"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Ойро приоткрывает рот, вероятно, желая что-то сказать, но передумывает и просто кивает, ожидая продолжения. Не уверен, как много она успела узнать про наши проблемы с Советом, но я уже поделился частью, а рассказывать в подробностях, как мне пришлось стать палачом, я всё-таки не собираюсь. По крайней мере, не сейчас.

– Впервые в открытую легион напал три года назад. Демоны не просто прорвались через барьер, но также разрушили десяток домов и утащили около пятидесяти жителей на окраине Паргады. Я не успел вовремя.

Стараюсь расслабиться, но челюсти сами сжимаются из-за всплывающих в памяти картин: мёртвых тел илосийцев, среди которых были и дети. Самый первый увиденный дом я помню лучше всего. Пролом в стене, где раньше была дверь, перевёрнутая мебель, сломанный массивный стол, словно кто-то сложил его как щепку, и слишком много крови на полу. Люди сопротивлялись. Мы хоть и считаем, что погибло около пятидесяти, но в действительно мы нашли только двенадцать тел, остальное – части или просто кровь. Впервые я видел, как Самию стошнило, она первой нашла разрушенную детскую комнату. Там жили трое, один из которых был младенцем. Раненых оказалось ещё около сотни.

– Это было ночью, я проснулся, почувствовав неладное, – продолжаю я, решая обойтись в рассказе без этих подробностей. – Я не знал, что произошло, но сами тени будто звали к месту трагедии. Я перенёсся туда, никого не предупреждая. Но всё равно опоздал. К тому моменту они уже сами уходили, насытившись. Потом появились Назари. Они тоже почувствовали нападение. Подобное повторилось ещё несколько раз, но с меньшими потерями.

– А другие города?

– Удивительно, но нет. Их интересует Паргада, как самый лакомый кусок. Будто в действительности их притягиваем именно мы, и иногда я думаю, не до крови Калануа ли они в действительности хотят добраться. Это единственный плюс в нашем положении. Защищать один город легче, чем несколько.

Ойро задумчиво кивает, а я продолжаю:

– Не только у нас временами исчезают люди. Мы слышали о схожих нападениях в Теяле и Исаре, но там это единичные случаи. Испорченные тени нападают и утаскивают не больше пятерых человек в несколько месяцев. Как дела обстоят в Каидане, мне неизвестно. Ахна сказала, что дело в песках, здесь им легче выбираться наружу. Ночью они сильнее, поэтому теперь каждую ночь вокруг городов патрулируют отряды. Я также переживаю, что они могут повернуться в сторону меньших городов. Там патрули малочисленные. А вокруг Паргады ходят отрядом в сто солдат, включая лично самих Назари и меня.

– Был ли кто-нибудь ранен?

– Да, – правдиво отвечаю я, решая покончить со всем за один разговор. – Несколько раз демонов становилось слишком много, и ситуация выходила из-под контроля. Самию сильно покусали год назад, с тех пор я запретил ей возглавлять ночные походы.

Стараюсь излагать факты сухо, но в горле вновь встаёт ком от воспоминаний, как Анис притащил мою невесту на себе с разодранной спиной. Кровь лилась не переставая, нам понадобилось много целителей и помощь самой Бенеши. Будь рядом Ойро, то мы бы справились за пару часов, потому что Дар прямых потомков самый сильный. Но тогда за жизнь Самии боролись всю ночь. Она потеряла слишком много крови, пока раны заживали. Бенеша переживала, что могли быть внутренние травмы, которые мы, возможно, не заметили.

– Однажды они почти заманили Рушана в ловушку, но он отбился. Мне досталось несколько раз. Пока самый везучий из нас – это Анис. Но после твоего появления они спокойны, как никогда, и огибают наши территории. Наверное, благодаря тебе они вволю нарезвились, разнося дворец в Каидане.

