"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

– Тогда приходи ко мне, когда будешь знать, – напоследок предложил я и исчез, прежде чем смог бы всё испортить.

Глава 11 Спустя год и несколько месяцев

Я засмеялся, когда Ааре наконец удалась подсечка и Дастан рухнул на песок. Более года моих стараний, ежедневных тренировок, пинков и криков дали результаты, и эти двое теперь неплохо могли за себя постоять. За Дастана я уже как полгода не особо переживал, всё-таки он изначально был опытнее, тяжелее и сильнее своей принцессы. Нынче и Аара стала способной выстоять против соперника тяжелее себя.

– Отлично обыграла, принцесса! – с гордостью выкрикнул я, на что Аара оглянулась с таким изумлением, будто не знала, что я вообще умею хвалить.

Дастан воспользовался её замешательством и, извернувшись, вскочил на ноги, выбил меч и попытался выкрутить подруге руку, но та успела выскользнуть.

– Не думайте на этом заканчивать! – предупредил я. – Бой до победного. Я не слышал, чтобы кто-то из вас сдался.

– Мне кажется, Аара устала. Как насчёт того, чтобы ты вышел против меня? – предложил Назари, вытирая пот со лба.

Наступила осень, но в пустыне это не приносило облегчения, лишь по вечерам и ночам ветра стали прохладнее.

– Это я-то устала?! Да ты в рукопашной даже поймать меня не можешь, – возмутилась Аара.

– Я тебя и толкнуть-то нормально не могу, чтобы ненароком ничего тебе не сломать, – нагло парировал Назари, отчего Аара возмущённо засопела.

– Напомнить, кто из нас только что песок ел?!

– Смотрю, вы оба ещё полны сил, раз способны так бодро чесать языками, – прервал их я и оставил свой уличный халат на краю тренировочной площадки.

Они замолчали. Я неторопливо закатал рукава туники, взял свой меч и вышел к ним. Последние полгода я всё чаще заставлял их тренироваться со сталью. Страх ранить друг друга мотивировал полностью концентрироваться на своих движениях и освоить контроль. Не обошлось без травм, но, к счастью, Дастан сам исцелялся, а для Аары всегда была наготове его и моя кровь.

– Подбери оружие, Аара. И иди к своему охраннику.

Та с настороженностью подчинилась, и они оба напряглись. Несколько месяцев я не выходил против них. Обычно Аара и Дастан, даже будучи вдвоём, не могли меня одолеть. Раньше они были слишком самоуверенны и намеренно провоцировали меня на драки, в связи с этим я был весьма недоволен и оставлял им многочисленные нравоучительные синяки, красноречиво объясняющие, что до моего уровня им далеко. Однако парочка улучшила свои навыки, а в тот раз мне и самому хотелось размяться.

Я скучал по Каиду и нашим поединкам, когда любой спор, недомолвку или плохое настроение мы разрешали при помощи драки. Но за два года разлуки мне пришлось научиться сдерживать всё в себе и переживать тоску в одиноких тренировках с деревянным чучелом.

– Дам вам последний шанс сдаться, – поддел я. – Потому что в случае проигрыша побежите пятнадцать кругов вокруг дворца вместо обычных десяти.

Они оба застонали и поморщились при виде моей язвительной улыбки.

– В тебе есть хоть капля доброты, Аваре? – покачал головой Дастан, но занял нужную стойку, принимая условия.

– Сама судьба знала, какой Дар ему подойдёт, – согласно буркнула Аара и тоже приготовилась к бою, поудобнее перехватив меч.

Я расслабленно пожал плечами и напал без предупреждения. Мне хватило двух широких шагов, чтобы оказаться прямо между ними. Я даже не стал обнажать меч, отбил сталь Назари ножнами и со всей силы ударил противника ногой по коленям сбоку. Незамедлительно двинул рукой в другую сторону, рукоятью нанося удар Ааре по рёбрам. Когда я сделал ещё один шаг, оказываясь у них за спинами, Дастан припал на одно колено, а принцесса морщилась, держась за бок.

Они перекинулись взглядами, вызывая у меня нехорошее предчувствие. Обдумать его я не успел, Аара напала с рубящим ударом сверху, мне пришлось блокировать и сразу уходить в сторону, потому что Дастан почти достал меня остриём меча.

Они начали работать сообща.

