"Фантастика 2024-48". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— И ты нас отпустишь? — не поверил я словам гнома.
— Более того, я могу подвезти тебя до твоих земель, — улыбнулся по-доброму Артак.
— С чего это такая щедрость? — ещё больше не веря словам гнома спросил я.
— Ты не веришь мне? Однако я не собираюсь тебя обманывать. И если хочешь узнать мои доводы, то прошу на борт моего корабля. В крепости есть горячая вода и вкусная еда. Всё это вас ждёт взамен на рассказ о том, как вы тут оказались!
— Ярар, с ним два мага в ранге магистр, — сообщила Аяна, не обращая внимания на то, что все видят алое свечение от её глаз.
После слов Хрущёвой я понял, что шансов отбиться у нас просто нет. Немного подумав я ответил согласием.
Артак и
— Умная, — произнёс кто-то из гномов за спиной Артака. Но стоило принцу громко цыкнуть, как разговоры прекратились.
Когда мы выдвинулись, корабль максимально снизился, и нам опустили трап. Гномы стоящие рядом, поднялись также, как и спустились. И когда никто не видел, я сам быстро посмотрел на них магическим зрением. Как и говорила Аяна, среди сопровождающих Артака было два магистра воздуха.
Прежде чем улететь, Артак проявил вежливость и спросил моего разрешения забрать тушу медведя с собой. Разумеется, я не возражал.
— Для чего он Вам, принц? — спросил я.
— Полноте Вам, князь. Обращайтесь ко мне просто по имени. — И видимо вспомнив свой плен, дополнил: — Однако если назовёте меня хоть раз Бобо, я очень сильно обижусь. А моя обида в этих горах будет для Вас фатальна. — Я кивнул, восприняв очень серьёзно угрозу гнома. — Медведь, — продолжил Артак, — магический зверь. И хоть он уже не свежий, но, учитывая какой здесь холод, его органы должны были хорошо сохраниться. И разбрасываться ценными ингредиентами, которые можно использовать в зельеварении и артефакторике, я не намерен.
На корабле нас разоружили и всех, кроме Элин, попросили надеть наручи. Я уже потянулся к ним, как услышал голос, Артака.
— Ярар, если Вы дадите мне слово князя, что не станете вредить мне и членам моей команды, то я не стану настаивать на блокираторах магии.
Убрав руку от наручей, я ответил.
— Я даю Вам такое слово.
— Славно, — произнёс он, показывая воину взглядом, чтобы он унес артефакты. — Тогда прошу в мою каюту. Еды там нет, но хорошего пива, сушёного мяса и рыбы, полно. А для дам у меня есть вино, однако очень скудные запасы сыра. Прошу, не побрезгуйте моей компанией.
«Сладкие» слова так и лились из рта Артака. И меня это стало сильно напрягать. В каждую секунду я ждал нападения, но оно всё не происходило. А когда он попросил дать слово о ненападении, это меня и вовсе поставило в тупик. Если он не собирается нас пленить, тогда что?
В капитанской каюте у принца было просторно и уютно. На столе стояли легкие закуски, а в бокалах были разлиты алкогольные напитки.
— Никогда не думала, что так сильно соскучусь по соленой еде! — сказала Аяна.
— Долго вы бродите по этим горам? — спросил нас Артак.
— Четвёртый день, — ответил я.
Он покивал головой, погруженный в свои мысли, и не став нам мешать, отошёл к дальнему креслу. Через пару минут мы тронулись. И когда я сделал пару глотков густого вкусного пива, блаженно вздохнул. Взяв ещё один бокал с пивом, которое, как я слышал, очень любят гномы, я подошёл к Артаку и подал его ему.
— Ты очень любезен, Ярар.
— Не хочу испытывать карму, выказав неблагодарность тебе. Однако мне кажется, что ты переигрываешь. На твоей стороне сила. При всём желании и фантастической удаче, у нас нет шансов одолеть тебя и твоих воинов. И ты ведёшь себя словно мы не враждовали в прошлом. Но что ещё меня удивляет, я не вижу хваленого гномского высокомерия!
