"Фантастика 2024-48". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
– Это невероятно!
– Глава клана "Драконов" подошел к Чжану. Взяв из его рук меч и медальон, он обошел вокруг Сяна, внимательно рассматривая землянина.
– Ты не лжешь, посол. Он в самом деле не джанги. Неисповедимы пути Творцов. Завтра вы услышите наш ответ. А сегодня можете быть свободны. Вечером у храма "Врат жизни" будет проходить ритуал посвящения молодых воинов. Я приглашаю вас. Там вы сможете увидеть Учителя Сун Бин Тана и передать ему лично последние слова его воспитанника. За вами придут.
Опять прозвучал гонг. Члены Совета поднялись, прощаясь с послами. Массивная двустворчатая дверь зала плавно открылась. Глашатай склонился в поклоне. Казалось, ничего не произошло. Но от советника Лео не укрылись взгляды предводителей кланов, которыми они провожали Чжана.
Дио откровенно бездельничал второй день, впрочем, как и вся команда рейдера. Корабли дрейфовали на границе сектора "Огненной звезды" поджидая эскадру Сета. Туон пока ни в чем не мог упрекнуть корсара. Джиданг держал свое слово. Дио даже позволил ему свободно перемещаться по кораблю.
Элен возглавила операторскую службу и все свободное от вахты время проводила, общаясь с главным бортовым компьютером. Как она объяснила, вполне возможно увеличить быстродействие процессора, используя для этого самообучение электронной машины. Дио старался почаще видеться с Элен, но девушка была настолько увлечена своей работой, что не замечала знаков внимания с его стороны.
Манлам, став старшим навигатором, полностью погрузился в изучение науки по управлению космическими судами. Дио не ожидал такого усердия от экс-монаха, хотя никогда не сомневался в его способностях.
Файр потрошил машинное отделение ближайшего из дрейфующих крейсеров, наставляя на путь истинный старших техников. Он был в своей стихии, и Дио не хотел отвлекать друга от его прямых обязанностей.
Денис второй день подбирал для охраны Дио лучших из лучших десантников, вошедших в состав групп на крейсерах. Для обеспечения полной безопасности он затребовал в свое распоряжение десять человек и оставил помощником Винсента.
Декстера Дио назначил командиром десантной группы рейдера, передав ему полномочия, прежде возлагавшиеся на Рейнолдса. И огромный негр сразу же принялся за обучение своих подчиненных. На первый взгляд даже чересчур жестко. Вот и скучал Дио в полном одиночестве, так как остальные вопросы по организации и поддержанию порядка решали всевозможные советники, назначенные Лео перед отлетом. Только при смене вахт он выслушивал доклады, что-то вроде: "Мой принц! За время несения дежурства ничего не произошло. Команды кораблей задействованы согласно рейдовому расписанию" и так далее. Тоска. Нелегко быть командиром корабля, но в тысячу раз сложнее быть императорской особой. Можно умереть от безделья. Так считал Дио, развалившись на кровати у себя в каюте. Полчаса назад он посетил корабельную библиотеку. Ничего достойного своего внимания он не нашел на полках, заваленных антикварными изданиями. Братья-храмовники постарались. Учитель говорил, что безопаснее всем этим книгам отправиться в Космос, чем оставаться на Земле. Наверное, надо было их отправить в хранилище на Тайтане. Но Дио совсем забыл о пыльных томах, хранящих культурные и исторические шедевры далекой планеты. Он просмотрел несколько книг и остановился на томике какого-то Шекспира. В его компании он попробовал скоротать время. Тихий мелодичный звонок отвлек Туона от пожелтевших страниц земного издания. Дио включил видеофон.
– Разрешите войти, принц.
– У двери каюты стоял Джиданг Сет.
– Проходите, Сет, и не надо церемоний. Вам это совершенно не идет.
