"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

Ладно… теперь в поле его зрения сразу две локации. Если это сработает — он в дамках. Если нет… то всё плохо.

«Ветку дерева — в Инвентарь!»

Ничего не произошло. Вот чёрт!.. Он надеялся, что сможет поместить в Инвентарь ветку «живого», движущегося дерева, чтобы потом — за пределами Врат — съесть пару листьев. Будет ли этого достаточно?.. Теперь неважно, потому что ветка осталась на своём месте.

Ждать пришлось около получаса — после чего на побережье, где зависла одна из его половин, спокойным шагом вышел Гроссмейстер.

Он ничуть не изменился с того дня, как обосновался тут.

— Ошибка, — заметил он, язвительно улыбаясь. — Я же сказал — ошибка. Ты хотел пойти в обход меня, сделать всё сам. Забрать то, что тебе не принадлежит.

Олег ничего не отвечал — просто потому, что не мог.

— Смело, — продолжал Гроссмейстер. — Если бы ты успел, то даже я не смог бы тебя остановить или откатить те силы, что ты получил бы.

«Может, стоило сразу телепортироваться? Я ведь видел, как выглядит это место, хоть и на видео», — Олег прокручивал в голове те варианты, которые могли бы увенчаться успехом. Они ведь могли бы?

— Но ты не успел бы, — вкрадчиво продолжил Гроссмейстер. — Потому что невозможно успеть, когда я слежу за временем. Вот сейчас я даже не вижу тебя — но чувствую, что в это время ты тут.

Он щёлкнул пальцами, и Олег почувствовал, что его призрачное тело снова едино; телепортация завершилась.

— Одно движение в сторону воды — и для тебя всё закончится, — серьёзно предупредил Гроссмейстер. — Сядь на песок.

Олег послушался; материализованное тело село на пляж.

— Так вот ты какой, — хмыкнул Гроссмейстер. — Интересно, интересно, юноша. Ты очень интересная персона. Твои способности, твои планы и цели… я знаю лишь осколки от этого всего, но и осколков достаточно, чтобы я заинтересовался тобой. Может, поэтому я и оставил тебя в живых — пока?

— Сомневаюсь, — ответил Олег в тон ему. — Ты оставил меня в живых, потому что я могу открыть дверь, а ты не можешь.

— Верно, — захихикал Гроссмейстер. — Я не могу. В текущем временном потоке эта дверь останется закрытой вечно. Внести изменения в этот поток может только тот, кто находится снаружи. И у кого есть интерес сделать это, разумеется.

— А у меня он есть? — Олег смотрел на Гроссмейстера без страха. Пусть тот силён — но он сам только что озвучил свою слабость: он знает о нём лишь крупицы информации. Он ничего не знает о способностях Олега, о его возможностях и о том, кто он такой…

…был бы здесь сейчас Влад — он бы, несомненно, нашёл вернейший способ победить Гроссмейстера и обернуть всё в свою пользу. Но Влада здесь не было; думать приходилось самостоятельно.

— Если бы не было — ты бы сюда не пришёл, — заявил Гроссмейстер. — Тебе что-то очень нужно. Ты боишься меня и не доверяешь мне; ты знаешь, на что я способен, и даже вместе с этим ты всё равно попытался проникнуть сюда. Значит, что? Значит, ты очень-очень сильно заинтересован в том, чтобы получить своё.

Он улыбнулся.

— Можешь не верить мне сколько угодно, можешь сколько угодно бояться меня. Но единственный шанс для тебя — это открыть мне дверь.

— А если я откажусь?

— Останешься без своей вожделенной цели! — улыбка Гроссмейстера стала ещё шире. — Что там у тебя случилось? Умер кто-то из родных? Потерял все деньги на скачках? Хочешь отменить Конец Света? Всё к твоим услугам.

— В обмен на мир, подчинённый тебе?

— А хотя бы и так, — Гроссмейстер даже спорить не стал. — Если это будет мир, в котором лично тебе хорошо, то почему бы нет? Пойми, я — Бог. А Боги должны править миром, а не жить в нём наравне со смертными.

— В том мире уже есть одна… Богиня, — поморщился Олег. — Кстати, думаю, если ты выйдешь наружу и начнёшь уж слишком наглеть — она тебя прижучит.

— Дай угадаю, — издевательским тоном произнёс Гроссмейстер. — Ты про Арлин Майер? Чудотворец, так её называли, когда я попал сюда. Она всё ещё на плаву? Как она там — правит Америкой? Или всей планетой?

— Нет, только делает вид, что всех спасает, — ответил Олег. — Думаешь, ты сейчас могущественней её?

— Не просто могущественней! — с уверенностью заявил Гроссмейстер. — Мы в разных весовых категориях!

О, вот уж это точно. Олег не любил Её, но в том, что Она с лёгкостью заткнёт Гроссмейстера, не сомневался. Вопрос лишь в том, сколько людей при этом погибнет. Она ведь может захотеть устроить шоу со спасением мира… да и просто не обратить внимания на «мелкие случайные жертвы».

— Думаешь так? — усмехнулся он. — Вряд ли. Майер даже не человек. То, что она показывала — даже не тысячная часть её сил.

— Время — вот основной столп мироздания! — Гроссмейстер был непоколебим. — Я управляю им, а значит…

«Литр воды — в Инвентарь», — скомандовал Олег, мельком глянув на море.

Сработало!! Теперь, когда он был вне темпоральной ловушки, это сработало, и главное — чтобы Гроссмейстер не заметил этого. Именно для того он и заговаривал ему зубы, вовлекая в диалог. Осталось только выбраться наружу, и…

— …я смогу в любом случае низвести её до зачаточного состояния! — Гроссмейстер продолжал хвалиться. — Она может быть всемогущей по меркам людей. Но не по моим!

Бедный малый. Если он всё-таки выберется наружу — его ожидает жёсткий облом.

— Тебе осталось только одно! — заявил Гроссмейстер, глядя на него. — Выйти наружу! Открыть дверь! И…

Он запнулся, перехватив взгляд Олега в сторону воды. Что? Неужели заметил?!

— Даже не думай, — выдавил он. — Боги не позволяют смертным подниматься до их уровня. Ты можешь служить мне и получить свою награду, или же ты можешь умереть!

Сколько пафоса… кажется, он тут спятил окончательно от своего одиночества. Вправду уверился в том, что он — божество.

— Меня там, снаружи, — Олег кивнул в сторону Врат, — тоже многие считают если не богом, то полубогом.

— Не смеши, — хмыкнул Гроссмейстер. — Соглашайся.

— А как же твоё всемогущество?

Сколько времени потребуется ему сейчас, чтобы переместиться на десять метров назад, в море? Секунда? Меньше секунды?.. Если он коснётся воды — то победил. Гроссмейстер уже не сможет откатить его способности назад, он станет равен ему.

Зато если за эту долю секунды Гроссмейстер поймает его — то вряд ли пощадит во второй раз. А если «Непогрешимого»?.. Или Гроссмейстер воспримет это как атаку на свою божественность?