"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Признаюсь честно, в первую секунду я вытаращился на Алекса не меньше, чем Герда. К счастью, я почти сразу же сообразил, к чему тот клонит, а вот сама девушка… кажется, она буквально онемела от шока и такой «подставы».
– Нашёл, – казалось, Крейн не спрашивает, а констатирует. И снова неразборчиво.
Алекс внимательно поглядел на меня, затем на неё, делая жест молчать.
– Со мной. Её вытащил один Плутающий.
Крейн молчал, видимо, ожидая, что же скажет Алекс дальше.
– Не из «Гризли». Этот вольный… и он хочет награду. Он тоже сейчас со мной, я веду их двоих к вам…
Звонок оборвался.
– Обычно это значит «да», – сообщил он мне.
– С чего ты взял, что на этот раз оно значит то же, что и всегда? – заметил я. – Вроде как, твой босс воспринял новость без восторга.
– Да брось, – покачал Алекс головой. – Крейн никогда не откажется от лишней возможности сделать красивый жест на камеру. Пожать тебе руку на глазах у журналистов, например. Идём.
Хм. У охраны полностью отпадают любые вопросы – но и в случае моего провала у Алекса будет что сказать в своё оправдание, мол, он не знал, кто я такой. С другой же стороны, кто мне тоже не будут докапываться, воспринимая как героя и спасителя дочери босса.
И даже в самом худшем сценарии, Алекс может выставить непробиваемый железобетонный довод. Дочь Крейна он нашёл? Нашёл. Так и какие могут быть вопросы?.. В общем, манёвров, чтобы выкрутиться из ситуации, у него будет много.
Неплохое решение, Алекс. На этот раз – плюс балл тебе за находчивость.
– Че… Чего?! – вдруг прорвало Герду. – Куда идём? Вы что, вы…
Её буквально колотило; кажется, ещё немного – и она выскажет нам всё, что думает. Мне отчаянно захотелось отвесить ей подзатыльник, но сделать это с переднего сидения было почти нереально.
– А ну заткнулась! – рявкнул я.
А? Тёмное щупальце Сената ловко протянулось назад и смачно врезало Герде по затылку – не травмоопасно, но достаточно сильно, чтобы она действительно заткнулась. То ли Сенат угадывает мои мысли, то ли… я уже управляю им на уровне рефлексов. Неплохо.
– Сейчас ты пойдёшь туда и сделаешь то, что нужно, сообщил я ошарашенной девушке, хлопающей глазами и потирающей затылок.
– Я… мне не нужны его деньги, и это всё! – попыталась снова встрять она. – Я не собираюсь с ним общаться ещё хотя бы минуту, и я думала, ты…
– Думала, я всё сделаю за тебя? – я уставился на неё. – Нет уж, дорогуша. Отбрось свою наивность и делай, как говорят. Это хорошая возможность. Других нет.
Кажется, до неё только начало доходить, в чём суть плана. Туговато соображает, что сказать.
– Ну… ладно… – сморщилась она. – Но это точно должно выстрелить, иначе…
– Выстрелит, – успокоил я её. – Вылезай из машины.
Что ж, по крайней мере, в одном Алекс точно не обманул – вся охрана действительно смотрела на него как на большого босса и даже не думала останавливать, проверять или спрашивать наши документы. А, возможно, сыграло свою роль ещё и то, что за нами плелась и Герда с недовольным видом – ей охрана так и вовсе чуть ли не кланялась.
Я в этой компании смотрелся максимально чужим, и на меня, разумеется, косились. Но всё же слово Алекса было законом – раз я «с ним», то и вопросов ко мне нет.
Осознание того, на чём построено всё это уважение, клевало мне
мозг, как досужая ворона. Я всегда знал, что власть и влияние проще всего выстроить на чужих страданиях, но сейчас это всё показывалось мне… слишком наглядно. Каждый вышколенный лакей, каждый уважительно вытягивающийся охранник, каждое «Здравствуйте, госпожа Крейн» – всё это вызывало у меня в голове картины того, что сталось с моими отцом и сестрой.Да и в целом… всё шло слишком гладко, чтобы я мог расслабиться. Как будто я был мышью в мышеловке, наслаждающейся вкусом дорогого сыра.
– Отлично, – сообщил мне Алекс, когда мы миновали уже третий пост охраны. – Теперь всё просто: осталось добраться до Крейна и…
– Нет уж, – оборвал его я.
– Что? – не понял он.
– То, – я не собирался долго с ним рассусоливать. – Я уверен, ты найдёшь, что сказать Крейну. Выдумай причину, по которой я встречусь с ним уже после мероприятия, а не сейчас.
Алекс на секунду задумался.
– И куда ты собираешься? – в его голосе чувствовалась осторожность; он пытался просчитать меня, и у него это, разумеется, не выходило.
– Так, – я пожал плечами. – Прогуляюсь. Осмотрюсь. Есть пара мыслей.
Если честно, пара моих мыслей заключалась лишь в том, чтобы остаться одному и изучить всё изнутри, не отвлекаясь на лишние помехи. Я уже почти настроился на серьёзный спор – и почти удивился, когда Алекс лишь кивнул – и, приобняв Герду сзади за спину, зашагал с ней дальше по коридору. Девушка кинула на меня сердитый взгляд, но тоже ничего не сказала.
А затем я остался один.
…что ж, я был прав – так и дышалось, и думалось легче. Два часа разглядывания планов Университета Плутающих хоть немного, да помогли – конечно, ориентироваться здесь бегло я ещё не мог, но хотя бы не выглядел сельским дурачком на экскурсии в музей современного искусства.
Сам университет был отстроен недавно – и по последним технологиям. Он действительно походил скорее на некий научный центр, но с тренировочными полигонами. Необычно.
Итак, если здесь будет такая важная презентация – то и аудиторию под неё выберут не из обычных. Для публичной части, скорее всего, будет использован какой-то главный зал, а вот для пререлиза – могут выбрать место и попроще. А ведь это наше место действия.
Конечно, там уже собираются люди. Но меня никто не знает, и не обратит внимания, если я тихо посижу в уголочке и посмотрю по сторонам, готовясь в предстоящему. Даже легче – можно не тыкаться во все попадающиеся по пути двери, а просто проследить, куда идут люди.
Вот как эти. Мимо меня бодро прошагал низенький японец в очках с седоватыми висками; за ним вышагивали двое телохранителей. Неужели тот самый Широ Ханагава, изобретатель Интерфейcа? Или просто другой азиат?
Неважно. Я пристроился в пяти метрах от них и зашагал следом. Ага, вот и дверь аудитории, и вышколенный швейцар перед ней…
Вопреки моим опасениям, швейцар не стал ни о чём меня спрашивать: предполагалось, что если кто миновал три поста охраны, то он имеет полное право здесь находиться, а швейцар… он просто лакей, открывающий и запирающий дверь. Итак, вот она – аудитория, а шагнул внутрь…