Дио разблокировал систему, давая возможность Джидангу войти в каюту. Сет с ухмылкой осмотрелся. Хаос, царящий в жилище наследника престола и командира корабля, о многом говорил бывалому космолетчику. С ним тоже подобное происходило. Человек, привыкший к определенному порядку и динамике жизни, попадая в условия полной бездеятельности, обычно раскисает. Корабли в дрейфе всего два дня, а симптомы апатии уже проявились, и, как ни странно, именно у командира. Молод еще, неопытен, но принц как-никак, а положение обязывает.
– Вы бы прислугой обзавелись, командир.
– Спасибо за совет. Но на боевых кораблях не положено. Вы при саживайтесь.
– Вот хотя бы туда.
– Дио указал на небольшое элегантное кресло, на котором покоился его парадный китель.
Ceт аккуратно убрал мундир. Он почему-то вспомнил, как Бау выговаривал ему за подобное безответственное отношение к порядку. Тогда крейсер Джиданга несколько недель торчал в засаде, поджидая добычу. Бау, где он теперь? Вчера Сет отправил по аварийному каналу приказ о прибытии эскадры в сектор дислокации кораблей ас Шама. Но флагман молчал. Услышал ли Бау его послание? Джиданг на мгновение представил, как закружат энергетические воронки, открывая ворота гипертоннелей. и десятки кораблей заполнят сектор дрейфа эскадры ас Шама. Как тогда поведет себя этот юноша? Он, наверное, понимает, что Бау ничего не стоит проглотить его крейсеры вместе с рейдером. И то, что у него в руках Джиданг, ничего не решает. Жизнь за жизнь. По большему счету, этот мальчик сглупил. С прибытием эскадры Сет может диктовать ему свои условия. Но стоит ли? Там, в секторе 895, он повел себя как настоящий мужчина. Джиданг честно проиграл бой. Хотя, если бы он знал о модернизированном рейдере, то сменил бы тактику. Дио, в общем-то, сохранил ему жизнь, выслав спасательную команду,
а затем не выдав представителям Галактического Союза. Парень набрал немало положительных баллов, а Сет умеет быть благодарным. Тем более что сейчас у них одна цель - Зилай Шуидор.– Я зашел узнать, нет ли сообщений от моей эскадры. Они давно должны быть здесь. Бау не свойственно задерживаться.
– Вы заключили союз с бароном Ролангом. А на войне всякое может случиться. Нет гарантий, что ваши корабли целы и невредимы. Я понимаю, что вам не хочется об этом думать, но ваш капитан может вообще больше не появиться.
– Да, может. Если он мертв. Не буду вас обманывать - в этом случае многие командиры кораблей покинут эскадру. А если до них дошли слухи о том, что произошло в секторе 895, думаю, они уже это сделали.
– Как вы можете сотрудничать с такими людьми? При первом удобном случае они сами же продадут вас. А мне как прикажете доверять вашим головорезам? Честно говоря, их участие в операции вызывает у меня большие опасения...
– Золото решает проблему преданности. Они привыкли и готовы умереть за этот металл. Более того, я не оставлю в эскадре командиров, которым сам не доверяю. Они вернутся в распоряжение барона Роланга. Мне так же необходимо попасть в режимную зону Лиги, как и вам. Но одно дело - атаковать карантинную планету, а другое - объявить войну Химу и Фалъмиусу, что само по себе означает войну с Лигой. Я восхищаюсь вашей решительностью. Надеюсь, вы помните, чем закончился последний конфликт между Союзом и Лигой? Миллионы жизней и отсутствие победителя. Достаточно дорогая цена за пробу сил. С вас может начаться следующая война. Не страшно?
