"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Самия не устаёт поддевать соратников насчёт увеличения воздыхательниц во дворце и что, возможно, им стоит запирать двери по ночам на замок. Это предложение всех забавляет. Наша трапеза почти подходит к концу, и в завершение брат наливает всем по бокалу терпкого красного вина.

– После коронации или в начале следующего года, думаю, неплохо было бы проведать теялийцев и семью Юн. Среди остальных «родственников» они нам ближе всего. Я бы даже сказал, что мы с ними очень дружны. Ойро, ты помнишь что-нибудь об Астаре?

– Нет, почти ничего.

– Она, конечно, не как Паргада, но по-своему прекрасна, поэтому, если захочешь, поехали со мной. Это ненадолго, может, дня на два или…

Даян не заканчивает. Его брови сдвигаются, взгляд становится хмурым и отстранённым, он смотрит куда-то в пустоту перед собой. Все вокруг напрягаются от неожиданной перемены, и на меня накатывает плохое предчувствие. Брат с шумом ставит свой серебряный кубок на стол, а гранатовое вино выплёскивается на скатерть.

– У нас гости, – холодно говорит он, поднимаясь с места.

Рушан, Анис и Самия встают следом. Айла делает это чуть медленнее, а я выхожу из-за стола последней, не понимая, что произошло.

– Даян, один ты не пойдёшь. – Рушан берёт в руки ранее оставленный у стены меч.

Никто из нас не переоделся. Назари всё так же в лёгкой броне. Я, сестра и Самия в платьях, а Даян в штанах и рубашке. Одежда брата довольно простая, хоть бежевая рубашка и широкий пояс расшиты серебряными нитями. Даян кивает кахари и накидывает на плечи золотой уличный халат. Не столь парадная одежда, как королевская мантия, но теперь его образ выглядит надлежаще дорого, чтобы подчеркнуть статус короля.

– Не знаю, что происходит, но я тоже пойду, – предупреждаю я, упираясь ладонями в стол.

Я готова отстаивать это право или даже поспорить с братом, если он начнёт препираться. Даян согласно кивает после нескольких секунд размышления.

– Хорошо. Пойдут все, кроме Самии. Нам нужно, чтобы хоть кто-то остался во дворце. Айла, раз идёт Ойро, то, возможно, и тебе стоит присоединиться.

Подруга не спорит, сестра согласно кивает без единого вопроса. В этот раз нас всех переносит Даян. Я отмечаю, что вооружены только Анис и Рушан. Я беру за руку сестру, а она Даяна, и тени окутывают нас, скрывая комнату. Чувствую, как твёрдость мраморного пола сменяется песком и пылью, оседающими на моих сандалиях. Оглядываюсь, определяя местность, – кажется, мы на границе. За спиной пустынное озеро, которое мы когда-то давно пересекли с Дареном, а впереди Теяла с мелкими всполохами растительности. Их количество быстро увеличится, если пройти дальше в глубь страны.

При взгляде на незваного гостя я сразу понимаю, что почувствовал брат. Буквально на расстоянии двадцати метров от нашей границы выстроился отряд из шести каиданцев. Они при оружии, но не обнажают клинки. Стоят по стойке «смирно». В пяти метрах от нас стоит принц Эол Квинтилий, а на шаг позади, справа – Дарен.

Я жадно осматриваю друга на наличие травм. К моему удивлению, он выглядит здоровым, даже больше, чем раньше. Почти похож на моего друга с Островов. Дарен в каиданской военной форме, волосы аккуратно подстрижены в его обычную причёску, лицо гладко выбрито. Только глаза белые, а на лице никаких эмоций. Силой воли удерживаю себя на месте.

Солнце зашло час назад, и Эол, словно камешки, бросает на нашу территорию мелкие всполохи света. Но стоит им приблизиться, как они ударяются о невидимую стену нашей границы и меркнут, будто падают в воду. Каждое такое попадание отдаётся у меня в костях слабой вибрацией. Даян – старший сын и, скорее всего, почувствовал это даже издалека.