Раньше Аара и Дастан нападали беспорядочно, чем вызывали моё недовольство и выговоры. В тот же раз действовали как команда, пытаясь отвлекать и нападать слаженно. Мои губы дёрнулись в улыбке, но я скрыл удовлетворение. Они оба использовали идентичные со мной мечи и стали увереннее в колющих атаках, зная, что я легко блокирую рубящие. Они изводили меня, заставляя уклоняться. Один раз я не успел предугадать подсечку Дастана и рухнул, но быстро откатился, избегая лезвия Аары, которое она без колебаний воткнула в песок, где мгновение назад была моя голова.

– Похоже, будущая пробежка вас расстраивает настолько, что вы готовы меня убить, лишь бы не проиграть, – мрачно усмехнулся я, стараясь восстановить дыхание, волосы липли к вспотевшему лбу и шее.

Они смотрели на меня как изголодавшиеся хищники на раненого орла. Выжидали, язвительно улыбались и огибали меня с двух сторон, загоняя в ловушку. Я приметил их очевидный замысел с иронией, размышляя, что воспитал их под стать себе.

Вытаскивая лезвие из ножен, я рванул к Дастану. Я подошёл к нему близко, нанося косой удар. Назари пригнулся, но мой левый кулак встретился с его лицом, когда парень пытался выпрямиться. Он отступил со сломанным носом и залитым кровью лицом. Мне не удалось насладиться удачным ходом, сзади напала Аара, и я едва увернулся, перехватив её руку. Пришлось сильно сдавить ей предплечье, чтобы вся рука принцессы пошла судорогами, пальцы разжались, и она выпустила меч. Я сразу взял шею Аары в захват и сжал.

Мы все тяжело дышали. Я продолжал сдавливать горло принцессы, пока она не застучала по моему локтю, признавая поражение. Я отпустил и отошёл на безопасное расстояние.

– Хвалю, вы хорошо сработались, – с притворной расслабленностью заметил я, разминая позвоночник. – Сегодня вы заставили меня вытащить лезвие из ножен, но проигрыш есть проигрыш. Отправляйтесь на пробежку и не думайте смухлевать. Я буду наслаждаться вашими страданиями вон с того балкона, – я указал мечом на нужное место на третьем этаже. – Также я подкупил некоторых стражей по периметру, которые доложат мне, если вы будете шагать, вместо того чтобы бежать.

– Подкупил или запугал? – уточнил Дастан, ощупывая лицо и проверяя, всё ли зажило.

Я ответил ему притворно невинным выражением лица, добавив в изумлении вскинутые брови. На что Аара пробубнила проклятия в мою сторону.

* * *

– Я хотел показать раньше, но тогда зал ещё не был готов.

Яран нетерпеливым взмахом руки приказал шагать быстрее, а сам толкнул тяжёлые двери. За ними скрывалась широкая лестница, уводящая вниз в темноту.

Солнце закатилось час назад. В коридорах даже с зажжёнными светильниками было сумрачно, а лестница оказалась столь широкой, что свечей с обеих сторон было недостаточно, чтобы осветить её всю. К тому же мы находились на первом этаже, а вождь предлагал спуститься куда-то ниже под землю.

– Что это за место, Яран?

– Сердце. Самое сердце Паргады, – с благоговением ответил он и бесстрашно пошёл вниз.

Лестница оказалась не особо длинной, мы спустились на один этаж и свернули в коридор. Зажжённых свечей не было, и я выругался, случайно врезавшись в стену на повороте.

– Разве не должен Первый с Даром Тьмы в темноте ощущать себя как рыба в воде? – передразнил Яран, на что я ответил очередной тихой руганью и потёр ушибленный лоб.

Смех вождя разнёсся по длинному коридору эхом. Я несколько раз моргнул, привыкая к здешнему мраку. Неожиданно стало светлее. Скудный свет стремительно набирал яркость, он лился сверху. Я запрокинул голову, разглядывая высокий стеклянный потолок, который тянулся над всем коридором. Звёздное небо расчистилось от облаков, поэтому весь доступный свет полной луны и многочисленных звёзд освещал путь. Я не знал, что сказать. Краски туманностей и ночного неба казались ярче на фоне окружающих нас, лишённых цвета серых стен. Здесь не было ни позолоты, ни серебра. Никаких украшений из разноцветного стекла или яркой плитки. Пол будто намеренно был сделан из светлого мрамора, чтобы отражать свет, а стены созданы из серого камня, покрытого резьбой. Где-то виднелись растительные мотивы с завитками и цветами, а где-то можно было рассмотреть сцены из истории. Без застилающих небо облаков света от полной луны было достаточно, чтобы видеть окружающее убранство.