"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
3
— Добрый вечер, — с порога заявил Коллинз, традиционно вытирая испарину. Виктору показалось, что профессор немого постарел. Вид усталый. Он виделся с ученым месяца три назад и не ожидал заметить столь разительной перемены во внешности Коллинза. Атенрет старил профессора, а может и не Атенрет виноват, просто хлопот много.
— Как поживает малыш? — Коллинз сел в кресло у камина, чинно сложив ногу на ногу.
— Замечательно.
— Прелестный малыш, — согласился ученый. — Скучаешь по наследнику?
— Уже скучаю.
Виктор и Анатэ играли в шахматы, сидя за столом в гостиной. Уроки
— У вас усталый вид, мистер Коллинз.
— Старею, — кажется, профессор тоже вспомнил первое появление Новикова в доме археологов и провел аналогию. На его лице застыла саркастическая усмешка, а глаза внимательно изучали расстановку фигур на доске. — Крепко влип, — наконец сын Туманного Альбиона сделал нелицеприятный для этнолога вывод.
— Сдавайся, — глаза принцессы победно блестели. — Мы никому не скажем, — пообещала она.
— Не скажем, — согласился Коллинз.
— Уговорили, — Виктор тяжело вздохнул. — Один-ноль.
— Ура, — девушка мгновенно оживилась и стала шустро расставлять фигурки. — Теперь ты играешь белыми.
— Ладно.
— А может чайку попьем? — бодрое настроение профессора благоволило созданию непринужденной обстановки.
— Я не против, — согласился Виктор.
— Я тоже, — Анатэ завершила строить черную шахматную крепость, установив на законное место последнюю пешку.
— Отлично. Распоряжусь, чтоб сюда принесли.
Через пять минут на столе, чуть в стороне от шахмат, уже красовался поднос с чайным сервизом и печеньем. Перед каждым археологом аккуратно лежит салфетка и в чайные чашки налит традиционный тонизирующий напиток землян. Пар неспешно поднимается к потолку. Мениольская бытовая автоматика как всегда на высоте. Ее земляне переняли безоговорочно, позаимствовали самое лучшее, добавив свой неповторимый и многоликий колорит. Комфорт никогда не считался лишним. Не зря люди говорят, что лень — двигатель прогресса.
— Как поживает Атенрет? — Виктор помешивал ложечкой горячий чай и обдумывал очередной ход. — Ох, и хитрющая ты, Анатэ!
— А ты как думал? — язвительно скривила губки принцесса.
— Атаки голомедов отбиты. Почти ничего нового, если не считать того, что под стенами Атенрет-сити расположились лагерем кочевники, — ответил профессор.
— Видел из гравилета. Делегация?
— Нет, живут.
— Батюшки. В степи места мало?
Коллинз расхохотался:
— Наверное, много. Это шатры паломников.
— Не понял.
— Что тут понимать? — теперь Анатэ улыбалась. — Меня пасут.
— Тебя? — Новиков широко раскрытыми глазами смотрел то на местную принцессу, то на руководителя археологов.
— Ага, — согласилась девушка. — Они всегда приходят, когда я прилетаю на планету. Похоже, я скоро стану богом.
Отпочковалась новая религиозная ветвь. Люди верят в меня. Вот так.— Весело.
— Охрана волком воет, — добавил профессор. — Некоторые отчаянные паломники пытаются пробраться в город. Они желают преклонить голову перед дочерью Солнца.
— Обалдеть! — Виктор отхлебнул из чашки и обжег язык. — И… и что?
— Ничего. Нарушителей ловят. А Анатэ, по просьбе администрации, иногда выходит к паломникам, чтоб успокоились на время. Теперь администрация старается уговорить чудаков перенести лагерь подальше от города.
— Это не поможет.
— Верно, — согласилась принцесса. — Не знаю, что делать. Я сторонница светского образа жизни.
— Но ведь раньше, — попытался возразить Новиков.
— То было раньше, — властно, совсем по царски, оборвала его Анатэ и передвинула слона. — Твой ход.
Виктор лишь хмыкнул. А принцесса-то даже спустя два тысячелетия не потеряла сноровку командовать. Впрочем, современная жизнь сильно изменила ее.
— А откуда кочевники узнают о твоем прибытии на Атенрет? — Новиков почесал лоб, глядя на доску. — Радаров у них нет. Биодетекторов тоже нет…
— Загадка, — кивнул головой Коллинз, кажется, он наслаждался происходящим действом, целый спектакль. Причем развитие сюжета абсолютно непонятно Новикову. Его держат в неведении. Но, несомненно, Виктор в спектакле играет какую-то роль. Вот только какую?
— Это не загадка, — Анатэ поморщилась. — Даже в наше время высшее духовенство могло общаться с любым человеком на расстоянии посредством телепатии. А теперь, после длительного воздействия радиации, мутационные процессы позволили некоторым индивидуумам развить в себе страшные таланты…
— Матерь Божья, — Кармен спускалась вниз по лестнице, она слышала часть разговора. — Я так и думала. Ты ведь тоже чувствуешь на расстоянии. Верно? Добрый вечер, Артур.
— Не все так просто, — принцесса поспешно покачала головой. — Я обычный человек.
— Но ведь ты принадлежала к элите общества. А Атенретом правило духовенство, — Кармен не сдавалась.
— Я бы не стала архитектором, имея скрытые возможности, — слишком холодно ответила Анатэ. — Извините, — она пулей выскочила из-за стола, стремительно пересекла гостиную и, обдав Кармен леденящим взглядом, поднялась по лестнице на второй этаж.
— Ну, зачем ты так? — в сердцах воскликнул Коллинз.
— Артур, я не люблю, когда меня водят за нос, тем более публично, — женщина заняла место Анатэ, сев напротив Новикова. — А девчонка поступает именно так. Витя, она читает твои мысли, потому выигрывает…
Новиков поперхнулся горячим чаем и едва не выронил чайную чашку.
— Неужели?
— Да. Стаоал в свое время предупредил меня о местных телепатах. Атенретом правила религиозная элита, которая обладала экстраординарными способностями. Они многое умели. Даже могли убить на расстоянии. Впрочем, расстояние для них не имело значения. И наша принцесса не исключение.
— Но это вовсе не значит, что она не человек, — возразил Коллинз, — и обращаться с ней надо по-человечески.
— Пусть так, — Кармен не стала спорить. — Но нельзя позволять ей врать и жульничать. Мы ее слишком мало знаем. Да и об Атенрете тоже. Будьте внимательны, друзья. Анатэ была рождена и воспитана в другом обществе и до сих пор придерживается жизненных устоев родного мира. А Капитан Стаоал нам не враг, по крайней мере в данной ситуации…