"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Чем они тут занимаются? Я медленно двинулся по кругу – в сторону, противоположную от той, куда направился старик. Вроде бы, с той стороны было меньше людей, и можно оглядеться. Дно пропасти было вовсе не чёрным – нет, там виднелось что-то... то ли белое, то ли ярко-радужное, настолько яркое, что весь возможный цветовой спектр сливался в это единое белое сияние.
Чёрт. Мне пришлось насильно напомнить себе, что я ещё в городе, более того – довольно близко к центру, в подвале здания, мимо которого прямо сейчас проходят сотни людей; что где-то неподалёку отсюда – хотя и выше, чем
«ТЫ ВЕРНУЛСЯ».
Голос прозвучал в моей голове, а одновременно с ним, как запуск ракеты, рванула вверх беззвучная вспышка. То сияние, что теплилось на дне пропасти, хлынуло сюда со страшной скоростью.
– Быстрее! Быстрее! – заорал кто-то на пару этажей внизу. – Фиксируйте, быстрее!
«ТЫ ЧТО-НИБУДЬ РЕШИЛ?»
Эээ... Не нужно быть гением, чтобы сообразить: голос обращался ко мне. Женский, отстранённый и безэмоциональный, он звучал прямо в моём черепе – а я понятия не имел, о чём он говорит.
«Эээ...» - я попытался обратиться к голосу так же мысленно, как и он ко мне. – «3наешь, для решения нужно больше времени...»
Вспышка – а точнее, устойчивое свечение – стало таким ярким, что вокруг невозможно было что-то увидеть. Я попятился назад и наткнулся на стену – как раз вовремя, чтобы пропустить кого-то, кто пронёсся мимо меня...
«Я ВИЖУ», - согласился голос. – «ВИЖУ, ТЫ МНОГОЕ ЗАБЫЛ. ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ ОБДУМАТЬ».
«Может быть», - я нервно оглянулся по сторонам, но всё равно никого не увидел, - «если бы вы объяснили мне то, что я забыл...»
«НЕТ ВРЕМЕНИ», - ответил голос. – «ЕСЛИ БЫ ТЫ РЕШИЛ – ВСЁ БЫЛО БЫ БЫСТРО. НО ОБЪЯСНЕНИЯ ДОЛГИ».
А затем – свечение покатилось вниз, так же быстро, как до этого росло вверх. Добравшись до дна пропасти, оно затихло там – ещё сильнее, чем прежде, и только чуть мерцало внизу. Казалось, стихло только что бушевавшее явление природы, огромное и величественное.
Зато люди и не думали стихать. По балконам-галереям носились люди в халатах, что-то кричали друг другу, пищали какими-то приборами... Похоже, наш короткий разговор с этим... чем бы то ни было... произвёл огромный фурор. Я попятился назад, пытаясь сообразить, куда же мне лучше направиться...
– Оно реагирует на вас, молодой человек, - раздался сзади голос. – Вы чем-то ему нравитесь.
Чёрт, опять! Я резко обернулся.
Передо мной стояли трое – два очевидных телохранителя и ещё один человек. Едва за тридцать, с типично азиатским лицом и желтоватой кожей, он тонко улыбался мне. Костюм на нём был дорогим, безумно дорогим – это распознал бы даже дилетант. Слишком дорогим для... кого бы то ни было.
– Удивлены, - он не спросил, а просто констатировал. – А я люблю удивляться.
Он прошёлся вперёд – телохранители остались неподвижны – и опёрся на ограждение атриума.
– Если ты удивляешься, говорил мой отец, значит, ты узнал что-то новое. А если ты узнал что-то новое, значит, ты стал сегодня сильнее.
– Мы... знакомы? – я поднял бровь. Партия явно была проиграна, но я хотя бы мог сохранить лицо.
– О, нет. Очно – нет, - мужчина улыбнулся. – Но я хотел познакомиться с вами, Иван. Меня зовут господин
Сато. Сато Рюдзи, или Рюдзи Сато, если на местный манер.– Наследник... того самого? – уточнил я, снимая бесполезную маску.
– Зачем опускать ставки? – качнул головой парень. – Тот самый.
– Сто лет?! – вырвалось у меня.
– Сто сорок четыре, вообще-то, - довольно улыбнулся Сато. – Много, слишком много людей ищут способ не умереть, боясь смерти.
Он распрямился и двинулся вперёд.
– Идёмте за мной, молодой человек. Я всё расскажу вам по пути, это довольно интересно.
Кажется, у меня не было выбора, так? Обернувшись, я увидел ещё троих телохранителей, подошедших сзади. Да, выбора не было. Ладно, я двинулся следом за Сато.
– Все так боятся смерти, - продолжал азиат, медленно чеканя шаги. Я заметил, что атриум впереди нас был абсолютно чист, как будто суматоха внизу этого яруса не касалась вовсе. – И никто, почти никто не хочет с ней подружиться. Все хотят победить её, обмануть...
– Смерть нужно принимать как данность, - заметил я, когда он сделал паузу. Слова, которые мне с детства много раз повторял отец. – Можешь изменить – меняй, не можешь – прими.
– Вот! – Сато обернулся и поднял палец. – Я не зря надеялся на нашу личную встречу, Иван. Золотые слова. Насколько я изучил ваше прошлое, вы как раз из тех, кто сможет меня понять.
– И всё-таки вы обманули смерть, - возразил я. – Для ста сорока четырёх вы прекрасно выглядите.
– В том-то и дело, что нет, - покачал он головой. – Это техника управления собственным духом – Фэнхуан. Не нужно бежать от смерти. Нужно просто... умереть.
Я непонимающе поглядел на него.
– И вновь родиться, - кивнул он. – Так я и живу. Рождаюсь в полночь, умираю за минуту до полуночи. Или раньше - в некоторые дни. Иногда неудобно, но... зато я здесь.
– И зачем вы мне это говорите? – уточнил я.
– Ну, во-первых, ради приятной беседы, - ответил Сато. – А во-вторых, чтобы вы оставили ненужные мысли воспользоваться своей силой.
– С чего вы взяли, что я думаю об этом?
– Бросьте. Вы думаете об этом. Но, во-первых, даже если я и умру, то ровно до полуночи, а во-вторых, следом умрёте вы – если эти галереи чем и удобны, так тем, что в них легко спрятать снайпера.
Я машинально обернулся – а Сато, как ни в чём не бывало, продолжал.
– Так что не пытайтесь. На мне ваша сила просто не сработает, а телохранители, в сущности, просто работники, выполняющие свои обязанности. Вы можете убить их. Но едва ли хотите.
– А те, кто посещал сожжённый клуб на улице Объединения? – уточнил я. – Они тоже просто выполняли свои обязанности?
– Нет, - покачал головой Сато. – Но пока обязанности оставались для них на первом месте, я глядел и продолжаю глядеть сквозь пальцы на их досуг. Хорошие специалисты на дороге не валяются. Прошу!
Мы дошли до маленькой двери; Сато сделал жест рукой, пропуская меня вперёд. Ладно... допустим. Хуже уже не будет, и я шагнул внутрь.
Очкастого типа держали двое – и выглядел он плохо. Весь в крови, с кляпом во рту; очков, разумеется, на нём не было...