"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

Валера и Лас переглянулись.

– Нам не столько платят, чтобы мы тебе устраивали шоу-программу, – пробормотал Валера. – Это Туман, а не парк развлечений для заскучавших мажоров, и гранд-финал никто не гарантировал.

– Ничего, пока выберемся – ты ещё успеешь два-три раза облажаться и три-четыре раза подставить нас, вот тебе и финал, – Ира поднялась на ноги. – Лас прав. Пора заканчивать этот цирк, свой гонорар мы отработали уже более чем. Идём обратно!

– Отработали вы гонорар или нет – тут решаю я, – нахмурился я. Блеф, конечно… но ведь, скорее всего, вся эта «экскурсия» была затеяна ими ради денег. Почему бы не попробовать?

Все трое переглянулись.

– А ты не наглеешь? – Ира обернулась ко мне со злостью на лице. – Если бы ты вёл себя как все послушные новички – дошёл бы до красивой финальной точки, почувствовал бы себя настоящим Плутающим, получил бы своё приключение. Но за этот поход мы уже потеряли нервов больше, чем за пять предыдущих!

– Вот-вот, – неуверенно подтвердил Лас. – Я согласен. Хватит, достал. Не можешь нормально выполнить, что тебе говорят – идём обратно.

Я закатил глаза.

– Я же не прошу трехдневную экспедицию чёрт знает куда, – заметил я Ласу уже спокойнее., – Просто хочу посмотреть на настоящий Туман, а не то дешёвое подобие, по которому вы меня водили. Хочу увидеть, как работают настоящие Плутающие. Тут неподалёку рейд у «Гризли», например. Может, сходим дотуда?

Правило гласит, что человека легче уговорить на что-то неприятное или нелогичное, когда он всеми силами пытается от тебя отделаться.

– «Гризли»? – Лас уставился на меня, как будто я предложил ему что-то неприличное. – Нахера тебе на них смотреть?

– Я что-то вроде их фаната, – я улыбнулся и пожал плечами.

– Я не знаю, кем ты себя возомнил, но мы об этом не договаривались, – отрезала Ира. Твои деньги нам ни к чему, если по пути наши кишки разбросает по веткам. Пошли отсюда.

К моему сожалению, они не оказались полными идиотами.

– Хорошо, – я устало улыбнулся, глядя Ире прямо в глаза, – Пусть будет по-твоему.

Девушка пару раз моргнула. Видимо, она не ожидала, что я так легко сдамся.

Лас молча махнул рукой, трогаясь с места, и остальные заспешили за ним. Я шёл молча, а вот другие, кажется, ещё не выговорились – я слишком крепко достал их за время похода.

– А на что ты там, собственно, собрался смотреть? – Валера, самый спокойный и собранный, поглядел на меня хмуро, но без особой злости. – Даже если мы и могли, то проводили бы тебя только к месту их сбора. Никакого эпичного кино ты там не дождёшься – только кучу народу с оружием, и то, если они будут на месте. А дальше они с собой посторонних не пустят.

– И правильно сделают… – Ира никак не могла успокоиться… а я продолжал исподволь смотреть по сторонам.

Туман действительно менялся довольно быстро. То ли маршрут за нашими спинами переменился, то ли они вели меня другим путём – возможно, более коротким – но я не узнавал мест, через которые мы проходили.

Правда, пока мне это ничего не давало. Неприятно признавать, но в чём-то демон был прав – без Интерфейса, без карт и руководств я был в Тумане беспомощен как дитя. Нет, как показала практика, местным монстрам я способен навалять, даже сражаясь монтировкой и не в полную силу, вот только какой в этом толк, если я не могу попасть в нужное мне место?

Если мы возвращаемся назад – значит, либо нужно отказываться от своего плана, либо поторопиться с его реализацией. Уговорить их отвести меня к «Гризли» не вышло, значит, нужно что-то ещё. Я прислушался к шумному плеску воды вдалеке; похоже, мы подходили к какой-то реке.

– Черт, – процедил сквозь зубы Лас. – Не успели. Что делаем?

Обращался он, разумеется, не ко мне.

– Да что делаем, – пожал плечами Валера. – Идём, только тихо и осторожно, не суёмся к воде.

Лас и Ира с серьёзными лицами кивнули.

– А что такое? – я заинтересованно приподнял бровь.

– Рекам в Тумане вообще нельзя доверять, – он кивнул вперёд. – Там может обитать кто угодно… и это только маленькая часть проблем. Иди рядом с нами, любуйся Туманом и не суйся к воде, а то ещё привлечёшь чьё-нибудь внимание.

Где-то вдалеке прогремело что-то, похожее на раскат грома. Вдалеке показались очертания моста. Что же. Удивительно. Если раньше вся дорога походила на странную прогулку в лесу, то теперь я действительно убедился, что в Тумане скрыто нечто большее.

Огромный каменный массив, а не просто «мост». В ширину – не один десяток метров, в длину, кажется, ещё больше. Его конца отсюда не было видно.

И, похоже, имели в виду не «не соваться к воде», а не соваться к краю – ост возвышался много выше уровня воды. В ней же… сложно сказать, чьи именно силуэты пробивались через слой мутного ила, стремительно несущегося откуда-то вверх по течению.

– Этот мост, – Лас резко остановился и повернулся ко мне, – разделяет приграничный сектор Тумана и…

– Настоящий Туман, тот, что не похож на детский сад, по которому вы меня водили? – я глянул на густой смог, что скрывал берег по ту сторону каменного гиганта.

Лица Плутающих ответили сами за себя.

Что я могу сказать?

Мне как раз надоело строить из себя идиота.

Глава 14

Если вы спросите, почему я всё это время вёл себя именно так, а не иначе – я вам отвечу: скука и желание перебить тягучие, серые мысли о том, что меня ждет в обозримом и не очень будущем.

Именно ими я руководствовался, выбирая себе образ и линию поведения. Да, я мог бы изобразить перед Плутающими какого-нибудь гения, или же, наоборот, простого неумеху, что совершенно не вызывал бы в них таких сильных приступов раздражения.

Я мог бы с ними наладить контакт и доверительное общение, мог бы стать даже хорошим приятелем – это бы не составило труда. Я мог бы в их глазах стать младшим братом, доверенным протеже или ещё кем.

Мог бы, но не хотел. Сейчас у меня было совершенно не то настроение, чтоб «заводить близкие связи», делиться переживаниями и мазать сопли.

Кто я, нах*й, по-вашему, такой?

Напротив, в такие моменты во мне просыпался старый ворчливый хрыч. Вы, должно быть, подумаете, что я токсичный человек? Так вспомните, что стало с моей семьей и подумайте ещё раз. А ещё подумайте о том, был ли на протяжении двадцати лет с Виссарионом хоть один человек, которому я мог бы пожаловаться насчет очередной неудачи.

Так что пусть эта группа Плутающих скажет спасибо, что я выбрал такой, вполне безопасный (для них) способ выплеснуть лишнюю желчь.