"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

— Да, но тогда вы приезжали как частное лицо… — кажется, этот тип был не очень опытным; остальные двое попытались тихо зашикать на него, но вышло не так уж и тихо, пришлось замолчать.

— Я всегда частное лицо, — улыбнулась Арлин снисходительной улыбкой. — Это мой постоянный статус. Но я поняла, о чём вы. Тогда я приезжала как зритель, просто посмотреть, что будет, а сейчас собираюсь сражаться в ваших рядах.

— Вы желаете куда-нибудь заехать перед тем, как направиться в полевой лагерь? — подобострастно поглядел на неё другой дипломат.

— Едва ли, — Арлин пожала плечами. — Но если вдруг мне придёт в голову такая идея — я дам вам знать.

Что ж, если Владычица хочет шоу — она его получит. Считает, что может «обработать» Некроманта? Несомненно, сможет. Но как насчёт собственного вклада Арлин в этот процесс?

В конце концов, нужно же как-то убедить Владычицу, что Арлин достойна отправиться с ней в следующий мир после того, как этому придёт конец. Поразмыслив над этим вопросом, Арлин решила для себя, что всё-таки выбирает жизнь.

Глава 32 — Секреты скромного олигарха

Ни суеты, ни беготни, ни каких-то перестановок — во владениях Котлова всё было по-прежнему, как будто никаких войн и революций не случалось.

«Да уж, хорошо быть богатым», — подумал Олег, влетая сюда. — «Отгородился от всего мира и сидишь, дёргая за ниточки».

О том, насколько он прав с последним предположением, он ещё не знал — хотя, наверное, всегда догадывался какой-то частью своего разума.

Оглядев строение, Олег решил вначале проверить наземную его часть. Ведь не может же Котлов вечно сидеть в бункере!.. Хотя, судя по новостям, поместье это он в последние дни почти не покидает, проводя все деловые встречи и заседания тут либо по Сети.

Олег влетел на второй этаж — и не прогадал. Котлов сидел в одной из гостиной, держа в правой руке миниатюрную чашечку кофе, а в левой — мобильный телефон дорогой модели.

— А, вот и вы, — не отрывая взгляда от телефона, поприветствовал он Олега. — Рад, что заглянули. Правда, удобней нам обоим — да и вежливей, если начистоту — было бы, если бы вы стали видимым.

— Просто не успел, — хмуро заметил Олег, материализуясь напротив него. Кроме них двоих, тут никого не было. — Полагаю, вы и так меня видите?

— Да, — Котлов махнул телефоном. — Удобное приложение предоставила мне «Святая Русь» в обмен на определённые услуги.

Чего?!

— Так вы с ними? — Олег снял шлем и чуть приподнял бровь. — И давно?

— Не дольше, чем вы сами, — успокоил его Котлов. — Кофе?

— Нет, спасибо, — после последних новостей всякое желание есть или пить что-либо в этом доме у Олега пропало.

— Беспокоитесь? — Котлов усмехнулся и отпил из своей чашки. — Закономерно. Собственно, за этим я вас сюда и позвал… решил, что дело зашло достаточно далеко, чтобы поставить вас в известность.

— Поставить в известность о чём? — Олег чувствовал себя последним идиотом, вокруг которого разворачивались какие-то интриги с обманом и переодеваниями, а он узнал об этом в последнюю очередь, да ещё и не сам.

— Всё просто, — довольно улыбнулся Котлов. — О моей роли… в последних событиях. Потому что наше сотрудничество — а оно было честным с моей стороны, даже не сомневайтесь — всё ещё нужно мне. А чтобы оно продолжилось, между нами не должно остаться секретов и недоговорок.

— Так говорите уже, — Котлов, конечно, нагнетал атмосферу — будь здоров, но что насчёт короткого и правдивого откровения?

— В своё время вы как-то спрашивали, — Котлов поставил чашечку на столик, — когда пришли к Анджею Щергальскому, кто является главой «Свершения».

— Вы?! — изумился Олег. — Зачем, почему?

— Ну, здесь никакого секрета нет, — сообщил Котлов. — Как вы уже давно могли заметить, я обычный человек, у которого нет Пробуждения. Двадцать лет назад — до всей этой кутерьмы с Вратами — я представлял из себя реальную власть. Был одним из первых людей в России, да и за рубежом имел немалое влияние. А потом всё случилось так, как случилось, и власть перешла к ним — к Искателям.

— И с тех пор вы ненавидите Искателей? — Олег пристально поглядел на него. На самом деле — да, эту историю он знал уже давно, практически с самого начала.

— Боже упаси! Нет, разумеется, — рассмеялся Котлов. — Не Искателей. Только тех из них, которые узурпировали власть, прикрываясь своим правом сильного.

Он покачал головой.

— Я всё ещё оставался на плаву. Не разорился, как некоторые, не опустился ниже плинтуса. Но о настоящей власти и о настоящем влиянии речи не шло. Поэтому я… начал собирать вокруг себя людей, способных и желающих что-то изменить. Пробуждённых и нет. Специалистов по оружию, по магии, по различным наукам. Бывших агентов ДМК, ушедших или уволенных по каким-либо причинам. Так и появилось «Свершение».

— Не могу сказать, что я большой фанат вашей организации, — Олег все ещё глядел на него холодно. — Да, она лучше некоторых, и она помогла мне в тот момент, когда это было необходимо…

— Щергальский — скользкий тип, — кивнул, соглашаясь, Котлов. — Я поставил его не столько руководить «Свершением» — той его частью, что показалась миру — сколько быть его лицом. Раньше мы объявляли Триумвират и ДМК смертельными врагами, но ведь были и возможные союзники.

— Вот это меня и беспокоит, — ответил Олег. — Политическая… ветренность «Свершения». Только что «Элита» и «Святые» были вашими врагами на всю жизнь, но вот они предложили вам тёплое местечко у власти — и всё! Вы лучшие друзья.

— Мы не друзья, — возразил Котлов. — Мы союзники. Хитрые союзники, глядящие друг на друга с оглядкой. Но мою цель — всеобщее равенство для Пробуждённых и непробуждённых — легче выполнить, находясь у источника власти.

— Равенство? — Олег покачал головой. — Звучит как-то революционно, словно вы — современный Робин Гуд.

— Равенства можно добиться разными способами, — Котлова такая претензия ничуть не смутила. — Об одном из них Щергальский уже говорил вам — сделать всех людей Пробуждёнными.

— А другой? — Олег поднял глаза. — Сделать всех Пробуждённых снова обычными людьми?

— Вам, конечно, это кажется зверством и ужасом, — кивнул Котлов. — Вы уже привыкли к своим силам — за достаточно короткий срок, надо сказать — и не представляете свою жизнь без них. Но скажите честно, положа руку на сердце — много ли добра принесла людям эта магия? Сколько народу погибло во Вратах и от тех, кто из них вышел? Сколько людей погибло в Москве за последний месяц? А маньяки типа Крушителя? А…