"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

– Мало, мало, – проговорил первый голос, – нам некогда ждать. Надо быстрей выяснить, когда придет пополнение, в каком количестве и что собираются делать войска дальше, помимо рысканья по дорогам, – затем раздался смешок. – А ловко ты – «господин, выпейте холодного соку визиги, сегодня очень жарко»… Вот он и выпил, – и на некоторое время в доме все стихло.

– Ну что, долго еще ждать, – заговорил первый голос через время. – Сколько можно ждать!

– Все, уже веки дрожат, скоро придет в себя.

– Ну так полей его немного водой, сократим ему немного отдых, – снова хохотнул первый голос.

Скорей всего это были польмарцы или их помощники из местных, потому что говор был без акцента и интересовали их данные о войске. Дарк хотел достать меч, но передумал: вряд ли там можно развернуться с мечом. Осторожно вынул из ножен кинжал. Так же на полусогнутых пробрался к двери и уже там, распрямившись, всей массой тела ударил в дверь. Запор жалобно звякнул, и парень, ввалившись в полутемное помещение, вогнал в ступор там находившихся. Эта заминка дала Дарку время осмотреться, а его глазам – привыкнуть к полумраку. На лавке лежал один из молодых лейтенантов, недавно прибывших в крепость, он уже начал приходить в себя и слабо шевелился, пытаясь встать.

Один из похитителей выхватил откуда-то из своей одежды нож, больше походивший на небольшой меч, и двинулся к Дарку.

– Тебя, мальчик, я смотрю, не учили стучаться, придется научить, – это был грубый, хриплый голос, который Дарк услышал первым.

Глядя на молодое, безусое лицо парня, похититель решил, что легко справится с ним, и в предвкушении улыбался, поигрывая ножом.

Дарк напрягся и тоже изобразил желание ткнуть противника кинжалом, но сам внимательно следил за его ногами. Вот еще немного и он окажется в пределах досягаемости. В этот момент Дарк сделал быстрый шаг вперед и ударил ногой по коленной чашечке противника. Не ожидавший от пацана такой прыти похититель с воплем упал на пол и, держась за ногу, продолжал выть. Дарк нагнулся и ударил его в висок так, чтобы тот просто потерял сознание и не орал, привлекая всю округу. Второй его подельник попытался проскочить мимо Дарка в дверь и сбежать. Впрочем, у него это не получилось, Дарк вовремя пресек его поползновения, ударив рукояткой кинжала по затылку. И когда тот свалился без памяти, Дарк, отхватив от плаща, в который был наряжен лейтенант, приличную полосу грубой материи, принялся вязать нападавшего, а потом и того, которого ударил рукоятью кинжала, отправив в беспамятство. После этого он обыскал похитителей. К удивлению, у старшего, как он посчитал, нашелся кошель с тремя золотыми и десятком серебряных монет. Да и второй оказался не бедным, в кошеле тоже позвякивало серебро. Закончив с похитителями, он подошел к лейтенанту.

– Ты как? – спросил он не до конца пришедшего в себя воина.

Тот что-то пробормотал, но Дарк ничего не понял.

– Ты сможешь идти? – повторил он свой вопрос.

– Постараюсь, – наконец более внятно проговорил тот. – А где я? – вдруг задал он вопрос.

– В городке, где же еще.

– А ты кто? Я тебя где-то видел… не могу вспомнить где, – хмуря брови проговорил лейтенант, рассматривая Дарка. – А это кто? – показал он рукой на связанных.

– Это те, кто тебя поил холодным соком визиги, не узнаешь? Ладно, вот вода, только не пей, умойся и намочи голову, – кивнул Дарк на деревянную корчагу с водой, – а я попытаюсь быстро добежать до крепости и пригнать сюда карету. Где твой меч?

– Не знаю, что-то я вообще плохо соображаю.

– Как зовут, помнишь?

– Да, я Герц эну Тирос… лейтенант, – словно вспоминая, медленно проговорил потерпевший.

– Тогда держи, – и Дарк протянул ему кинжал, – с мечом ты тут не развернешься. Это враги, в случае чего можешь не жалеть, но лучше, если они останутся живыми.

– Хорошо, я все понял, иди, только недолго, что-то плохо мне, – с этими словами лейтенанта вырвало.

– Держись, я быстро, – глядя на бледное лицо Герца, уверил его Дарк.

К крепости он летел со всех ног, редкие прохожие, встречавшиеся на его пути, спешили быстрей убраться с его дороги. И, наверное, имел он очень уж встревоженный и бешеный вид, такой, что охрана на воротах даже отшатнулась и не стала спрашивать ни о чем. Влетев в каморку дежурного офицера, он скороговоркой выпалил все о произошедшем и потребовал карету и несколько солдат охраны. Дежурный офицер тоже не стал спорить и в течение нескольких минут организовал карету, лекаря и пятерку всадников охраны. Дарку тоже подвели коня, и тот, взлетев на него, рысью направился к месту, где оставил лейтенанта.

