"Фантастика 2024-6". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Выходи, тать! – велела девушка низким грудным голосом. – Али трус?
– Ты же меня не сдашь? – прошептал заробевший Хлеборобот.
– Скажешь тоже, – укоризненно буркнул Егор. – Я замутил, мне и отвечать.
Он выбрался из кустов, встал перед великаншей. Неужели снова драться? Тело ломило после встречи с Уминай-багатуром. Хорошо хоть, побратим успел сбежать.
– Хм, а ты ничего. Миленький… – промолвила, прищурив глаз, блондинка-переросток.
Чего-чего, а вот такого дембель не ожидал. «Миленький». Дамочкин гнев мигом прошел, она кокетливо заковыряла землю
– И зачем тебе яблочки, воришка? Ты ж еще молоденький… – Богатырша сделала шаг вперед, склоняясь к ефрейтору.
Парень сглотнул комок, застрявший в горле.
– Ну, Карачун велел.
– Вот как?! Помню, помню старого ведуна. – Расстояние между девушкой и ефрейтором сократилось еще на шаг. – Он древним был, еще когда я с братишками под стол пешком ходила. Помнится, Кий его даже дразнил как-то.
Воронежец попятился, но уперся спиной в колючие ветви.
– Оробел, что ль? – Еще шаг, лукавый взор из-под опущенных ресниц. – Как звать-то?
– Егор.
– Егорка, значит. А я Лыбедь.
В сознании дембеля крутился глупый анекдот про слониху и муравья. Тем временем Лыбедь приблизилась к Емельянову-младшему вплотную. Большая рука дотронулась до его щеки неожиданно мягко и ласково.
Богатырша глубоко дышала, и растерянного ефрейтора, таращившегося прямо перед собой, посетила неуместная мысль: «Вот это подушки безопасности!»
– Ну, иди к мамочке, – прошептала Лыбедь.
Егор никогда так не целовался. Через минуту губы разомкнулись, и ошалевший парень собирался было перевести дух, но великанша сгребла его в охапку, легко оторвала от земли…
– Погостишь, отработаешь покражу. Долг платежом красен. – Она зашагала к озеру.
– А как же конь, Колобок? – растерянно спросил дембель.
– Подождут, – нетерпеливо бросила Лыбедь. – Вон как раз поляна подходящая.
Спустя минуту Хлеборобот глядел вслед гигантской лебеди, уносящей в клюве парня.
– Может, лучше бы сразились? – неуверенно пробормотал каравай.
Мышь видит мир совсем иначе, нежели человек.
Розовохвостый Иван Васильевич Емельянов семенил за плешивым мышонком Космогонием и поражался величине стола, сундука и прочих предметов землянки, вдруг ставшей необъятной.
«Лишь бы обошлось без кошек», – пульсировала мысль в голове дембеля.
Зрение странным образом обострилось. Темнота не смущала. Звуки тоже изменились, теперь Старшой слышал малейшие шорохи. А уж запахи! Иван ни разу не чувствовал столько запахов одновременно!
Космогоний нырнул в норку, воронежец последовал за ним. Подземный ход петлял, то сужаясь, то расширяясь, и дембель потерял счет минутам, стараясь не упустить провожатого из виду.
Бешеная беготня закончилась почти вертикальным спуском. Два мышонка долго скользили, подскакивая на неровностях и пища от страха.
Бухнулись в воду, и Старшой на собственном опыте выяснил, что мыши умеют плавать. Жрец греб к очередному темному туннелю. Выбрались на каменный берег, возобновили гонку. Запыхавшийся дембель завидовал прыти
проводника – старик Космогоний ни разу не сбавил скорость.Пещера расширялась, и над головами бегунов принялись пищать и шелестеть крыльями летучие мыши. Что-то задевало шкурку Ивана, царапали по сырым камням когти. Дембель целиком отдался движению: стараясь не потерять след жреца, перебирал лапками в бешеном ритме.
Вдруг писк и шелест кончились, и Старшой врезался в остановившегося Космогония. Темнота нисколько не рассеялась, зато теперь дембель почувствовал, что находится не в пещере, а на открытом воздухе. Совсем близко каменный пол обрывался. Снизу поднимался мощный поток ветра.
Волхв обернулся к Ивану, поднял переднюю лапку и что-то пискнул, но этот звук утонул в шуме непрерывного шквала. Воронежец ощутил ломоту в своем мышином тельце, увидел смутную фигурку жреца. Она увеличивалась и изгибалась.
Пережив обратное превращение, Старшой долго лежал на спине, дыша, словно астматик. Камни впивались в мышцы, зато это были человеческие мускулы! На Емельянове вновь оказалась форма, в карманах привычно ощущались мелочи.
– Как же это… – прохрипел дембель. – Пока был мышью, ни формы, ни ботинок… А тут – опа! – и снова на мне.
Рядом заворочался Космогоний.
– А ты, Вань, хотел тут нагишом оказаться?
– Ну, не знаю. Как-то правдоподобнее было бы.
– А ты не стесняйся, поясни, где тебя сейчас обманывают, – засмеялся жрец.
Парень покумекал и решил, что чудо – оно и есть чудо. Нечего всякие теории про него городить.
– Хорошо, – сказал волхв. – Мы у края Яви. Дальше тебе одному надобно идти.
– Куда?! – испугался Старшой.
– В Потусторонь. Отыщешь водяного, это легко. Отсюда близко. Мне же пора.
Вскочив на ноги, Иван стал водить руками, ища хоть какой-нибудь ориентир.
– А как же я…
– Вперед, только вперед.
– С обрыва?!
– Это тебе кажется, что здесь обрыв, – Космогоний говорил громко, чтобы перекрыть ветер. – Надо сделать лишь шаг. Все, прощай.
– Подожди! А обратно-то? – спохватился дембель.
Теперь голос волхва зазвучал как бы через силу и становился все выше и выше, будто он дышал гелием:
– Не сомневайся, вернешься. Вернешься…
– Космогоний! – Старшой шарил руками вокруг себя, но кроме неровной каменной поверхности ничего не обнаружил. – Вот поганец!
Некоторое время дембель сидел, обхватив колени, и раздумывал, что делать дальше. Вариантов было ровно два: либо ждать неизвестно чего черт знает сколько, либо последовать совету странного лысого жреца.
Иван привык действовать, поэтому встал, подобрался к краю, сделал три глубоких вдоха, потом еще… и еще…
– Да греми оно все медным тазом! – выкрикнул Емельянов-старший и сиганул в мощный воздушный поток.
Когда-то, еще учась в школе, парень видел передачу про спортсменов-экстремалов, тренировавшихся над здоровенным вентилятором. Ветер позволял парить орлом и выделывать всякие кренделя. В принципе дембель рассчитывал воспользоваться опытом этих спортсменов, но сумасшедшая реальность подкинула Ивану очередной сюрприз.