"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Лицо Ярослава перекосилось – как от сильной боли пополам с животным страхом; тело дёрнулось, будто его свело судорогой – а в следующую секунду он рухнул на колени с такой силой, что стук эхом пронёсся по всей комнате. Спокойно шагнув вперёд, я протянул руку и отвесил нахалу пощёчину – ощутимую, но не очень сильную.

– Ну как? – я обернулся на старика. – Считается за победу?

Старик на мгновение завис, точно ничего не слышал – затем молча кивнул; поза его не менялась, и в целом, если пропустить этот короткий миг изумления, он продолжал оставаться спокойным.

Чего не скажешь про остальных. Оба охранника и Вика уставились во все глаза.

– Да какого он ранга?.. – еле слышно пробормотал один из громил; второй пихнул его в плечо, чтобы тот заткнулся.

Что до Ярослава, то тот так и стоял на коленях, оцепенело и панически глядя в пустоту.

Задняя дверь распахнулась, и недавний официант с почтительным поклоном положил перед Ратибором планшет.

– Господин, вот… А? – он увидел Ярослава, стоящего на коленях в центре комнаты. Ну, да. А перед ним я – худощавый пацан в грязных кроссовках и мешковатом костюме. Неожиданное зрелище.

Старик поднял на него глаза, будто только что увидел – и резко скомандовал.

– Вон.

Он повернулся к остальным:

– И вы вон, все. Кроме него.

Слуги послушались сразу; Вика чуть замерла на пороге, и дед осведомился:

– А тебе что, нужно особое приглашение? Бери брата и выметайся. Я хочу поговорить с гостем один на один.

…когда дверь за ними закрылась, старик молча указал мне на стул – а сам включил запись на планшете.

Я сел.

Несколько минут Ратибор молча смотрел видеозапись, и лишь затем, увидев всё, поднял глаза на меня.

– Вот теперь я верю, что ты сын своего отца, Йошида.

Я с молчаливой улыбкой развёл руками.

– Мы с твоим отцом недолюбливаем друг друга – уж в слишком разных мирах мы живём – но, по крайней мере, я уважаю его, – кивнул старик. – Он один из немногих аристократов, чья Сила – настоящая.

– Настоящая? – я приподнял бровь. – Что вы имеете в виду?

Старик отложил планшет в сторону.

– То и имею. Распутины, Медведевы, Громовы… ещё два или три рода – вот и все, кто действительно владеет Силой.

А?

– Для остальных Сила просто слово, которым можно хвастаться. Они покупают себе сертификаты о фальшивых рангах и гордятся, словно это какое-то достижение.

Ну, по крайней мере, это объясняет, почему там, внизу, парень, что собирался превзойти Михаила, сжался в комок при виде D-рангового маргинала.

– А как же практика? – спросил я, наклонив голову. – В настоящем бою бумажкой не отмашешься.

Старик хмыкнул и налил себе ещё водки из стоящей рядом запотевшей бутылки.

– Практика… большинство из аристо не были в настоящем бою ни разу в жизни. Выучили по паре простейших фокусов, дерутся в показательных спаррингах друг с другом и чешут своё эго. Твой отец – один из немногих, кто реально сражается, за что я его и уважаю.

Он усмехнулся, опрокинув в себя стопку.

– Аристократы хвалятся Силой, которой у них, по большей части, нет. Но хочешь правду, Йошида? Семьдесят процентов всех носителей Силы находятся в тени, а не на свету. Они не носят громких титулов, зато используют Силу и получают реальную власть.

Что ж… звучит похоже на правду. Старик явно говорит о себе и своих бойцах, бандитах с улиц. И знаете, что? Реакция «Барина» и «Богатенького» на одного-единственного громилу доказывает его правоту.

Поставив стопку на стол, старик стянул с пальца массивный перстень из чёрного, как смоль, металла.

– Знаешь, что это такое? – уточнил он.

Я покачал головой.

– Понятия не имею.

– Цена, – старик полюбовался игрой света на тёмных гранях. – Цена твоей жизни, Йошида Распутин.

Небольшая пауза; старик, похоже, хотел, чтобы я переварил эту мысль.

– Этому кольцу очень много лет. Найдено на раскопках в Алжире, стоит… где-то как этот клуб. Примерно столько же мне было обещано полтора часа назад за то, чтобы мои люди устранили тебя. Представь же моё удивление, когда ты появился здесь, у меня на пороге.

Ха. Два часа? Значит, к тем двум неудачникам из подвала он отношения не имеет. Почему, скажите на милость, с самого своего появления я всем так мешаю?

– Скажу сразу, во избежание недопонимания, – сообщил Ратибор, – за заказ я не взялся. Всё-таки моя внучка сегодня встала на ноги…

Он глянул на меня, уловив тень улыбки на моём лице.

– И дело тут вовсе не в благодарности. Просто нужно быть идиотом, чтобы пытаться убить того, кто очнулся после девятилетней комы и тут же совершил невозможное.

Ратибор подвинул кольцо ко мне.

– В качестве извинения, – кивнул он, – за то, что здесь произошло. Не самая красивая встреча, но… меня ещё с утра волнует один вопрос.

Он поднял глаза, уставившись на меня в упор.

– Кто ты на самом деле такой, Йошида Распутин?

***

Михаил Распутин тупо глядел перед собой.

Столько вопросов, что даже голова болела, и каждый хуже предыдущего.

Труп слуги в комнате Йошиды. Михаил повидал достаточно покойников, чтобы сразу понять: убит Андрей быстро и профессионально. Шея свёрнута одним движением. В то же время, следов убийц – никаких, кроме, собственно, трупа.

Ни в комнате Йошиды. Ни в пресловутом подвале. Юкино по-прежнему утверждала, что там были убийцы, но и слуги, и сам Михаил всё ещё раз тщательно изучили. Ни единой капли крови, как и каких-то других признаков, что там был кто-то, кроме этой парочки.

Так что же произошло? В особняке нашлась «крыса»? Или… это сделал сам Йошида? Мысли путались от непонимания, Михаил тёр лоб. Ещё и Агата Романова никак не отвечала на звонки и сообщения – а новенький телефон Йошиды вообще был обнаружен Богданом оставленным в машине, что довезла его до Романовых.

Звук сообщения вырвал Михаила из этого чувства. Сергей.

«Мы нашли его. Они с Агатой поехали в „Studio 21“, оттуда пока не выходили».

Михаил мрачно уставился на экран. Плохо, плохо… «Studio 21» – вовсе не то место, куда стоило соваться Йошиде. У них с Ратибором Горынычем были слишком уж… натянутые отношения, и от старика можно было ждать чего угодно.