"Фантастика 2024-48". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
– Правильно. А нам необходимо обсудить один вопрос. Если можно, конфиденциально.
– Тогда прошу в мою каюту.
Сет предложил гостю присесть в удобное кресло работы старых тианских мастеров. Оно досталось флибустьеру после одного из набегов на тианскую колонию. Это кресло больше напоминало трон, поэтому Сет и оставил его себе во время дележки добычи.
– Что-нибудь освежающее?
– Джиданг кивнул на бар, заставленный бутылками различного цвета и содержания.
– Лучше согревающее. Энергию экономите? Прохладно у вас на борту.
– Запас не помешает. Вдруг придется уносить ноги.
– Не доверяете.
– Вам? Целиком. Но не вашему Парламенту. Если они узнают о нашей встрече, через секунду в секторе будет не продохнуть от крейсеров. Что тогда?
– Я думаю, вы приняли все меры предосторожности, но на всякий случай хочу сообщить, что ни один боевой корабль не выполнит приказ Парламента. Так что опасаться нечего. А секретность нашей встречи обусловлена тем, что вопрос, который предстоит
– Это становится интересным. Какую же проблему не может решить всемогущий правитель Лиги?
– Вы, наверное, слышали об Ордене "Семи Звезд"?
– Сумасшедшие монахи, которые помогали местному Императору в сражении против ваших союзников?
– Да. Но они защищали не столько Императора, сколько храм, который располагался на Эроне. А точнее, лабораторию, которую не успели эвакуировать. Дело в том, что ученые Ордена смогли создать поле, позволяющее хранить антивещество.
Сет присвистнул. Ничего себе изобретение. Если запечатать антивещество в поле, получится неплохая бомбочка. Перед владельцем такого оружия все Сферы станут на колени. Так вот куда метит Шуидор.
– Вы пригласили меня для того, чтобы предложить сдаться? Или в правительстве будущего императора Сфер намечается вакансия для бывшего корсара?
– Я хочу предложить вам взаимовыгодное сотрудничество. Космос большой, всем места хватит. Есть проблема. Мы восстановили лабораторию при помощи одного из бывших монахов, но он совершенно ничего не смыслит в предназначение аппаратов, которые обнаружили ученые. В свое время он был простым ассистентом у разработчиков. Вы знаете сектор 895?
– Мертвая галактика. Находится где-то в дебрях. Один из моих кораблей как-то попал туда. Ничего интересного.
– Там в системе звезды, именуемой Солнцем, находится планета Земля. Орден осел на этой планете, мало того, создал цивилизацию и теперь благоденствует в лучах славы и достатка. Жители планеты считают монахов чуть ли не богами. После уничтожения храма на Эроне вся верхушка Ордена отправилась на эту базу, где и пребывает по сей день.
– А я-то думал, что Фальмиус доконал святош. Но что требуется от меня?
– Я не знаю, поддерживают ли связь монахи с Независимым Союзом и есть ли в Солнечной системе боевые корабли. Не хотел бы рисковать. Появление кораблей Лиги в этом секторе могло бы вызвать подозрение у патрульных крейсеров Союза. Вполне вероятно, создалась бы конфликтная ситуация. На всякий случай я заблокировал подходы к Галактике. У меня предложение к "Звездному братству". Что, если ваши корабли войдут в систему и произведут разведку сектора?
– И если там окажутся корабли Союза, они превратят весь мой флот в груду металла.
– Не думаю, что стоит направлять туда целый флот. По нашим данным, с вооружением базы вполне справится легкий крейсер. Риск велик, но и вознаграждение будет немалое. Если вам удастся захватить хотя бы одного из ученых, непосредственно занимавшихся созданием поля, я щедро отблагодарю.
Сет задумался. О какой благодарности может идти речь? Передать в руки Шуидора самое совершенное оружие во Вселенной означало самому себе подписать смертный приговор. Перспектива овладеть сверхтехнологией, конечно, заманчива. И Зилай рассчитал все правильно. То, что он рассказал Джидангу о Солнечной системе, еще ничего не значит. Во-первых, Сет вряд ли прорвется к планете через заслоны союзников Лиги, во-вторых, даже если ему удастся проникнуть на Шамбалу и захватить ученых, у него не будет необходимого оборудования для создания оружия. Сет умеет развязывать языки, но нет гарантии, что пираты смогут собрать всю необходимую аппаратуру. Хотя среди них тоже есть хорошие ученые и техники. Подобные мысли почти одновременно посетили собеседников. Но каждый обдумывал, как провернуть это дельце повыгоднее для себя. Шуидор мог бы, конечно, обойтись и без Сета, убрав с одного из кораблей Лиги опознавательные знаки и закамуфлировав его под пирата. Но Верховный правитель Лиги боялся огласки. Вдруг на космоплане окажется шпион Союза. Хотя фактическая власть в Лиге принадлежала Шуидору, он не мог позволить себе подобные штуки. Лига считалась демократическим объединением, и слишком большое влияние имел Парламент. Сторонники Зилая давно мечтали захватить всю власть в свои руки. Но время еще не пришло. Вот если бы в руках Шуидора оказалось сверхоружие, тогда он смог бы диктовать условия не только Лиге.
