню войду, то живой уже не выйду.
– Нет? Ш-шаль… бесшшш хозяина шкушшшно…
Обернулась ко второй. Виверна с хохолком насупилась и разговаривать не пожелала. Только злобно фыркнула:
– Тебя не фф кабинет, а фф лабораторию, на опыты…
Ага, значит, кабинет… тоже интересно. Но я не самоубийца, хотя иногда и очень похожа. А одушевленные двери – оригинально.
Роскошная ванна обнаружилась за портьерой с геометрическим узором. Кажется, это было стилизованное изображение кровавого ритуала полного Подчинения. Синее на черном, золотые спирали, алые мерцающие кляксы огня.
В том же стиле и ванная была оформлена. Синий мрамор пола, черные стены с золотым узором, алые огоньки по потолку, большой бассейн и куча барахла на одной из скамей. Полотенца, халаты элегантных бежевых оттенков… Красота. И вода горячая. Только раздевшись, задумалась: отчего так доверяю хозяину таких замечательных подземелий? Ведь и все оружие сняла, побросав на пол.
Вероятно, это безумие происходит потому, что не верить ему нельзя. Какие есть варианты? Верить – не верить… Хотел бы некромант избавиться от неудобной свидетельницы – сделал это еще десять лет назад. К тому же обещания он держит. Так или иначе. И заключил договор с Главой дома Деррейн.
Как бы эта помощь боком не вышла… мне. Услуга за услугу, я прекрасно помню принцип. Что ему от меня нужно, кроме банального желания поставить пару опытов на измененной полукровке?
Страшно немножко…
Пока же я желаю получить от данной ситуации все, что только можно. Для начала – горячую ванну.
Наплескавшись, закуталась в один из халатов и выползла к камину. Странно, но ощущала я себя на редкость уютно. Было тихо, огонь вновь разгорелся – не сам
собой, разумеется. В ярком забавном кресле сидел некромант, бездумно глядя в камин.Вздохнув, я наглым образом уселась у него в ногах и принялась заплетать в косу распущенные волосы. Плечом упираясь в резной подлокотник, задумчиво перебирала пряди. Огонь плясал на закопченных камнях маленькими огненными саламандрами. Те подмигивали мне рыжими глазками и, весело выгибаясь, пытались покусать друг друга за хвостики.
Одна неожиданно перепрыгнула через решетку и подбежала, оставляя подпалины следов, к моим ногам. Завороженно протянув руку, я коснулась мелких чешуек, украшавших спинку алой ящерки. Та вскочила на предложенную ладонь, затанцевала, закрутилась золотисто-алым вихрем, согревая кожу. И сорвалась вверх со свистом, оборачиваясь обжигающим языком пламени.
Зашипев, я отдернула руку.
– А вот не надо баловаться, красавица, – раздалось у меня над головой.
Подув на ладонь, хмыкнула:
– Мои руки – что хочу, то и делаю.
– Но дом – мой, – отрезал маг, вставая. – И чары на нем – мои. Радуйся, что слепок твоей силы есть в домовом камне. Садись уж, бедная родственница.
А вот снисходительности не надо. И я осталась на полу. Гордая!
– Прими решение. Окончательное. Доверяешь и остаешься или… уходишь и умираешь. Решишь – заходи. Скучно не будет.
Мягкие шаги. За спиной хлопнула одна из дверей:
– Приффетстффую, хоссяин, – донеслось до меня восторженное шипение дверной ручки.
Дверь захлопнулась.
Прими решение, понимаешь ли! Сволочь. Мало мной играли? Что сейчас происходит, как не игра? Да я же уже все решила, не так ли? Еще в нише у многострадального склада. Хотя стоп… Я просто смирилась. А некромант требует принять решение. Осознанное. Очередное… Вслепую! Мерзость какая.
Но голову поднимало любопытство. Чувство, за последние годы изрядно придавленное яростью и безумием, кружило голову. Магия танцевала на кончиках пальцев, не желая служить орудием убийства.
Что маг сделал с пойманным вредителем, кто его нанял и как мы будем с ним разбираться?
И что собой представляет господин Мерлен, бывший Великий магистр ордена Бездны, простой наемный маг?
Мне интересно. Очень, очень…
А еще обещанные Главой деньги. И сила, которую можно подчинить.
И брат, которого можно будет освободить, не отправляя в Бездну…
В прострации я выпустила когти и принялась снимать стружку с подлокотников. Тонкие курчавые завитки осыпались на халат, устилали пол и вытертый подранный ковер золотистой шелухой.
Это, кстати, тоже интересный вопрос. Кто подрал ковер?
Значит… доверяем? Вверяемся заботам некроманта? Поползла к камину, запустила руки в огонь, позволяя лепесткам пламени сплестись вокруг пальцев в сложном узоре.
Подскажешь?
Поможешь?
Магия закружилась, призрачно-алая воронка объяла тело теплым пуховым платком. Разошлась волной, скользя меж затаившихся защитных чар.
Есть ли у меня выбор? Сколько я протяну на успокаивающих ярость шаманских песнопениях? Год, два? Потом сорвусь, и никто меня не остановит… И не спасет потом с трудом заработанная репутация.