"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

– Хорошо, - согласился я. – Десять минут не обещаю – не хочу выглядеть подозрительно, стоя столбом на одном месте – но буду идти туда как можно медленнее.

– Спасибо, - парень в очках в последний раз кинул на меня взгляд – и, развернувшись, быстро пошёл назад. Даже слишком быстро для того, кто не хочет привлекать внимания.

Я же, как и обещал, тронулся вперёд – но, напротив, довольно медленно, вышагивая так, будто я был не в коридоре одной из крупнейших и могущественнейших корпораций столицы, а на прогулке в парке.

Никогда не любил прогулки. Через две минуты такой ходьбы я плюнул и направился к повороту нормальным шагом.

При виде проходного пункта и трёх вооружённых артефактным оружием охранников моё сердце рухнуло куда-то вниз, но я старался не подавать виду. Пускай. Если всё получится – хорошо, если нет... придётся импровизировать и, возможно, пустить в ход свои способности. Мне очень не хотелось снова прибегать к ним, но если кто-то встанет между мной и родителями и это будет единственным выходом, я не дрогну.

– Пропуск, - устало и монотонно потребовал один из охранников. Кажется, за день мимо него проходило множество таких людей. Он даже смотрел не на меня, а на монитор своего компьютера.

Я протянул было ему пропуск, но буквально в последнюю секунду увидел аппарат, к которому его нужно было прикладывать. Вот дурак!.. Хорош бы я был, если бы продемонстрировал, что не знаю, что делать с пропуском.

– Гостевой... – меланхолично кивнул охранник. – Имя, фамилия и цель визита?

Прекрасно. На эти три вопроса ответ я знал – благодаря всё тому же Дэну. Подозревал я его или нет, но всё-таки помощь подростка была поистине незаменима... если, конечно, это действительно помощь, а не какая-нибудь ловушка.

– Максим Шинаров, проект «Химера», прибыл для участия...

– Достаточно, - охранник наконец-то оторвался от экрана и поглядел на меня. – Молодой человек, не нужно так кричать. Особенно упоминая какие-то названия.

Он нажал пару кнопок на своём компьютере и прокомментировал:

– Вам направо, к лестнице, затем на один этаж вниз. Найдёте кабинет доктора Михайлова, а там вам всё скажут.

– Хорошо, - кивнул я. – Спасибо.

Изобразить волнующегося человека было не сложно – в этот момент я и был волнующимся человеком. Турникет щёлкнул, давая мне пройти – и я оказался на территории сектора В.

Глава 14

Вошёл. Массивные двери закрылись за моей спиной, и я ощутил, как по телу пробежала дрожь.

Теперь – по инструкции всё того же Дэна – куда угодно, только не туда, куда меня направили. Слишком велик шанс, что деятельный охранник уже сообщил доктору Михайлову, что к нему направляются, и тот ждёт меня. Я огляделся.

Коридор шёл в обе стороны, и, кроме той двери, что осталась за моей спиной, больше дверей я не увидел. Камеры? Наверняка, они тут повсюду; без них «Сато» не были бы сами собой. Рано или поздно кто-нибудь заметит шляющегося по коридорам лаборанта в маске, а значит, у меня не так уж много времени.

Слева раздались быстрые шаги. Нет уж, чем меньшему количеству народу я попадусь на глаза – тем лучше; идём направо, к лестнице – как меня и послали. Только не на этаж вниз, а, скажем, на три.

Коридор был пуст – не считая шагов позади меня, здесь не было ни души. Зато стоило мне подойти к лестнице, как оттуда навстречу шагнула девушка в таком же, как у меня, халате.

Я еле удержался от того, чтобы вздрогнуть, но она прошла мимо, даже не покосившись на меня. Чёрт. Спокойнее надо быть, а не бледнеть от каждого шороха, как мой знакомый потный очкарик. Пока я двигаюсь уверенно и быстро, даже на камерах меня сложнее отличить от тех, кто находится здесь по праву.

Вниз. Пролёт, ещё пролёт... на третьем я неожиданно поравнялся со старичком в халате, медленно бредущим вниз. Одной рукой он опирался на трость, другой – держался за перилла, и вообще, судя по виду этого деда, ему давно пора было на пенсию.

– Роман? – он обернулся на меня и расплылся в улыбке. – О, это вы. Какая радость. Поможете мне дойти до атриума?

Я хотел было проскочить мимо, помотав головой, но старик уже успел вцепиться мне в локоть. Ладно... если вдуматься, это даже лучшая маскировка, а откуда начинать свои поиски, мне пока всё равно.

– Ромочка, - продолжал бормотать старик. – Вы рано вернулись из отпуска. Сегодня же только... а какое сегодня?

Я не прерывал его мыслей, только осторожно вёл вниз. Он и не возражал, продолжая бормотать себе под нос.

– Ну, ничего, это хорошо. Вчера ночью мы перешагнули через рубеж в десять тысяч, и компьютер начал барахлить; работать работал, но были небольшие опасения. Сергеенко даже предлагал вызвать компьютерщика из другого сектора, но мы сочли, что риск того не стоит. Переждём до утра, а там кто-нибудь исправит...

Мы уже миновали четвёртый пролёт вниз, когда мимо нас быстро прошёл мужчина в костюме и чёрных очках. Он мельком взглянул на нас, неразборчиво поздоровался – и направился вниз.

– ...хотя не знаю, - старик продолжал свои излияния, даже не обратив на него внимания. – Уже за полдень, может быть, коллеги успели вызвать кого-нибудь...

– Простите, - наконец, решил обратиться к нему я. – Куда вам было нужно?

Если я заведу его куда-нибудь не туда – он всё-таки заметит, а это чревато для меня.

– Рома... Так вы не Рома? – он наконец-то поглядел на меня. – Ох... простите старика великодушно, а...

– Ничего, - я мотнул головой. – Вы говорили, вам нужно...

– В атриум, - кивнул он. – Минус шестой этаж и налево.

Покачав головой, он, кажется, тут же забыл про несостыковку и про то, что я – не неизвестный мне Рома.

– Мы вычислили десять тысяч, - вздохнул он, когда я поворачивал с ним налево на минус шестом этаже. – Десять тысяч, представьте себе, юноша! А он уже барахлит. Впереди ещё восемь миллиардов, девятьсот девяносто девять миллионов и девятьсот девяносто тысяч. Конечно, мощности постоянно обновляются, а до цели ещё, может быть, несколько сотен лет, но... А, вот мы и пришли. Спасибо, огромное спасибо!

Он крепко – как мог в своём возрасте – пожал мне руку, лучезарно улыбнулся и направился вперёд. Стоя на месте, я глядел, как он выходит на балкон, опоясывающий нечто... колоссальное.

Оставаться незаметным тут было сложно – всюду сновали люди. Но почему-то они казались муравьями, ползающими в глубоком овраге – именно такое сравнение приходило на ум.

Пропасть уходила вниз, наверное, на несколько сотен метров. Ярус, на котором мы стояли, был одним из верхних – зато внизу были видны десятки таких же колец-балконов, застеклённых и нет, соединённых точками лифтов и полосками лесенок, заполненных снующими людьми в халатах, в костюмах, в костюмах химзащиты, в робах...