Лейтенанта застали в полубессознательном состоянии, но не сводящим глаз со связанных преступников и твердо держащим в руке кинжал. Увидев входящих – Дарка и воинов из крепости, он улыбнулся и потерял сознание. К нему тотчас бросился лекарь и принялся звенеть своими пузырьками, что-то разводить в плошке и пытаться этим напоить лейтенанта.

Связанных и уже пришедших в себя похитителей вынесли и погрузили в карету, завязав им предварительно рты, чтобы не создавали шум. Дарк же с тревогой следил за лекарем, и тот, когда разогнулся и увидел взгляд Дарка, улыбнулся и кивнул.

– Все будет хорошо, пару дней и будет прежним безголовым повесой, пьющим всякую гадость из чужих рук, – и лекарь махнул рукой, позволяя грузить лейтенанта в карету.

Назад в крепость поспешали, но не гнали, ехали спокойно, чтобы не создавать у обывателей всевозможных домыслов.

А в крепости их уже ждали. Только они въехали в ворота, как те сразу же закрылись. Задержанных сразу же уволокли в подвалы под крепостью, а Дарка начал расспрашивать офицер тайной канцелярии. Расспрашивал долго и тщательно, не только о том, что произошло, а еще почему обратил внимание, что он думал в тот момент и почему не кинулся в крепость, а стал сам освобождать лейтенанта. Услышав, что Дарк боялся, что, допросив, лейтенанта убьют, и поэтому спешил, да и не видел особых противников в задержанных, офицер на это заявление только хмыкнул и с сомнением посмотрел на Дарка. Промучив парня вопросами часа два и заставив подписать несколько опросных листов, офицер, наконец, отпустил Дарка.

В комнате, куда определили на постой Дарка, Тубора и Ашкена, царил нездоровый ажиотаж в ожидании Дарка. Стоило только ему войти, как на него набросились с расспросами. Пришлось последовательно рассказать, что произошло и его действия при этом. Потом, хоть было жалко, он поделился монетами с парнями, ведь у тех тоже не было ни гроша. Правда, оба тут же заявили, что они просто берут в долг и при первой возможности рассчитаются с ним.

Как выяснилось, похитили лейтенанта местные представители ночной гильдии, соблазнившись деньгами польмарцев. Уж очень тем надо было выяснить, когда подойдет подкрепление в крепость. Правда, когда на следующий день воины стали трясти остальных членов гильдии, выяснилось, что эти двое действовали по своей инициативе, не посвящая в это даже главарей. Что там дальше делало командование и тайная канцелярия, никто не знал, да это Дарка и не интересовало.

А через пару дней Дарк все же уговорил капитана, командовавшего патрулями, включить его в один из отрядов. Тубор и Ашкен ужасно ему завидовали, но поделать ничего не могли, так как были не вполне здоровы.

Дарк думал, что контроль дорог и близлежащих сел – просто формальность, последнее время противник никаких действий не совершал, сидел спокойно в захваченных им городках и деревнях. Но действительность снова показала ему, что не все так просто.

Почти сразу после выезда в дозор сержант, командовавший отрядом, заметил на горизонте дымок. В той стороне находилось одно из сел, и он решил проверить, все ли там в порядке. Когда через полчаса скачки они прибыли на место, увидели, что на село напал отряд польмарцев. Горело несколько домов, над селом стоял людской ор. Напавшие были так увлечены грабежом и насилием, что поначалу не обратили внимание на топот копыт и крики первых убитых своих соотечественников. Это и решило исход схватки, ведь очень неловко отражать удары мечом, когда тебя застали со спущенными штанами.

Польмарцы попытались организовать отпор, но время было упущено, и многие из них уже были зарублены воинами королевы. Сервы, увидев помощь, тоже стали активно сопротивляться и схватились за вилы и косы. Отряду захватчиков не дали соединиться и били их по частям, самые сообразительные вскочили на коней и дали деру, поняв, что в этой ситуации надо быстрей уносить ноги. Вся схватка заняла не более пятнадцати-двадцати минут, преследовать противника сержант запретил. Воины принялись перевязывать раненых, а потом занялись мародеркой: снимали брони, подбирали оружие, срезали кошели, если они были. Одежду оставляли сервам – постирают, заштопают прорехи, нанесенные мечами, и она им послужит еще не один год. Селяне оплакивали мертвых, по всему немаленькому селу стоял женский вой. Дарку было очень неприятно смотреть на страдания людей, он их жалел, но помочь им ничем не мог. С польмарцами был довольно большой обоз, по всей вероятности, это были фуражиры, и, видно, уже не одно село ограбили. Сержант нашел старосту и долго о чем-то с ним разговаривал, потом разрешил отобрать то, что те успели забрать и погрузить с этого села. Через некоторое время подумал и оставил три телеги и пару коней. Остальные повозки выстроили караваном, посадили возницами несколько местных мужиков, привязав к повозкам пойманных коней, и отправились в крепость.