"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– На какой период моя кровь улучшает твоё состояние? – хмуро уточнил я.
– Раньше на несколько месяцев. Сейчас… может, на пару недель.
Его беспечность и тот факт, что он никак не обмолвился об этом раньше, раздражали меня, но сильнее злила моя неспособность ему помочь. Хоть и не хотелось признавать, но Яран стал мне в какой-то мере близким другом. Эти годы он пристально следил за моими братьями, но рассказывал о них лишь в критической ситуации, оберегая меня от лишних тревог.
– Не о своём самочувствии я хотел поговорить, Илос, а о Совете. Теперь им известно о моём состоянии, и они настоятельно требуют, чтобы я нашёл Ааре жениха. Она останется на троне
– Как ситуация с Падшими? – невольно вырвалось у меня.
Я сам не знал, зачем пытался изменить тему. Яран окинул меня хмурым взглядом, видя моё намерение, но ответил.
– За прошедший год с Падшими не было серьёзных проблем, и они неплохо справляются с теми несчастными разведчиками, что отправляют твои братья, пытаясь разузнать о наших территориях. – Вождь залпом допил вино с кровью, а я с облегчением отметил, как его дыхание полностью выровнялось. – Вы с Дастаном отлично постарались, разнося и приукрашивая вклад моей дочери в переговоры. Однако ты лучше многих знаешь, что заслуги забываются слишком быстро.
– И что ты будешь делать? Выдашь её за сына какого-нибудь богатея? Наверняка члены Совета будут предлагать своих сыновей, но таких выбирать нельзя!
Я замолк, поняв, что сказал больше, чем стоило, а резкий тон смутил даже меня самого.
– Нельзя, – с вялой улыбкой согласился Яран. – Будет слишком много влияния и давления на Аару в руках одного. Избранник и его семья должны быть вне Совета, и я хочу, чтобы этим избранником подле неё был ты.
Я ошарашенно сделал шаг назад и почти рассмеялся, только хохот застрял в глотке, лишая меня возможности выдохнуть. Яран так и сидел на троне с прямой спиной, глядя на меня сверху вниз, и в его серьёзном взгляде не было ни намёка на шутку.
– Я самый худший кандидат из всех, кого ты мог вообразить, – едва шевеля губами, ответил я.
– Ты добр, верен…
– Уже эти два слова доказывают, что ты ничего обо мне не знаешь! – грубо оборвал я.
– Илос, ты – Первый! И не будет кандидата сильнее тебя! – повысил голос вождь. – Никто не посмеет даже помыслить плохое про Аару, если рядом будешь ты, а позади тебя – легион.
– Я не желаю участвовать в политических играх, Яран, – ответил я чуть спокойнее, но всё так же твёрдо.
А ещё я не хотел лишать её надежды на любовь. Я помнил, как Аара говорила о своём возлюбленном, как хотела отдать Кольцо Пустыни тому, кого полюбит всем сердцем, но начала терять надежду, считая, что не имеет на это права.
– Прошу тебя хотя бы подумать, Илос, – перешёл к уговорам Яран.
– А своей дочери ты сказал об этой идее?
– Нет, но скажу, чтобы и она подумала.
– Оставь ей право выбора и свободу. – Несмотря на просьбу, это звучало как приказ, поэтому Яран вопросительно приподнял бровь. – Аара – настоящая дочь этих земель, а я чужак и не знаю твой народ. Я не стану забирать её свободу, но ты просишь её защитить, и это я сделаю. Я обещаю тебе, что помогу ей без брака и без короны. Как и в тот день с падальщиками, я останусь тенью за её спиной, и никто не посмеет тронуть твою дочь.
Мой голос набрал силы к концу краткой речи, которая эхом разнеслась по просторному залу. Выслушав признание, Яран не посмел просить у меня клятвы на крови, догадываясь, что я бы её не дал. Сказанное шло от всего сердца, и навязывать клятву насильно я бы не позволил. Но в то же время я сам не был уверен, не прокляну ли в будущем свою поспешность и действительно ли смогу выполнить данное обещание.
