"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23

Желая сохранить контроль над ситуацией, Папил сама начала действовать.

— Буди Гийома, Шун. И приведи на площадь перед ратушей всех тхойне из последней партии.

Защитники колоний и городов народа вейде находились в состоянии гибернации, глубокого сна, снижая клеточную активность в тридцать раз. Если ситуация выходила из-под контроля, пробуждали сначала Рыцарей. Когда их сил было недостаточно, из спячки выводили Монархов. И только если начинаются крупномасштабные военные действия с риском появления Императоров, из многолетнего сна пробуждают Императоров-защитников мира Спайс-Сирдамур.

Пока Рыцаря выводили из спячки, насыщая его тело высококонцентрированной маной, из патруля не вернулись две машины. Их водителей также нашли убитыми одной очень мощной атакой.

Стоило Рыцарю выбраться из защищенного подземного склепа клана Сааг, как с неба рухнул катер разведки, сломав часть городской стены. Папил ввела в колонии военное положение, заставляя всех жителей ходить с активированным доспехом духа.

Гийом, широко зевая, вышел на террасу ратуши, смотря за тем, как вдали, у самой городской стены, рабочие тушат начавшийся пожар. Держа в руках верный боевой посох, Папил стояла в воздухе посреди площади, заваленной трупами тхойне. Как и неизвестный противник, она решила использовать гадание на внутренностях, используя свою более сильную связь с волей мира, как преимущество в скорости поиска.

— Губернатор Папил? Сколько времени прошло?

— Ты спал тринадцать лет, Гигант.

Даже по меркам огромных тел народа вейде, Гийом имел поистине огромное тело. Оттуда и получил свое прозвище, войдя в ранг Рыцаря. Пусть и ни разу не мутант, он тем не менее имел ранг Рыцаря.

— Кто враг?

— Вторженцы из другого мира. Один из них наводит панику на соседние города, убив уже около полусотни вейде. Начинающий маг в ранге Стража. Владеет магией дальней телепортации. Гадает, убивает, орудует мечом, действует один.

— Координаты?

Еще раз взглянув на внутренности трупов тхойне, Папил развернулась и пошла в сторону ратуши.

— Ушел. Его убежище где-то к северу от нашей колонии.

***

Появление ауры Джона после телепортации Императрица засекла задолго до того, как он дал себя обнаружить. Капитан специально шел медленно, боясь вызвать агрессию в свою сторону. Спустя десять минут из зарослей высокой травы вышел человек, с ног до головы покрытый засохшей кровью.

— Я готов начать испытание, — Джон остановился на месте.

Ему никто не ответил. Наумар затих, так и остановившись посреди дороги с бутылкой. Баон-старший окинул капитана непонимающим взглядом. Дело не в крови. Одной только ауры капитана, выпущенной наружу, было в десятки раз больше, чем могло бы быть у нормального пробужденного в ранге Стража.

Человек, Джон Голд, 53 уровень (ранг: Страж IV-ступени)

Поднять за сутки больше двадцати уровней, уже само по себе чудо. Как и старый Монарх, Эрато уловила, что капитан команды находится в состоянии пост-боевого стресса. И раз он сам пришел к команде, значит хочет, чтобы его расспросили.

— Что вы делали, мистер Джон Голд?

— Убивал.

— Кого?

— Всех, кого встретил! Великанов, рабов, животных и этих чертовых предателей рода человеческого — каннибалов! Они соглашались есть мясо людей, и только потом их нанимали, как сопутствующий персонал для касты ремесленников. Эрато… не так. Мисс Маккой, вы знаете об эпидемии вируса, бушующего в мире Фризе?

Императрица кивнула, ощутив неприятное предчувствие.

— Биоморфный вирус Морфея, седьмого класса опасности. — Другими словами, угроза заражения есть и у Нулей и у Императоров. — Слышала о нем еще в Титардо. В перерыве между этапами Игр Старших, помощник из штаба Корпорации прислал новость о том, что Союз Золотого Дракона разработал некое лекарство, блокирующее развитие болезни. Какие-то там ученые из клана Лукас постарались.

Джон протер лицо и посмотрел на свои руки. Они были покрыты кровью.

— Три месяца назад я был отправлен Дворцом Соломона в мир Фризе из мира Земли, как один из переносчиков этого вируса. Не по желанию, а скорее, как курьер, чье тело использовали для переноски фрагмента вируса Морфея. Теодор подтвердит. Я находился в состоянии, когда смерть была неизбежна, и тем не менее выжил. Благодаря Тео! Так мы и познакомились. В прошлом месяце мне удалось выработать иммунитет к четырем из шести фрагментов вируса Морфея. Потом объявился судья Прэй, и, сбегая от него, я оказался тут, на Играх, в мире, где великаны питаются людьми.

Эрато уже знала о том, что Демиан Прэй просил Корпорацию о содействии, но ему отказали, не став выслушивать, так как Игры курирует сама Система. А ее правила стоят выше законов и требований судей.

— Так зверолюд Демиан Прэй искал тебя?

— Да. Ему нужен козел отпущения, если быть уж совсем точным. Некто, на ком можно построить заведомо проигрышное дело, пустив чужую жизнь в расход.

Наконец осознав тревожную мысль, Эрато спросила.

— Что изменилось? Почему ты решил нам рассказать об этом?

— Проблема была в пленниках и тех великанах, что пали от моей руки. Они, сами того не зная, одарили меня пятым фрагментом вируса Морфея. Понимаете, что это значит, госпожа Маккой? Рано или поздно, где-то на просторах этого мира, начнется эпидемия вируса Морфея! Он не был создан и распространен с моей руки. Последние сутки я гадал, пытаясь заглянуть в будущее мира Спайс-Сирдамур. И воля мира мне ответила! Через семь месяцев великаны сами разнесут заразу по всем человеческим мирам, являющимся их нынешней кормовой базой.

Джон продолжал смотреть на свои окровавленные руки.

— Эпидемия неизбежна, мисс Маккой! Сначала великаны лишатся своего корма тут, на родине. А потом и во всех своих колониях в соседних мирах. Будет повсеместный голод, пробудятся Императоры-защитники мира и возглавят более активную экспансию других миров. Вспыхнет война, какой великаны еще не видели! Если будут заражаться только люди, они начнут охоту на гномов, эльфов и хаоситов. Зона отдыха Игр и другие миры. Мы, участники Игр, сами того не желая, разносим вирус Морфея, от которого сейчас нет лекарства. Вот что я увидел, госпожа Маккой! Эпидемия неизбежна! И единственный способ ее остановить, найти лекарство до того, как вспыхнет война.

Теодор подошел к Императрице.

— Кровь Джона, Лукас, судья.

Быстро прокрутив в уме слова целителя, Эрато поняла, что тот хочет сказать. Судья передал кровь Джона клану Лукас, а на ее основе сделали лекарство. Вопрос все тот же. Зачем он сейчас об этом рассказывает?!

Будто услышав ее слова, Джон невесело улыбнулся.

— Госпожа Маккой, когда мы вернемся в зону отдыха, я попрошу о небольшой услуге. Если я выведу нашу команду в финалисты, сломайте пожалуйста печать Соломона на моей душе. Печать одного Императора может сломать только кто-то равный ему по силе. Например, другой Император!