"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Дочь махнула рукой на слова матери, мол, это твое право, а потом продолжила:
– Жаль, конечно, что, по всей вероятности, этот парень погиб. А знаешь, мама, вот его я могла бы привести к тебе на смотрины, – проговорив это, девушка смахнула невольную слезу.
– Ну что ты, девочка моя, будем надеяться, что и с ним все обойдется, нам просто ничего больше не остается, только надеяться. Ладно, радость моя, у меня много работы, – проговорила королева, обнимая и целуя дочь, – иди, вечером поговорим.
Франческа встала и направилась к двери, а королева посмотрела ей вслед и вздохнула.
«Вот и у тебя, дорогая, первые потери, а сколько их еще будет, сколько будет разочарований
Когда дочь вышла, Сальва Мистель Ланская из заботливой матери снова превратилась в королеву. Она позвонила в серебряный колокольчик, и в дверь заглянул секретарь.
– Что изволите, ваше величество?
– Вызови ко мне коннетабля и адмирала, – проговорила королева, просматривая донесение тайной службы.
«Ах, как не вовремя эта война, – думала королева. – Тот, кто это затеял с убийством посла, немного просчитался. Чтобы сместить меня, ему вначале надо было бы настроить народ против династии, а потом уже призвать иностранные державы, чтобы скинуть ненавистный режим. А он поспешил, и в результате селяне, подвергшиеся разграблению и уничтожению польмарцами, обозлились на захватчиков. И если сейчас дать им вождя и немного оружия да пообещать после войны помощь и послабление в налогах, под ногами захватчиков будет гореть земля. А тут еще и весна, пусть и ее конец, но до урожая еще далеко, а солдат надо кормить. Конечно, нам тоже тяжело будет, но пшемам еще хуже. Значит, несколько лет засухи и неурожая так подкосили экономику страны, что королю польмарцев Кадошу гардар Стадору, чтобы удержать власть, надо было направить гнев народа куда угодно, а тут подвернулись мы. Благо, война между нами давно назревала».
– Ваше величество, – заглянул в кабинет секретарь, – коннетабль и адмирал флота пришли.
– Пусть войдут.
– Добрый день, ваше величество, – проговорили почти одновременно зашедшие в кабинет.
– Проходите, господа, присаживайтесь, нам надо многое обсудить и принять решение. Что-нибудь желаете?
– Нет, ваше величество, – ответил коннетабль, мужчина с благородной сединой, выправкой военного человека и усталым выражением лица.
– А я бы выпил охлажденного сока визиги, – сказал адмирал флота, довольно молодой и симпатичный мужчина в темно-синем камзоле и белоснежной рубашке, большой эстет, тщательно следящий за своим внешним видом.
Дав указания секретарю подать напиток, королева задала вопрос адмиралу первому.
– Скажите, господин адмирал, правда, что увеличилось нападение пиратов на наши торговые корабли и даже порты?
– Да, ваше величество, правда, буквально несколько дней назад была попытка нападения и высадки пиратов в порту города Эль-Танир. Но страже города и расквартированным там двум ротам латников удалось отбиться и даже захватить одну барку. Купцы говорят, что польмарцы и пираты договорились между собой, что в это время те будут нападать с моря, чтобы мы не смогли снять с прибрежных районов вой ска, – адмирал умолк, глядя на королеву, которая сидела нахмурившись и нервно теребила кружевной платочек.
– А что у нас с сухопутными войсками? – посмотрела она на коннетабля.
– У нас пока все по плану. Отступив от границы, мы сдерживаем войска неприятеля на довольно большом протяжении линии соприкосновения. По мере того, как отступали, где возможно – вывозили людей и зерно. Правда, не всегда все проходило гладко, некоторые селяне ни сами не хотели уезжать, ни
зерно не отдавали. Сейчас захватчики заняли довольно большую территорию, войск у них не хватает, поэтому гарнизоны стоят только в городах. А отряды фуражиров рыскают по деревням и селам, пытаясь забрать последнее зерно и фураж. Наши конники пытаются этому мешать и уничтожают отряды фуражиров, думаю, через месяц войска польмарцев начнут голодать.– Что у нас с набором и обучением новобранцев? – спросила королева.
– Набор произведен, народное ополчение готово выступить через пару недель, заканчивают обучение. Всего набрано пять полков, а также дворянское конное ополчение, полк и две роты, всего двенадцать тысяч человек.
– Хорошо, что еще можете сказать?
– Пшемы очень зверствуют, те, кто смог вырваться и сбежать, рассказывают такие страсти. Людей и сжигают, и на кол сажают, а просто порубленных даже не считают, убивают всех, не жалеют даже маленьких детей. Подробности не буду рассказывать, слишком уж они кровавы и мерзки, прошу простить меня, ваше величество.
– Благой Спаситель, – побледнела королева. – Нелюди они, что ли. Ну, Кэдош, дрянь такая, ты мне за все ответишь! – проговорила она. – Я вас, господа, выслушала, через три дня заседание военного совета, подготовьте свои планы и предложения.
Дарк восстановился быстрее всех и стал выходить в городок под названием Шатбург, который располагался рядом с крепостью. Денег у него практически не было, и в его возможностях было только глазеть на все, что происходило вокруг него. Городок был полусонным, малолюдным, каким-то пыльным и грязным. Как понял Дарк, многие из его жителей подались еще дальше, в глубь королевства, подальше от войны, многие дома стояли пустыми, с закрытыми ставнями. Иногда он позволял себе зайти в местную таверну и выпить холодного травяного отвара, используемого вместо чая, – самый дорогой напиток, который он мог себе сейчас позволить.
Как-то под вечер, когда он уже возвращался с прогулки, его внимание привлекла странная троица. Двое мужчин тащили третьего, по всей вероятности, в дымину пьяного, одетого в какой-то длинный серый замызганный плащ и потрепанную шляпу с большими полями, глубоко надвинутую на глаза. Какая-то несуразица в поведении троицы царапнула сознание Дарка, он пока не мог понять что. И уже разминувшись с троицей, он остановился, размышляя о том, что же могло его заинтересовать. А потом решил проследить, куда они пойдут и что будет дальше.
Прячась за деревьями и домами, чтобы не попасть на глаза преследуемым, он осторожно шел за ними. Троица привела его на окраину городка и вошла в какой-то дом, больше напоминавший полуразваленный сарай. Перед самым порогом ведомый мужиками запнулся и чуть не свалился. Шляпа свалилась с головы, а при наклоне плащ задрался, и мелькнули форменные офицерские брюки и надраенные до блеска сапоги. Вот тут Дарк и понял, что показалось ему несуразным: блестящие сапоги под потрепанным плащом и затертой грязной шляпой, достойной какого-нибудь нищего.
Троица скрылась в халупе, и Дарк решил выждать, а потом все-таки наведаться и узнать, почему пьяного офицера тащили не в крепость, а в какой-то полуразваленный сарай. Ему удалось подобраться к маленькому окошку и, присев под ним, прислушаться.
– Облей его водой, пусть быстрей приходит в себя. Ты не переборщил с зельем? Что-то он больно квелый какой-то, – раздался первый грубый голос.
– Нет, старая ведьма рассказала, как пользоваться зельем и сколько надо для здорового мужчины, времени просто мало прошло, – ответил ему какой-то писклявый голосок, словно владельцу было тяжело говорить.