— Ахаха-хах, — рассмеялся гном. — Рад, что заставил тебя напрячься. Вообще я берёг этот разговор на потом. Но раз ты поднял этот вопрос я постараюсь объяснить тебе. — Прежде чем начать он сделал небольшую паузу. — Ночью твой энергетик прошёлся рядом с несколькими нашими секретами. И когда
она подобралась близко к крепости, мы поняли кто идёт. Ты представить себе не можешь каково было моё удивление, когда мне сообщили, что к нам в гости заглянул энергетический вампир, раса которых по всему миру снискала себе репутацию лучших наёмных убийц. Хочу заметить, то, что их раса выжила, мы и так знали. Всё-таки мы обладаем достаточными технологиями, чтобы различить расу разумных. Можешь быть уверен, на Теллусе, кроме морфов и энергетиков, ещё минимум три расы, которые считались давно вымершими. — Я подался вперёд, надеясь, что Артак назовёт мне их, но он усмехнулся и отрицательно покачал головой. — Они ведут уединённый образ жизни и не хотят, чтобы кто-то знал о них. К тому же мы ведём очень выгодную торговлю с ними, и если ты узнаешь о них больше, то по-любому будешь искать их. А нам конкуренты не нужны. Как и распространение наших тайн. — Я поджал губы и кивнул. Своими словами Артак, только раззадорил моё любопытство. — Что касается твоего случая. То я просто не хочу враждовать. И не удивляйся так. Я люблю своего брата. Но Траин очень часто принимает поспешные решения. Что ему мешало просто выйти и поговорить с твоими воинами под Кемерово? Нет, он напал и за это мне пришлось отдать твоему императору воздушный корабль. А также мне пришлось позаботиться о его репутации, что тоже не способствовало увеличению прибыли. — На что-то намекнул мне Артак, но я не особо понял. — Здесь мы никому не мешаем. Ни на кого не нападем. Просто собираем то, что никому не нужно.— Кровь зверей?
— Да, верно. Уже несколько десятилетий мы собираем кровь с этих гор. Хочу заметить, что выжить в этих горах и одни сутки, показатель ваших сил и огромной удачи. А вы продержались здесь целых четыре. Скажи, кроме медведя, вам попадались ещё магические животные?
Я кивнул.
— Волк и огромный олень, — ответил я.
— Сильные звери, но отнюдь не самые опасные. — И видя моё удивление, пояснил: — В этих горах выживает сильнейший. Каждый день здесь происходят схватки не на жизнь, а на смерть. Ты ведь заметил, что животные здесь имеют высокий магический ранг?
— Да, — ответил я. — У встреченного нами волка был ранг старшего мастера.
— Могу тебя заверить, тут можно и архимагистра встретить. — И заметив моё удивление: — Ярар, думаешь я просто так путешествую с несколькими магистрами? Представь для чего у крепости, куда мы летим, толщина стен доходит до пятнадцати метров!
— Я так понимаю, что не будь это место настолько прибыльным, крепость уже давно бы бросили?
— Да, ты прав, — покачал он головой. — И я считаю кощунством со стороны вольных баронов не использовать все эти богатства по полной. Чем тяжелее окружающая среда, тем сильнее становятся звери.
Внезапно меня посетила мысль, и я спросил.
— А с людьми также?
Он усмехнулся.
— Я знал, что ты догадаешься. — И улыбнувшись он ответил. — Да, это касается всех: разумных, животных, растений и даже некоторых минералов. Стихия одаривает отнюдь не всех, а только самых достойных. — Артак заметил, что он вывалил на меня слишком много информации, — В общем, через пару минут мы уже будем в крепости. Вам покажут комнаты и выдадут чистую одежду. Вечером я жду всех на ужин. Ну а завтра мы доставим вас домой.
Посмотрев на лицо Артака, и не заметив на нём и следа лукавства, я ответил.
— Благодарю тебя, Артак. Думаю, вечером я услышу, что ты хочешь за наше спасение?
— Да, — ответил он, — в таком деле я не хочу продешевить. — После чего он поднялся с кресла и покинул свою каюту.
— Что думаешь? — спросила меня Аяна.
Мне понадобилось время, чтобы сформулировать свою мысль.
— Если завтра мы будем дома, то Артак мне нравится больше, чем его брат…