– Восхитительно, – оценивающе наклоняет голову Эол, бросая последний всполох света. – Я был уверен, это байки насчёт того, что ваша граница не особо жалует свет Каида, но это оказалось правдой.

Серош на одном из занятий рассказал про этот невидимый барьер. Его создал Илос, но граница никак не препятствует прохождению, она даже не ощущается. Наш предок натянул эту грань, чтобы немного сдерживать легион в пределах нашей пустыни, не позволяя ему с лёгкостью покинуть пределы страны. Однако, по словам наставника, за тысячелетие она сильно истончилась и сейчас едва ли работает. Но в её основе Дар Тьмы, поэтому на Дар Каида она всё ещё реагирует. Хотя никак не воспрепятствует, если Эол захочет перейти границу.

Окидываю взглядом воткнутые в землю длинные факелы рядом с каиданцами и их принцем. Они здесь, не только чтобы хоть как-то осветить пространство. Огонь излучает свет, который Эол с лёгкостью соберёт и использует при нужде. Я насчитываю около семи штук.

– Принц Даян, – улыбаясь, Эол едва заметно кивает в знак почтения.

Он переводит взгляд, и его глаза расширяются при виде меня и Айлы. Сегодня мы в удивительно похожих нарядах. Принц Каидана непроизвольно делает шаг в нашу сторону, но быстро осекается, в замешательстве запуская руку в свои волосы тёмного золота, которые, как и раньше, в небольшом беспорядке.

– Принцесса Айла, – ещё один мини-поклон, мне же достаётся знакомое и всем режущее по ушам прозвище: – Грозовая ночь.

Нехотя отрываю неморгающий взгляд от Дарена и перевожу на Эола. По моим воспоминаниям, все теперь знают, почему он меня так называет.

– Ну и остальные, – небрежно взмахивает он рукой в сторону Назари и вновь поворачивается к Даяну.

– Что тебе нужно, Эол? – скучающе спрашивает брат. – Говори, зачем пришёл и…

Он не успевает договорить, потому что я за несколько стремительных шагов преодолеваю расстояние между мной и Эолом. Моя рука со странным треском мгновенно чернеет до локтя, я замахиваюсь, уверенная, что мой кулак прилетит ему точно в челюсть. Однако Эол не просто потомок Каида, но и неплохой воин. Его глаза вновь удивлённо распахиваются, он рефлекторно уклоняется, и мой кулак пролетает рядом с его лицом. Но Рушан не раз мне говорил, что не стоит списывать со счетов затраченную энергию, даже если вначале кажется, что она ушла впустую. Нужно её хоть немного компенсировать. Я разжимаю кулак и перенаправляю удар в сторону, нанося хлёсткую пощёчину тыльной стороной ладони. Может, не так больно, зато явно позорнее.

Эол слишком крупный, подобный удар не может его свалить, но принц ошарашенно отступает на пару шагов. Кажется, я разбила ему губу. Каиданцы со звоном наполовину вытаскивают мечи из ножен, но Эол поднимает руку. Вначале солдаты мешкают, но всё-таки убирают лезвия и вновь выстраиваются в шеренгу. Моя же семья даже не дёрнулась.

– Ладно. Это я заслужил, – с долей раздражения комментирует светловолосый принц и теперь серьёзно смотрит на меня глазами цвета океана.

Большим пальцем он стирает крупную каплю крови с губы.

– При первой встрече ты не показался мне таким мерзавцем, – с презрением выплёвываю я горькую, давно сидящую внутри правду.

– Почему-то при первой встрече я всегда произвожу неверное впечатление, – серьёзно отвечает он, а его усмешка отдаёт горечью.

– Отпусти его, – зло бросаю я.

– Я обращался с ним хорошо, если тебя это волнует, – кисло усмехается Эол. – Думаю, ты видишь, что он даже в неплохой форме и чист. Он много ест, ему нравится, как готовят наши повара.

– Это шутка, по-твоему? Отпусти его!