На
следующий день за завтраком я, почти не отрываясь, таращился на принцессу. Слова Ярана задели меня сильнее, чем казалось.После той ночи больше года назад, когда она первой потянула меня к себе за поцелуем, наши отношения были какое-то время неловкими. Аара смущалась, отводила взгляд, а я, любя подливать масла в огонь, касался её чаще, чем раньше. Я нагло флиртовал, но играл с ней без какого-то плана на продолжение. И продолжения так и не случилось. Аара прекратила звать меня настоящим именем и не пришла в мою спальню, поэтому постепенно всё забылось.
Однако в это утро она снова реагировала смущением на моё пристальное внимание. С ним я определённо переборщил, потому что пришёл в себя от того, что Дастан нагло бросил в меня вишней, которая, к счастью, не оставила пятна на чистой одежде.
– Дай ей хоть ложку до рта донести, – отругал меня Назари.
Я ничего не ответил, потупив глаза в тарелку. За эти годы я не переставал думать о Теяле и скучать по ней, не был уверен, что наступит день, когда я ни разу не вспомню о сестре. Я скучал по её смеху, улыбке, по её любви и даже капризам. В ту ночь я бы с лёгкостью разделил с Аарой постель, потому что плотское желание никак не влияло на мою любовь к Теяле, которая ещё три года назад согревала и ранила мне душу.
Чем больше времени проходило, тем тупее становилась моя тоска по сестре. Я по-прежнему любил её, и никто не смог бы заполнить пустоту, образовавшуюся после её смерти. И всё же меня пугало, что, глядя на Аару, иногда я чувствовал не просто желание её поцеловать, но и волнительный трепет, вторящий ускоряющемуся сердцебиению. Поэтому предложение Ярана швырнуло осознание о моей вероятной влюблённости в принцессу прямо мне в лицо. Мне хотелось забыть об этом.
– Мой отец что-то тебе сказал? – Аара схватила меня за руку около полудня на заднем дворе, где я рассматривал высыхающие кусты роз.
Они росли в тени замка, ветвились и ползли по стенам, избегая жгучих солнечных лучей, но и им не хватало воды. С этой проблемой мы так и не разобрались.
– Нет, лишь показал ваш Тронный Зал.
Я оценивающе оглядел Аару с ног до головы. В последний год ей не нужно было сражаться нигде, кроме как на наших тренировках, поэтому она стала чаще носить платья. Хоть Аара и оправдывалась, что в них прохладнее, но отводила взгляд и теребила ткань, говоря об этом.
Новое платье было раздельным. Белый топ закрывал плечи, но заканчивался чуть ниже груди, образуя широкую полоску голой кожи между его концом и лёгкой юбкой. Она в любой момент могла прикрыть открытый участок тела, запахнув бледно-алую накидку, но не делала этого. Я нетерпеливо сглотнул, в душе желая, чтобы она не подходила ко мне в подобных нарядах. Также Аара полюбила украшения на ноги. Звон мелких бубенцов на её щиколотках притягивал внимание, и я всегда оборачивался, слыша их.
Я давно ни с кем не был. Только и всего.
– Я что-то не так сделала?
Я пару раз удивлённо моргнул, подняв взгляд к её карим глазам.
– Весь завтрак ты смотрел на меня так, будто придумываешь наказание или проклинаешь в душе, – хмуро пояснила она.
– Прости, я задумался о своём. У меня такое бывает. – Я натянуто улыбнулся и положил ладонь ей на плечо.
Я хотел просто приободрить Аару, но зачем-то сдвинул руку и погладил пальцами её шею. Она не вздрогнула, а её губы приоткрылись на протяжном выдохе, я очнулся и убрал руку, стараясь, чтобы это не выглядело поспешным.