После таких слов корсара Дио даже приподнялся с кровати. Он не думал, что человек, основным ремеслом которого был грабеж, способен на такую тираду. Предводитель пиратов, о котором ходили легенды в Сферах обитания, упрекает его, представителя императорской династии, в желании развязать войну. И при этом совершенно прав. Наследник престола. Смешно подумать. Все, что с ним произошло, Дио почему-то всерьез не воспринимал. Он принимал лишь ответственность, возложенную на него одновременно с командованием кораблем. Однако к этому его готовили долгие годы в навигаторской школе. Он был неплохим пилотом и, наверное, не очень хорошим Императором. Сказка, в которую трудно поверить. И если бы можно было отказаться от всех этих титулов, Дио так и сделал бы. Была еще другая сторона медали. Его мать и отец. Ведь он не виноват, что родился в императорской семье. Они находятся в режимном секторе, а это означает, что, если Дио хочет их освободить, конфликта все равно не избежать. Ну и главная проблема, волнующая Учителей Шамбалы, - база на Эроне с остатками оборудования. Нельзя допустить, чтобы Лига завладела оружием, которое позволит ей диктовать условия в Сферах. Хотя это проблема общая, планета все же принадлежала ас Шаму. Странно, почему Союз не согласился помочь ему? На этот счет можно выдвинуть несколько предположений. Во-первых, ученые Союза, возможно, сомневаются в наличии подобных разработок, а может, напротив, Лига зашла в своих исследованиях так далеко, что создание сверхоружия - вопрос ближайшего времени. Тогда нет смысла вступать с ними в открытый конфликт. Надо все хорошо взвесить и обдумать. А пока можно поглядеть, как мальчик, претендующий на престол, будет оспаривать свое право на владение несколькими планетами. Может, Лига на нем испробует новое оружие? Что ж, вполне возможно. Но у Дио не остается выбора. В любом случае надо атаковать Эрон. Если у советника Лео все пройдет удачно, соберется неплохой флот. Для удара по режимному сектору и Эрону вполне достаточно. Но если Шуидор придет на помощь своим союзникам и бросит против ас Шама основные силы, шансов практически нет. Только внезапность может гарантировать успех.
– Мой принц! Гиперсканеры зафиксировали приближение кораблей.
– Голос вахтенного командира звучал немного искаженно из-за помех в сети внешней связи.
Дио быстро поднялся со своего ложа. Кое в чем Сет прав, нужно обязательно навести порядок в каюте.
– Пойдемте в рулевую рубку, Джиданг. Похоже, ваша эскадра прибывает.
Они направились на верхнюю палубу рейдера. На капитанском мостике царило оживление. Офицеры обсуждали прибытие новых кораблей. Здесь же были и Денис с Винсентом. При появлении Дио все вытянулись по стойке "смирно". Вахтенный отдал рапорт. Ознакомившись с докладом операторской службы, командир прошел к сканеру. Сет из-за его спины внимательно изучал монитор.
– Что-то не так?
– Мало кораблей. Либо у эскадры были большие потери, либо не все капитаны ушли с Бау.
– Они через несколько секунд будут здесь, тогда и определитесь. Может, выйдете с флагманом на связь и укажете место дислокации?
– Думаю, лучше всего разбросать корабли по сектору. Так мы создадим щит вокруг эскадры ас Шама и сможем контролировать район.
– Разумно. Мои корабли окажутся в окружении ваших, и я никуда не смогу деться.
– Нужно было думать об этом раньше. А сейчас, как вы сами понимаете, уже поздно. Эскадра на подходе, и нам надо договориться. Требую полного доверия и взаимопонимания, или можете убить меня прямо здесь и сейчас. А мои корабли уничтожат ваш флот. Я не давал повода сомневаться в своих словах. Играть в императора и подданного не в моем стиле. Хочу напомнить, что я пират, вольный человек, и только соглашение может удержать меня на вашем корабле после прибытия эскадры. Вы сохранили мне жизнь. Но я не боялся и не боюсь смерти. Не думайте, что Сет в ваших руках - козырная карта в отношениях с пиратами. Когда они поймут, что не я принимаю решения и не я управляю эскадрой, ничто не сможет остановить этих людей. Они не посчитаются с тем, что я нахожусь на вашем корабле, и первыми нанесут удар. Решайте, и побыстрее. Или я все еще пленник, или мы полноправные партнеры.