"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
И действительно, мы ехали по полю. Думается, неделю назад здесь были хутора, сейчас же… одна чернота.
— Может, лес? — предложила Элиза, указав за окно. Где-то вдали, практически на горизонте, действительно начинался лес — сплошь чёрный отсюда.
— Угу, — тихо пробормотал Рубан. — Километров двадцать, не меньше, а мне потом идти пешком.
— Мы можем отогнать машину сами, — пожал я плечами. — Почему нет?
Рубан пристально глядел на меня пару секунд, а затем махнул рукой.
— Ладно. Если уж доверил пистолет, то ключи от машины тем более могу доверить.
—
Рубан коротко хмыкнул.
— Моя работа — отыскивать то, что прячется неизвестно где.
Он притормозил посреди поля и уставился на нас.
— Запомните вот что. Не вздумайте забираться в самую тёмную дыру, чтобы укрыться от всего света. Вы всё равно не спрячетесь от того, кто будет искать вас целенаправленно — я, например. Ваша задача — спрятаться от тех, кто мог бы засечь вас случайно.
Мы кивнули.
— Этот лес, — продолжил Рубан, — один из самых больших в Империи. Он простирается на многие десятки километров, и в нём очень легко заблудиться, пройдя буквально одну поляну. Если будете выходить из машины — всегда стойте так, чтобы не потерять её из виду, или оставляйте какие-нибудь ориентиры.
Мы с Элизой снова переглянулись.
— И что… нам просто сидеть и ждать, пока ты вернёшься? — Элиза подняла бровь и откинула со лба белую прядь. — Невесть сколько? А если…
— Вам сидеть и ждать, — кивнул Рубан. — И меня не волнует, если вы поголодаете пару дней, потеряете по три литра крови из-за местных комаров или займётесь сексом на заднем сидении просто для того, чтобы чем-то себя занять.
Вставить хоть слова в ответ на такое вопиюще прекрасное предложение никто из нас не успел — Рубан продолжил говорить.
— Вы будете сидеть тут и ждать. Вокруг идут боевые действия. «Гьяллархорн» — единственный шанс всё исправить, а ты, Ротт — один из немногих, кто способен прикоснуться к Императорской Печати. Я задумал одну вещь, крайне опасную, и мне нужно, чтобы, когда я её проверну — вас рядом не было. Это ясно?
— Ясно, — сквозь зубы процедил я.
— Когда всё закончится, я найду вас, — заключил Рубан, вручая мне ключи от машины. — А пока — укройтесь в лесу и не выбирайтесь наружу, что бы ни происходило.
С этими словами он распахнул дверь и выбрался наружу; нас снова обдало волной трупного запаха, так, что я скривился, а Элиза даже закашлялась. Выбравшись следом, я перешёл на водительское сидение — но отъезжать не торопился, глядя, как Рубан быстрым шагом возвращается на асфальтную дорогу.
— Ну, — нарушила молчание Элиза, когда прошло минуты две-три, — по крайней мере, там не будет так вонять. Давай трогаться, что ли?
Я лишь молча кивнул — и вставил ключ в зажигание.
Главное — не спешить.
Тина нервно барабанила пальцами по стальной решётке окна. Сидеть на диванчике и делать вид, что она никого не ждёт, было глупо — если уж Родион имел возможность следить за ней, то он видел и то, что произошло вчера.
Она и сама не ждала, что её «дымный сигнал» в самом деле привлечёт кого-нибудь
в этой глуши. Так, хотела попрактиковаться, освоиться со своими «вывернутыми наизнанку» силами. Тина понятия не имела, что за здание Родион выбрал своей базой, но знала одно: они спрятаны где-то в глубине самого большого и самого непроходимого леса Империи. Шанс встретить здесь кого-то, не связанного с Родионом… Минимален.Так что вчерашнее появление под её окнами паренька в грязной армейской форме можно было списать лишь на чудо. Вторым чудом было то, что его никто не заметил: республиканец-дезертир уже отчаянно крутил головой, пытаясь сообразить, где он оказался, и уже явно собирался оббежать здание по кругу, когда Тина тихо окликнула его:
— Эй!
— Чего? — республиканец похлопал глазами, глядя вверх.
— Не суйся в двери, — душевно посоветовала Тина, продолжая курить.
— Почему? — опешил паренёк.
— Расстреляют, — Тина пожала плечами. — Или ещё как-нибудь прикончат, точно не знаю.
Это немного охладило его пыл — кажется, от голода он почти потерял самообладание. Застыв на месте, он с полминуты что-то соображал, а затем снова поднял глаза на Тину:
— Еда есть?
По-имперски он говорил с акцентом, лёгким, но всё-таки заметным. Тина оглядела его с головы до ног: форма в грязи и копоти, продрана, на лице щетина, скулы обострились, глаза красные… Кажется, у республиканской армии дела идут не лучшим образом.
И тем не менее, было очевидно, что этот тип — её шанс. Какой? Она пока и сама не знала. Но не использовать его было бы глупо.
— Еда? — она почесала переносицу. — Будет к вечеру.
Он уставился на неё ещё более жадно; было видно, что он тоже обдумывает, что он может предложить этой странной девушке в обмен на её еду.
Решётку он, конечно же, не выдернет. Тут и думать нечего — для этой цели нужен полноценный тягач с тросом, а не один оголодавший, отощавший рядовой. Да и вообще, чем больше он крутится вокруг здания — тем больше шансов, что Родион заметит его.
— Вот что, — определилась Тина, выпустив колечко сизого дыма и — почти машинально — отправив его вместо нормальной траектории ввысь, в самое небо. — Придёшь сюда после наступления темноты. С меня еда. С тебя ответы на вопросы.
Пока что это было самое реальное, что мог бы ей дать этот солдат.
— А… — паренёк сглотнул голодную слюну.
— Или может торчать здесь, — пожала она плечами. — Тогда тебя прикончат, а у меня отберут сигареты и посадят в какой-нибудь сырой подвал без окон. Что выбираешь?
Несколько раз кивнув, солдат скрылся в ельнике.
…разумеется, вечером он появился с первыми признаками темноты. Тина беспрекословно отправила ему через решётку половину своего рациона, а затем целых полтора часа слушала его «отчёт» о происходящем. О войне, которая началась около границы. О битве, в которой Император поднимал мёртвых. О новом мёртвом городе. И о блужданиях по лесу, конечно же. Временами она говорила солдату — того звали Егором — затихнуть, или тот сам умолкал, слыша какой-то шорох, а затем принимался говорить вновь.