Я стараюсь перевести серьёзный разговор в шутку, но Ойро не даёт сбить себя с толку и не улыбается.

– Айла не ходит с вами?

– Очень редко. Хоть её сила легко разгоняет демонов, да так быстро, что она даже платье не успевает испачкать, – эта попытка пошутить работает чуть лучше, и Ойро хмыкает, – но я не позволяю. Легион умён. Он учится на собственных ошибках, подмечает стиль боя и умеет обманывать. Я не могу быть уверенным, что они всегда будут вести себя смирно перед Айлой.

Сестра кивает, но упрямо смотрит мне в глаза. Мне знаком этот взгляд, и я со стоном откидываюсь на спинку дивана.

– Сразу нет, – отрезаю я.

– Но я даже не сказала ничего!

– Ты хочешь ходить ночью наравне с нами, так?

– Да.

– Тогда мой ответ – нет.

– Даян!

Я нарочито громко вздыхаю, наклоняю голову набок и смотрю на сестру:

– Снова будешь на меня кричать?

Я знаю, что Ойро упёртая и если она что-то решила, то отговорить невозможно. Будет только хуже.

– Не буду, но я хоть немного могу их сдерживать, в отличие от тебя или Назари.

Размышляю над её словами. Я должен ей довериться, позволить делать, как она хочет, но желание защитить сестру мешает мне согласиться. Ойро умеет исцеляться и обращается с оружием лучше Айлы, но этого мало, чтобы я так легко дал согласие.

– Хорошо. Но вначале ты научишься нормально сражаться. Если Рушан скажет, что ты готова, то я позволю.

На лице сестры появляется недовольная гримаса, а я усмехаюсь, зная, что разрешение от Рушана она получит ещё очень нескоро. Однако Ойро упрямая, она протягивает мне руку для заключения сделки, но я не тороплюсь её жать.

– И…

– Да ты шутишь! – возмущается она.

– И-и-и, – растягивая звук, с нажимом повторяю я, – научишься сдерживать тени лучше. Тренируйся с Айлой. У неё есть пара хороших способов. Согласна?

– Да, – её тихий и недовольный ответ вызывает у меня смешок.

Сейчас она, как никогда, похожа на капризного ребёнка, которому не дали то, что она хотела. Только засохшая кровь на лице всё портит. Мы жмём руки, заключая это нелепое соглашение. Я уверен, что теперь она все соки выпьет из своего близнеца и Рушана. Такая у нас сестра, если она что-то захочет, то остановить её практически невозможно.

– Почему все эти годы ты не хотел брать корону? – Ойро говорит спокойно, но неожиданный вопрос застаёт меня врасплох, и мне не удаётся скрыть растерянности. – Дело в твоём имени?

Меня ещё сильнее удивляет её проницательность. В детстве она такой не была, это скорее Айла умеет подмечать перемены и правильно подбирать вопросы. Но пора признать, что нынешняя Ойро – это совсем не та девочка, что мы потеряли.

– Я помню, родители часто тебе напоминали про то, что ты будешь рассудительным правителем. Поэтому они и нарекли тебя «достойным высшим судом», – продолжает рассуждать она, а я чувствую, как сестра вскрывает мои загноившиеся раны.

Назари и Айла были рядом. Мне не нужно было объяснять, что со мной происходит и почему я не хотел становиться королём, оттягивая коронацию. Но Ойро не была свидетелем прошлых лет, и мне придётся сказать всё самому, обрекая свои пороки в слова.

– Ты стал бы сильнее. Возможно, моя помощь в Цере и не понадобилась бы.

– Я был несдержан, – наконец отвечаю я. – Агрессивен. Меня удерживали в равновесии только Самия и Айла, они осознавали риски. Я рассказал тебе, что мой план был сжечь весь дворец Церы. Я хотел бы соврать, что я просто пошутил, но это не так. Если бы в тот момент хоть один из Назари меня поддержал, я бы спалил его даже в одиночку.