"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19

– Если Ирриан не прочухала, что я не просто оборотень, то у меня есть пара козырей в рукаве, - злорадно усмехнулась я, и тут же спросила: - А Тея приведут на дуэль?

– Обязаны, - фыркнул Ла.

– Это хорошо. Значит, за эти два дня Ирриан поостережется причинить ему какой-либо ощутимый вред.

– Мы все уповаем на это, - кивнула Саендель.

– Но у меня есть еще целый ряд вопросов, - я уже настроилась на деловой лад.

– Мы все внимательно слушаем тебя, - ответил Ла.

– Во-первых, какие правила у дуэли?

– Они довольно просты, ты же помнишь. Ты бросила вызов, значит, она выбирает оружие. Как правило, дуэль до смерти или до признания полного поражения противника. Во втором случае за жизнь поединщика ты можешь потребовать любую плату, вплоть до всего дома в свое полное распоряжение, - как по написанному ответил Ла.

– Понятно. И еще вопрос или, скорее, просьба. Кто-нибудь компетентный в этом вопросе может мне устроить экспресс-курс по эльфийскому оружию и эльфийским способностям?

– Я уже подумал об этом, - отозвался все тот же Ла.
– Я сам проведу... экскурсию.

– Хорошо. Потом мне бы хотелось пару часов провести в тренировочном зале, подготовиться.

– Конечно.

– Договорились.

– И еще вопрос, где будет проходить дуэль?

– На Арене Возмездия.

– Могу я увидеть ее? Хотя бы на снимке.

– Я покажу подробнейшую проекцию.

– Спасибо. В день мероприятия арена будет охраняться?

– Безусловно. Личная королевская гвардия, лучший отряд.

– Ясно. Не может ли так случится, что Ирриан пойдет на открытый конфликт?

– Это безумие!
– воскликнул Иллал.

– А как же договор с Большой охотой?

– Они сдерживаются древней клятвой, - возразил Пресветлый.

– Иветта, что ты скажешь?

– Пока все смотрят в одну сторону, с другой можно успеть многое.

– Думаете, Ирриан может готовить что-то вроде государственного переворота?
– нахмурился Ла.

– Я не знаю, насколько сильно у вас распространены интриги и подковерные игры, но возможно всякое, - ответила я.

– Но это почти исключено. Нужно устранить всю королевскую семью вместе с домом, - возразил Иллал.
– К тому же у нас хоть и древние, но надежные механизмы защиты.

– Понятно. Но не стоит упускать из виду другие, гораздо менее рациональные причины, - добавила Иветта. Вот уж кто многим фору даст в подковерных играх.

– А точнее?
– к чести Иллала, он ни разу не обнаружил какой-либо нетерпимости по отношению к оборотням. Аж странно, откуда у Тея что взялось.

– Весьма сильными, хоть и иррациональными причинами могут быть месть или раж. Кто она тому эльфу, Дориану, кажется?

– Младшая сестра, не по крови, и у них довольно солидная разница в возрасте. На самом деле она долгое время содержалась вдали от главного дома. Сначала из-за потери родителей, союз которых так и не обрел третьего, потом по каким-то соображениям Дориана. Видимо, чтобы не мешала его развлечениям, - сухо, словно зачитывая отчет, ответил Ла. Видимо, у него уже толстое дело на весь этот дом.
– Поэтому, когда после некоторых наших чисток, Ирриан испросила разрешения стать во главе дома, мы не стали возражать, так как она была из этого дома и все-таки в стороне от его грязных дел.

– Понятно, - протянула главная волчица, переглядываясь со мной. Я тоже разделяла ее догадку, о которой и сказала вслух:

– Значит, Ирриан нашла себе повод мстить.

– То есть?

– Ну, это для нас всех Дориан законченный подонок, садист и извращенец, а для нее любимый брат, заменивший отца. Вряд ли она видела того, другого Дориана, которого знали все мы. Да и собственный дом, наверняка, ее накрутил, вот и воспылала ненавистью девчонка. Да, помимо этого, собственный дом в опале. Вот вам и действия.

– Ты оправдываешь ее?
– подозрительно спросил Ла.

– Нисколько, но понять могу. И это хорошо.

Эльфы и Андре с еще большим подозрением посмотрели на меня. Крис вот, наоборот, усмехнувшись, согласно кивнул, а Иветта решила просветить общественность:

– Если действия противника понятны, это сильно облегчает дело и позволяет с немалой точностью предсказать дальнейший ход развития событий.

– Вот именно. Наверняка Ирриан будет приводить все возможные доводы, чтобы меня не допустили к дуэли, - предположила я.
– Возможно, предпримет какие-нибудь уловки до или непосредственно во время дуэли. Поэтому, Иветта, прошу, все это время старайся не сводить взгляда с Тея. От тебя не будут ожидать действий в первую очередь.

– Хорошо, - просто кивнула волчица.

– Крис, ты прикрываешь мне спину, следя за зрителями. Все мое внимание будет принадлежать Ирриан.

– Само собой.

– Я прослежу насчет магических ловушек, - предложил Андре.

– Да, это лучше всего.

– Мои сотрудники будут обеспечивать безопасность, - напомнил Ла.

– Несомненно. Но у них и так будет много задач. И с их стороны действия довольно ожидаемы.

– Да, но часть скроется среди присутствующих.

– Тем лучше. Наши меры... предосторожности это не недоверие, а скорее козырь в рукаве. Лучше быть готовым ко всему.

– Несомненно, - кивнул Иллал.

– Вот и договорились.

– В таком случае, пройдемте в кабинет, я покажу вам, как выглядит арена, - предложил Ла.

– Хорошая идея.

Глава 46.

Арена меня впечатлила. Оказалось, это вовсе не отдельное строение, как я предполагала, а огромный зал во дворце. Причем пологий, с рядами трибун, а сама арена могла как подниматься, так и опускаться. Арена просторная и покрыта руническими символами.

Демонстрируя, Ла что-то нажал, и эти руны засветились, очертив ровный круг. Красиво, но цель не в красоте. Уж больно многозначительно переливались руны.

– Это сдерживающий барьер, - ответил Ла, не дожидаясь вопроса.
– Он и силовой, и магический, работает как изнутри, так и снаружи.

– То есть гасит все приближающиеся к нему заклинания?
– предположил Андре.

– И не только. Различные метательные орудия тоже не пройдут. Когда замыкается круг, то дуэль считается начавшейся, а значит, никто третий не смеет вмешиваться