"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19

– Что кому не снилось?
– поинтересовалась Лазель, открывая дверь и пропуская перед собой Полину.

– Да мы так, - отмахнулась Алекса.
– Лучше расскажите, как успехи, - вампирша чуть приобняла Полину.

– Да так… - расплывчато отозвалась девушка.

– Все хорошо, - ответила Лазель.
– Дело движется. Через пару лет станет мастером.

– Долго, - вздохнула Полина.

– Где же долго?
– улыбнулась Алекса.
– Да и к чему торопиться? У тебя в запасе куча времени.

– Ну…

– Это пройдет, - заверила девушку Лазель.
– С годами ты перестанешь воспринимать время с позиции смертной. В тебе уже сейчас открылись многие наши способности. Что говорит по этому поводу Юлий?

– это уже Алексе.

– Изначально было немало упущено, но ничего из того, чего нельзя было бы наверстать. Возможно, через столетие-другое Полина станет большим Фениксом, чем он.

– Это весьма вероятно, если учесть, что сам Имхотеп разделил с ней кровь, - кивнула Лазель.

Их разговор прервал деликатный стук в дверь.

– Входите, - разрешила Алекса.

Вошла женщина с длинными черными волосами и смуглой кожей, сразу взглядом выделила Лазель из всех присутствующих и поклонилась со словами:

– Я услышала, что вы вернулись, и сразу направилась к вам.

– Да, Ариэль. Что-то случилось?

– Вам пришло письмо от совета старейшин клана, - женщина протянула вампирше конверт, запечатанный, по старинке, сургучовой печатью, на которой красовалась эмблема клана Инъяиль.

– Спасибо.

Стоило Лазель дотронуться до печати, как та распалась, открывая конверт. Вампирша достала несколько листков, исписанных твердым витиеватым подчерком.

Пробегая строки глазами, Лазель комментировала:

– Так… появился еще один архимаг, ну да это неважно. Товар, конечно, штучный, но нам без особой надобности…

…Количество обращенных, кем и когда, уровень силы и перспективы. Это тоже не так важно…

А вот это любопытно!

Лазель читала, то хмурясь, то удивленно вскидывая брови, пока Алекса, не выдержав, спросила:

– Что-то случилось?

– Да как сказать, - фыркнула глава клана Инъяиль.
– Совет старейших клана высылает мне жениха.

– Что?
– удивление оказалось всеобщим.

– Не то, чтобы жениха, но пару для организации продолжения рода. Сильный вампир, рожденный, нашего клана. В общем, родословная на полтора листа - и это краткий вариант.

– И чем тебе это грозит?
– взволнованно поинтересовалась Алекса, уж слишком свежи еще были в памяти события, вызванные визитом Имхотепа.

– Мне? Ничем, кроме немного подпорченных нервов. Выбор, окончательный выбор всегда за мной.

– И часто ваши старейшины практикуют подобное сводничество?
– поинтересовался Сергей.

– На протяжении всего того времени, что вампир является главой клана Инъяиль и не имеет пары, старейшины вольны лишь трижды предложить кандидатуру в его постель для продолжения рода. Кандидату дается месяц, чтобы, так сказать, проявить себя. Потом глава клана вправе решить его судьбу.

– Как это, решить?
– спросила Полина.

– Ну, тут три пути: взять в постель, оставить в свите или отослать к чертовой матери.

– Хм…сурово у вас, - фыркнула Алекса. беспокойство все еще не покинуло ее.

– Да нет. Конечно, придется потерпеть ошивания рядом какого-то типа, которого я, наверняка, впервые вижу, но никто же не заставляет меня с ним спать! Гораздо хуже было бы, если потенциального "жениха" прислала мать.

– А ты уверена, что это не она?
– решила уточнить Алекса.

– Ну, уверенность составляет порядка 70%. Я все равно поговорю с ней сегодня же. Возможно, и с кем-нибудь из наших "старичков". Что это такое, вообще? Я еще толком обязанности не переняла, а уже занялись сводничеством!

– Они не могут как-то повлиять на тебя?
– продолжала волноваться Алекса.

– Нет. Я - Черный Принц, и я - глава клана Инъяиль! Если кто-то об этом забыл - могу и напомнить.

Глаза Лазель гневно сузились. И хоть этот гнев не был направлен ни на кого из присутствующих, все равно ощутилась невероятная клокочущая сила, равной которой в городе не было. Это вспышка случилась и прошла, как раскат грома. Лазель снова улыбнулась. Но все понимали, что под красивой и даже где-то хрупкой внешностью скрывается мощь главы клана.

– И когда ждать твоего "нареченного"?

– Габриель прибудет в конце недели.

– Его зовут Габриель?
– переспросил Сергей.

– Да. Чем-то смущает имя?

– Нет, просто…

– Меня они в известность поставить не хотят?
– нахмурилась Алекса.

– Габриель приедет словно сам по себе. Так принято.

– Тогда ладно. Надеюсь, без свиты на сто персон?

– Без, - усмехнулась Лазель, сворачивая письмо.
– А сейчас извините, я вынуждена покинуть вас. Мне необходимо поговорить с матерью.

– Да-да, конечно.

Лазель решила не откладывать дело в долгий ящик, но все-таки предпочла не оставаться в катакомбах, а вернуться в свою квартиру. Она лучше подходила для задуманного.

Ариэль неотступно сопровождала ее. Помогла переодеться, и обеспокоено интересовалась:

– Может, тебе лучше напитаться, прежде чем…

– Я не голодна. Все будет хорошо, Ариэль. Не впервой. А теперь, прошу, оставь меня.

Вампирша кивнула и удалилась, тщательно притворив за собой дверь в кабинет. А Лазель села в кресло, откинула голову на мягкую кожаную спинку и сосредоточилась. Конечно, можно было просто позвонить, а не прибегать к ментальной практике, но вампирша хотела видеть мать и ощущать хотя бы отголоски того, что та чувствует.

Прикрыть глаза и мысленно представить Наиль. Это совсем не сложно. А когда-то было… Неважно! Мысль стремилась дальше и дальше, пока в голове не раздалось четкое:

– Да, Лазель?

Глава 8.

В тот же миг вампирша увидела мать, сидящую на веранде огромного дома. Их дома, в котором она выросла. Женщина отложила книгу и взглянула, казалось, прямо в глаза Лазель.

– Здравствуй, мама.

Губы Наиль тронула очень теплая улыбка.