Во всех правительствах, входивших в планетные системы, Зилай имел достаточно преданных людей. Они были сторонниками монархического пути и видели в Шуидоре волевого и твердого правителя, способного стать главой нового Императорского Дома. Была небольшая проблема: Зилай неблагородного происхождения. Его отец, известный торговец, дал сыну хорошее образование и воспитание, но по законам Галактики, где родился Шуидор, даже большие деньги не могли решить проблему с титулом. Конечно, сейчас это не представляет особых затруднений, и Зилай мог бы получить титул в других секторах, тем более что в его собственности находились планетные системы, по размерам превышающие владения многих графств и Императорских Домов. Но честолюбие Шуидора не удовлетворилось бы титулом барона или там графа - нет, он стремился стать Императором. Союзники Лиги поддерживали Зилая, зная,
что рано или поздно он станет на путь единоличного и безраздельного правления, а это означало образование самого мощного монархического синдиката. Тогда, покорив все планетные системы в секторах обитания, можно попробовать отправить мощную военную экспедицию в Глубинный Космос. Никто не знает пределов Вселенной, но стать повелителем хотя бы части ее было бы заманчиво. И эта задача упростилась бы, если бы Шуидор получил сверхоружие.– Ну, так что, Сет? Вы согласны помочь мне?
– Надо подумать.
– Хорошо, даю вам неделю. Если вы будете готовы отправиться в Солнечную систему, сообщите мне по каналу связи, известному вашему капитану. Тогда мы опять встретимся и обговорим все нюансы. И не забывайте, что я могу помочь решить проблему с вашим братом.
– Шуидор поднялся и протянул руку Джидангу.
Дио пошевелил рукой, запечатанной в броню старого защитного скафандра. Хотя конструкция со стороны казалась очень несуразной, но движений не сковывала. Рядом с Туоном стояли еще восемь фигур точно в такой же амуниции. Дио уже был знаком с ритуалом, а вот земляне все воспринимали как-то уж очень возбужденно. Учителя Шамбалы недолго готовили их к посвящению. После того как Верховный Магистр сообщил, что Землю могут превратить в полигон для испытания нового оружия, все собранные на базе жители планеты согласились принять участие в звездной миссии. На Дио повлиял совсем другой довод. Ему необходимо вспомнить, кто он есть на самом деле, это единственный шанс попытаться спасти родителей. Как объясняли монахи, можно заставить Галактический Союз выполнить свои обязательства перед Домом ас Шам. Вернуть Эрон под юрисдикцию императорской семьи - первостепенная задача плана, разработанного Магистратом Ордена. Этим решится сразу две проблемы: восстановление династии ас Шам и предотвращение доступа ученых Лиги к лабораториям храма. Но ничего невозможно будет предпринять без поддержки Галактического Союза. Дио согласился пройти посвящение в монахи-воины, так как это было беспрекословным требованием храмовников. Теперь он будет неразрывно связан с Орденом, собственно говоря, как и вся его команда. Земляне со всем соглашались, но все равно не верили в происходящее, пока им не показали космический корабль. Честно сказать, Дио сам был удивлен изменениями, которые произошли с рейдером. В глаза бросалась новая броня, напоминающая зеркальную поверхность. Такого Туон еще не видел. Техники уверяли, что семьдесят процентов лазерного излучения будет отражаться от такой поверхности. Дио заметил две смонтированные площадки для истребителей и новую антенну глубинного сканера. Раньше плоскость локатора возвышалась над капитанским мостиком рейдера. Теперь антенну перенесли ближе к хвостовому отсеку и закрыли обтекателем из противолазерной брони. Внешний вид рейдера очень изменился. Корабль не был похож на класс "А". Это была совершенно новая конструкция, как и объясняли монахи. Галактический Патруль вряд ли сможет предъявить права на рейдер. Храмовники все просчитали.
Верховный Магистр провозгласил обращение к Махатмам, сейчас появятся фигуры стариков. Яркий свет резанул по глазам. Дио почувствовал покалывание во всем теле, затем ощущение невесомости и легкую тошноту. Учитель объяснял, зачем придется надеть старые скафандры. Махатмы переносят посвящаемых в свой храм при помощи энергии, которая может пагубно повлиять на испытуемых. Новые комбинезоны не выдерживают такого излучения. В старые времена скафандр был единственным спасением от всевозможных излучений, как на борту корабля, так и в открытом Космосе. Современные космопланы полностью предохраняют экипажи от лучевых и других естественных воздействий. Тяжелые скафандры, поддерживающие внутри заданную среду, используются только представителями негуманоидных миров, для которых обитание в обычных условиях неприемлемо. Также некоторые модификации тяжелого оборудования применяются для работы в открытом Космосе. Но ни один из современных скафандров не в состоянии удержать специфическую энергию, применяемую Махатмами для создания левитационного коридора. Поэтому решили применить старые, более громоздкие, но более надежные.
Давление ослабло, чувство невесомости пропало, свет погас. Они стояли в огромной пещере перед изваянием многорукого чудовища. В глубине горели огни. Махатмы восседали на высоком помосте в виде лотоса - цветка, произрастающего в водоемах Шамбалы.
– Можете снять скафандры, - голос, словно раскат грома, пророкотал под сводами пещеры. Сбросив амуницию, команда осталась в легких защитных комбинезонах.
– Вы находитесь в Священной обители. Здесь будет решаться, достойны ли вы встать на один из труднейших Путей и с честью пройти по нему, совершенствуя свою сущность. Немногие осознают, что главное в воинском искусстве - это не владение оружием, а дух.
– Он напоминает мне сержанта учебного отряда.
– Винсент наклонился к уху Декстера и чернокожий великан толкнул приятеля локтем в бок, внимательно продолжая слушать наставление Махатм.
– Вас ждет первое испытание.
Один из стариков протянул руку в направлении группы. Пол пещеры задрожал, и огромные массы скальной породы провалились в бездонную пропасть. Люди стояли на маленьком пятачке, тесно прижавшись друг к другу. Их окружала черная бездна. Только узкая полоска гранитного моста не шире человеческой ступни соединяла их остров с внутренней площадкой пещеры.