"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19

– Чего-чего? – у меня уже начали закрадываться нехорошие подозрения.

– Твоя вторая ипостась – божество, в которое вдохнула жизнь богиня любви. Уж она-то не могла создать ничего уродливого. Вижу, ты сама не замечаешь, как светишься. Да выйди ты из дома вся растрепанная в мешке из-под картошки, и то будешь ловить восхищенные взгляды.

– Ты еще голой предложи выйти!

– Тогда ты точно соберешь толпу фанатов.

– Тьфу на тебя! Мне это «и даром не нать, и с деньгами не нать».

– Тебе это не нравится? – удивилась Ева.

– Ничуть. Мало мне всяких приключений на задницу!

– По-моему, это эльфы так повлияли на твою самооценку, – фыркнула Иветта. – Они там все через одного сияющие и лучезарные.

– Уж это тут точно не причем!

– Но ведь Ла тебя не забывает.

– Навещает с завидной регулярностью. Благо он быстро понял, что Ашана все-таки осталась в прошлом.

– То есть не домогается?

– Да он изначально если и делал это, то так тонко, что оскорбленной себя никак не чувствуешь. Ла принял тот факт, что я несвободна. Конечно, изредка делает галантные намеки, что не против тройничка, но нет. Оно мне надо?

– Андре ревнует?

– Сложно ревновать к тому, кто выражает симпатию тебе наравне с объектом ревности, – усмехнулась я. – Так что тут скорее настороженный нейтралитет. Да и знает Андре, что мне это не нужно.

– Совсем?

– Практически. Прошлого не вернуть, да и нет такого желания. В этой жизни наш путь – это путь друзей. И я ничуть не скрываю этой своей позиции.

– Что ж, это честно. И волне в твоем стиле.

– Наверное.

– И все-таки, удивительно, как легко эльфы совсем отказались от этого мира!

– Как раз не совсем. Некоторые довольно часто наносят визиты, а то и живут в мире людей.

– Согласись, это капля в море. Остальные или ограничиваются редкими визитами, или вовсе не появляются здесь.

– Ну, значит, им это не нужно. Они возникли на земле раньше человека и не связаны с ним, как оборотни или вампиры. Они другой биологический вид. Вид, которому удалось сохранить собственную магию в своем теле.

– Ты говорила, что у них два сердца, – напомнила мне Ева.

– Верно. Одно качает кровь, другое – магию. Насколько я поняла, второе может продержать эльфа без первого, но не наоборот.

– Да… И мы, и вампиры в этом плане более… статичны, – протянула Иветта.

– В наших корнях – человек. Пусть и… модифицированный.

– Когда-нибудь кто-нибудь получит не одну премию, занимаясь нашим исследованием.

– Угу, если раньше в ящик не сыграет, – буркнула Ева. Она вообще недолюбливала врачебные манипуляции со стороны тех, кого она не знает.

– О насильственном методе и речи быть не может, – заверила девушку Иветта.

После этого замечания разговор вернулся в куда более мирное русло. Местами даже в чисто женское. Впрочем, в этой компании никогда не нужно выдумывать тем для разговоров. Как-то все само собой происходит.

Прежде чем расстаться, мы еще раз условились, что в эту субботу собираемся «на природе». Так что домой я отправилась вся в предвкушении.

Андре встретил меня на пороге, как бывало сто раз ранее. И вид ничуть не заспанный. Значит, сам засиделся или за опытами или в кабинете.

– Как все прошло? – поинтересовался Верховный Маг.

– Отлично, как всегда.

Я ответила, и почти тут же вспомнила о событиях в клубе. Но не рассказывать же о каждом пьяном идиоте! Я решила забыть. А вот о предстоящем «пикнике» поведала.

Андре хоть и ни разу не хищник, но воспринял это абсолютно спокойно. Это нормально: время от времени давать зверю волю в безопасном месте. А вот если этого не делать – тогда возможно всякое. Как говорит Ева: вывернет наизнанку принудительно. А такое чревато… Мы же память стирать не умеем.

Сам маг мог очень долго не перекидываться и не испытывать по этому поводу никакого дискомфорта. Все-таки существо, волшебное по своей сути. Но иногда мы просто с ним вдвоем отрываемся. Со стороны зрелище психоделическое: единорог резвится с пантерой, но мне пофиг. Мы же не в центре города шоу устраиваем.

Единственная дань беспокойству со стороны Андре насчет предстоящей прогулки была в том, что он спросил, кто еще поедет. Услышав, что Крис будет – сразу успокоился. Ему он доверял полностью. Даже странно.

На следующий день в клубе о происшествии тоже все уже забыли. Если бы мы из подобных мелочей трагедии делали, то пришлось бы или психолога в штат брать, или в дурку всем коллективом отправляться. У нас были случаи куда серьезнее. Так что похихикали и забыли. Сегодня всех куда больше интересовала наступившая пятница (для заведений, подобных нашему – это пик работы). Я же всех предупредила, что в выходные меня не будет, раздала указания, назначила главного и была такова.

Параллельно успела обзвонить своих котов и предупредить о намечающемся мероприятии. Крис получил приглашение лично.

Единственным неприятным моментом этого дня стало то, что я порезалась, закрывая служебный вход. Ухватила что ли неудачно? Царапина защипала с чувством собственного превосходства, будто я руку минимум насквозь пропорола. Привычным движением я зализала ранку.

Во время «лечения» что-то скрипнуло на зубах, как стекло, и я поспешно сплюнула. Еще не хватало проглотить!

– Что-то не так? – Крис вернулся ко мне, увидев, что я замешкалась.

– Да ерунда. Руку об дверь оцарапала. Вон, и зажило уже все, – я продемонстрировала чистую ладонь.

– А, бывает, – согласился верлеопард.

* * *

Оказавшись дома, я быстро покидала вещи в сумку. Подобный «туесок» многие оборотни постоянно таскали с собой на всякий случай.

Набор, необходимый любому оборотню, особенно начинающему: полная смена одежды и белья, запасная обувь, бутылка простой воды, полотенце, бумажные салфетки.

Контролировать себя и не перекидываться прямо в одежде мы учимся довольно быстро, но лучше подстраховаться, чем оказаться голышом в городе или даже на отшибе. Это только в фильмах человек превращается в зверя и обратно, оставляя прикрытым самое сокровенное, а так никакой наряд не выдержит. Уж если железные оковы разрушаются!

Собрав все необходимое под бдительным оком Андре, я не выдержала и спросила:

– Что?

– Ничего.

– Зачем тогда бдишь аки мать за дитяткой, собирающейся в пионерлагерь?