"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Потом кинул полуголым парням тонкие черные плащи с капюшонами и повелительно кивнул: надевайте!

Через минуту в салоне было пусто, а наставник расправил плечи и прокомментировал:

– Вот тебе пример безопасного посещения борделя нанимателем.

Инира хмуро кивнула: действительно, телохранитель был минимум четвертого круга, а может и выше. У него стоило поучиться.

Оставшиеся в комнате мужчины потянулись наверх, но мальчика-подавальщика перехватил один из недавно пришедших посетителей и потянул за собой к лестнице. Тот, опустив глаза, покорно шел за ним, сжав губы скорбной скобкой.

Девушка было дернулась следом, но наставник потянул ее к выходу:

– На сегодня все, в школе дам книги. Вообще, сколько тебе лет?

– Семнадцать, – Инира ответила честно все еще ошеломленная увиденным в борделе.

– Пора завести постоянного дружка и узнать все подробности самой, – усмехнулся наставник.

Она постаралась удержать дыхание:

– У меня живет Камил.

– Угу, а спит на полу, или уже кровать себе притащил? – в голосе Медноволосого слышалось столько ехидства, что Ини не выдержала и улыбнулась:

– Кровать. Роскошную, с балдахином.

Кейран усмехнулся еще шире:

– Девок еще к тебе не водит?

– Пока нет. Приведет – выгоню вместе с кроватью, – пообещала девушка, сама, не очень веря в это утверждение.

– Ну-ну, – сказал наставник, подводя ее к воротам школы.

Там они простились до следующего занятия – Кейран временно жил в школе и подыскивал жилье для своей семьи.

Утром девушку в казарме ждала стопка книг. «Цветок лотоса и нефрит», «Капли росы на листьях бамбука» и прочие творения подобного жанра. В сафьяновых переплетах, украшенных вставками из драгоценных металлов и камней. Великолепно напечатанные и написанные книги были снабжены гравюрами, подробными разъяснениями и словарями.

Увидев пару «картинок» Инира заполыхала маковым цветом, но помня распоряжение наставника уселась и принялась читать.

Кейран являлся в каморку каждый час и проверял, сколько страниц одолела ученица. Когда ее начало выворачивать от одного вида очередной иллюстрации, на которой мужчина в ремнях заносил кнут над согбенной фигурой, он принес девушке чаю. А потом успокоил и объяснил, что такие извращения редкость и строго осуждаются жрецами и чиновниками. Но знать о них необходимо, чтобы отмечать возможные угрозы.

Живые примеры и уточнения наставника немного примирили девушку с потоком информации, и все же после прочтения сих творений Инира неделю шарахалась от всего, что носило штаны. Даже от чучела в огороде.

За душевным состоянием учеников в школе следили так что наставник Мелед немедленно устроил ей пробежку со всем снаряжением, короткий бой с тремя соперниками и соревнование в решении задач со всем средним курсом. Ученица немного успокоилась, отвлеклась и больше наставники к этой теме на занятиях не возвращались.

Очнувшись от воспоминаний, Инира взглянула на солнечные лучи, теплыми квадратиками расчертившие пол: время подошло к полудню, пора идти в ратушу, на встречу с графом Бедсфордом.

Граф Бедсфорд

Фредерик Константайн Эрик Бедсфорд был в раздражении. Его план, тонко продуманный и согласованный с покровителем, был на грани срыва из-за упрямства наемницы!

– Чертова девка! – выпалил его светлость и приложился к бокалу с легким целебным вином.

Он специально потратил вечер, распивая неплохое местное вино со здешним градоправителем, чтобы побольше выяснить о самых известных наемниках. И несказанно обрадовался, узнав, что среди них – вот чудеса! – есть женщина.

Лучше не придумаешь! Обаять застенчивую провинциалку ему будет не впервой, а уж по прибытии в столицу вступит в действие его собственный план. Хитрый, коварный и весьма, весьма выгодный!

Пусть высокомерный покровитель ищет королевские побрякушки где угодно, а он, граф Бедсфорд наконец разбогатеет! Будет пить только лучшее вино и иметь лишь самых красивых женщин, которые сами выстроятся в его постель! Мужчина прикрыл глаза и облизнул яркие чувственные губы.

Из приятных видений его вырвал бой колокола на ратуше:

– Уже полдень, а наемницы все еще нет! – Граф брезгливо приподнял губу: за нынешнюю строптивость негодная девка получит плетей, едва ступит во двор его городского дома! А может он и сам будет не против наказать ее, если она окажется аппетитной штучкой и будет умолять его о пощаде самым нежным и страстным голоском!

Отхлебнув еще вина, граф Бедсфорд выглянул в окно на чистенькую городскую площадь: где же эта тварь? В двери деликатно постучал его личный камердинер и сообщил о прибытии госпожи Иниры.

«Госпожи»! – Фредерик фыркнул и недовольным голосом проскрипел: – Пусть войдет! – И вновь поморщился, когда в дверях показалась высокая сухощавая фигура.

Инира

Девушка с любопытством рассматривала Фредди: он погрузнел, постарел. Тщательно взбитые светлые кудри маскировали изрядные пролысины, а румяные щеки и нос сигнализировали о пристрастии к вину. Впрочем, серебряный кувшин, до краев наполненные вином кубки и сейчас красуются на столе, никуда не прячась, а ведь часы на ратуше едва пробили полдень!

– Добрый день, ваша светлость.

Пока она здоровалась, голубые глаза в сеточке покрасневших белков успели обшарить телохранительницу с ног до головы, и решить, что кусок она сухой, жесткий, но необходимый.

Выпятив нижнюю губу и брезгливо сморщив нос, Фредди буркнул:

– Добрый. Хотите ознакомиться с условиями контракта?

– Хочу, – Инира выбрала себе кресло на гнутых ножках и села, не дожидаясь приглашения.

Для повышения собственной значимости будущий наниматель прошуршал бумагами. Выдвинул и задвинул ящик стола и, наконец, бросил в сторону наемницы листочек бумаги с подписью градоправителя.

В документе значилось, что в связи с утратой личной охраны на территории города, королевский посыльный граф Бедсфорд, за счет города может нанять любую команду телохранителей, дабы без ущерба доставить в столицу его самого и груз…

Наемница прочла указ, проверила подпись и уставилась на Фредди. Он вальяжно приподнял брови – мол, что-то непонятно? Она уточнила:

– Какой груз? Сколько транспорта? Кого сопровождать, кроме вас?

– Груз легкий и тайный, – граф говорил высокомерно и презрительно, словно через силу общался с простолюдинкой, – Он поедет со мной. Транспорт – моя карета и повозка с припасами.