"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Скоро начнёте? – спрашивает Даян.
– Да. Через пару часов, – кивает Рушан.
Я вопросительно смотрю на Самию, а та едва не давится выпечкой с лимонными корочками.
– О, тёмная Ночь! Точно. Ты же не знаешь, – девушка откладывает еду и оттряхивает руки. – Для нас это уже обычное событие, но не для слуг и дворцовой охраны. Раз в полгода Анис и Рушан устраивают экзамен для наших лучников. Вначале они таким способом тренировали их. Вдвоём взрастили целые взводы потрясающих бойцов, которые не ошибаются. Но в последние годы слишком заняты и таким способом
Самия рассказывает возбуждённо и с гордостью в глазах, Айла и Даян кивают каждому слову. Теперь я заинтригована.
– Не говори ей. Пусть сама увидит, – улыбается Айла, заканчивая завтрак.
Я протестую, когда она отбирает у меня наполовину съеденный инжир, но сестра настойчиво выталкивает меня из столовой, приговаривая, что это будет увлекательное зрелище, только вначале нужно приготовиться. Я сильно сомневаюсь, что предстоящее мне понравится, потому что улыбка Айлы скорее лукавая, чем радостная, но интерес берёт вверх, и я покорно следую за близнецом.
– Сначала помойся и надень красивое платье, достойное принцессы, потому что там будет вся дворцовая охрана и слуги.
Морщу нос, но послушно ухожу к себе и делаю, как приказала сестра. Нахожу серое шёлковое платье: верх украшен золотыми нитями, под грудью широкая полоска ткани, а из-под неё выходит несколько слоёв лёгкой юбки в пол. Вся плотная ткань наряда покрыта полупрозрачной сверкающей золотой материей, переливающейся при движении. Я мало что понимаю в критерии «платье, достойное принцессы», но надеюсь, что мой выбор Айлу удовлетворит. Не хочется ещё раз переодеваться.
За редким исключением оставляю волосы распущенными. Ведь с момента моего возвращения, если нам нужно было увидеться с членами Совета или обратиться к слугам и помощникам во дворце, сестра то и дело создавала у меня на голове какие-то причёски, а для тренировок сама я обычно заплетала волосы в косу. Закончив с причёской, к красивому платью надеваю звенящие браслеты на лодыжки, лёгкие сандалии и мамино Кольцо Пустыни. Сестра входит как раз вовремя, чтобы помочь мне обвести глаза сурьмой, но от диадемы я отказываюсь. Та путается в волосах.
Отмечаю, что Айле и притворяться не нужно, она как настоящая наследница королевских кровей вновь прекрасна, словно весенний рассвет. На ней бледно-розовое платье по фасону, схожее с моим нарядом. Она тоже оставила волосы распущенными. И, когда Айла отходит на несколько шагов назад, я вижу в её взгляде такую же, как и у меня, мысль. Мы очень похожи. У нас разный оттенок кожи, мои волосы немного короче, разные выражения лиц и изгиб улыбки. Но я словно смотрюсь в странное, искажающее реальность зеркало.
– Так что там такого особенного? – спрашиваю я, а сестра берёт меня под руку и тянет к выходу из комнаты.
Чувствую неладное, слыша в коридоре взволнованный гам. Тут необычно шумно и многолюдно. Служанки хихикают и переговариваются, дворцовая стража, кто может оставить посты, тоже двигается в одном с нами направлении. Большинство стражников даже не сразу нас замечают,
увлечённые собственными беседами и скорым событием. Я кручу головой в недоумении от такой оживлённости во дворце, а Айла тихо прыскает в кулак.– Когда я увидела это впервые, то захотела их придушить. Хотя совру, если скажу, что во второй или третий раз это желание пропало. Ничего страшного, если будешь переживать. У меня до сих пор иногда руки потеют, хотя я видела трюки Назари множество раз.
Только от её слов я начинаю нервничать, даже не зная, какую картину представить.
– Но слуги и солдаты с восторгом наблюдают за происходящим. Они восхищаются ими, поэтому мы оставили этот ритуал. Хотя выглядит как сомнительное хвастовство, – продолжает Айла, закатывая глаза.
Я открываю рот, желая узнать, что за ужасы творят Назари, но мы уже спускаемся на первый этаж и выходим в сады, где к нам присоединяется Самия. Она также выглядит потрясающе, сверкая бисером на своём белом с золотом платье, а на запястьях тихо звенят дорогие браслеты. Я в очередной раз удивляюсь, насколько ей идёт роль будущей королевы, кажется, что она родилась для этого. Хотя в период обучения девушка, как и подобает Назари, надевала комфортную для тренировок одежду или кожаную броню. Теперь она носит дорогие наряды с достоинством, словно всю жизнь была принцессой.
– Ты же не сказала ей? – шепчет подруга Айле.
– Конечно, нет! Оставила ей удовольствие узнать самой, – заговорщически улыбается сестра.
– Да что, чёрт возьми, происходит? – не выдерживаю я, но они всё равно не отвечают. Переглядываются и кивают, будто способны общаться и без слов, вся эта таинственность будоражит и нервирует одновременно.
Вокруг тренировочного поля собралась внушительная толпа. Взводы лучников стоят, выстроившись в несколько шеренг напротив десяти мишеней, расположенных на расстоянии около семидесяти метров. Недалеко от них стоят Анис и Рушан. Сейчас это вовсе не мои несносные друзья, это два генерала Илоса.
На них лёгкая чёрная броня, в точности такая, как была надета на илосийцах в Цере. Она достаточно плотно облегает их натренированные тела, однако подобная защита стреле вряд ли серьёзная помеха. Анис запускает пятерню в свои вьющиеся волосы и что-то расслабленно говорит Рушану, кахари поправляет плотные наручи и отвечает соратнику. Они слишком далеко, чтобы мы что-то могли расслышать, но я рада расстоянию между нами – пользуясь случаем, беззастенчиво разглядываю друзей и почти не скрываю, что любуюсь ими.
– Уверяю, я бы тоже мог легко к ним присоединиться, – без напускной скромности говорит Даян, появляясь за нашими спинами.
Все вокруг глубоко кланяются. Брат кивает своим подданным, взмахом руки прося перестать кланяться и продолжать наслаждаться зрелищем, а его невеста одаривает принца сладкой улыбкой.
– Если ты там встанешь, то и не будет никакой проверки. Никто из них даже под страхом смерти не выпустит стрелу в твою сторону.
– Подожди… какую стрелу и почему они должны стрелять в Даяна? – не понимаю я.