"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

– А зачем мне для этого твоя внучка? – улыбнулся я.

– Полагаешь, сможешь попасть туда сам, без приглашения завсегдатаев аукциона?

Я выдержал взгляд старика.

– Почему бы и нет? Я за сегодняшний день делал вещи и почище.

– Не спорю, – согласился Ратибор. – Но тогда ты успеешь только к самому концу торгов. Они начинаются в полночь, а сейчас…

Он сверился с часами.

– …четверть двенадцатого. К тому же, если ты попытаешься назваться своим именем…

Старик помолчал. Ага, помню – миллион аристократов, и я в самом центре внимания.

– Я же предлагаю тебе быстрое решение любых проблем. Анонимность, проход внутрь без вопросов и человека, знакомого с внутренней кухней аукциона, – заключил он.

Хитрый старик. Слова правильные, но что насчёт причин, по которым ты мне помогаешь? Далеко ходить не нужно: Вику откровенно сватают ко мне. Как будто было мало одной невесты.

Чёрт бы их всех побрал, с желанием срочно навязать мне девушку. Словно это дело, решаемое за один день!

Как говорится, меньше имеешь – меньше теряешь. Моей силы вполне хватает, чтобы защитить себя самого. Но кого-то другого?

Человек, к которому ты привязан – слабость. А если ты не можешь обеспечить его безопасность – то ещё и непозволительная роскошь. Я пока не мог. Именно поэтому я так легко сошёлся с Юкино, увидев её в деле… и именно поэтому меня так нервировали попытки что отца, что Ратибора всучить мне ещё больше ответственности, чем уже было за самого себя.

– Что, гадаешь, во что это перерастёт дальше? – хмыкнул старик, почуяв примерное направление моих мыслей. – А может, боишься этого?

– Скорее, пытаюсь быть реалистом, – отозвался я. – Помнится, однажды у меня была… собака.

– Собака? – переспросил Ратибор. – Ну, пусть будет собака, ладно. И что с ней стало?

– Умерла.

Мой рассказ станет выглядеть странно, если я поведаю о засаде, устроенной в космосе. Я же не хотел ни вдаваться в подробности, ни… говорить, кого я имел в виду на самом деле.

– Так я и не предлагаю ничего такого, – старик кивнул. – Но, если хочешь попасть на аукцион, тебе нужен провожатый. И… хороший костюм, кстати – там довольно строгий дресс-код, в этом барахле тебя не пропустят.

Я продолжал думать. С Викой я действительно попаду на аукцион уже сегодня. С другой стороны, к чему такая срочность? Почему нельзя заглянуть туда через неделю или две?

– Занятно, – старик заглянул в планшет. – Видео, на котором ты избиваешь моих людей, уже разлетелось по всему Интернету. Шумная драка в «Studio 21», комментарии… Все гадают, правда ли это Йошида Распутин, или на видео какая-то постановка. Лицо видно только краем, но удары впечатляющие.

Намёк был ясен. Раз видео разлетелось по Сети, значит, Михаил уже в курсе. А раз Михаил уже в курсе, а помещение ясно видно на видео…

Значит, отец скоро будет здесь. Как раз тогда, когда мне встреча с ним совершенно ни к чему. Не сейчас, не здесь.

– Ладно, – кивнул я Ратибору. – Вика так Вика. В конце концов, ты прав: всё, что мне нужно – это пропуск на аукцион.

Старик, конечно, будет думать, что я поддался на его уговоры. Что теперь я ему должен и он вправе потребовать от меня ответную услугу.

Пусть думает и дальше. Его полное право.

Улыбнувшись, старик прошёл к двери и распахнул её.

– Вика, – велел он. – Для тебя есть дело. Для начала… подбери подходящий костюм для нашего гостя.

***

– Костюм сидит очень хорошо, господин Распутин.

Вика повернула зеркало в высокой раме поближе к свету, позволяя мне разглядеть себя получше.

– Вижу, – согласился я. – Действительно хорошо. Только не зови меня Распутиным. И вообще, давай на «ты».

Не знаю, где они разыскали такой узкий костюм, но да, смотрелся он намного лучше предыдущего, спортивного. По крайней мере, не превращает меня в огородное пугало.

Я ещё раз окинул взглядом себя в зеркале и ухмыльнулся.

– Кажется, теперь на отброса в шмотках не по размеру я не тяну.

– Как видите… Как видишь, – Вика виновато улыбнулась, – даже недостатки можно превратить в достоинства.

Подойдя ближе, она пригладила рукой мои волосы; при этом глаза девушки слегка загорелись.

– Теперь твоя худоба выглядит даже элегантно.

– Не то, чтобы меня сильно волновало, насколько сильно свора толстосумов найдёт меня привлекательным…

– А мы и не для них стараемся, – улыбнулась Вика.

Я закатил глаза. Вика даже не скрывает своих намерений, переходя на всё более фамильярный тон.

Ага, ага, плевать. Главное – чтобы дресс-код аукциона был соблюдён. Я и так провозился здесь минут десять, а торги, по словам дедка, начинаются в полночь.

– Пошли, – скомандовал я Вике.

Девушка улыбнулась и пошла вперёд меня к лестнице. Я был только рад.

Как вы поняли, мне нравится оценивать девушек со спины. Если Агата была натренированной и подтянутой, то Вика на её фоне смотрелась куда более хрупкой и по-старомодному модельной. Идеальная секретарша, которую мечтал бы видеть у своего кабинета любой босс.

Однако при всей её внешней худобе и беззащитности, я своим глазами видел, как она приподнимала за грудки над полом огромную лысую детину. Недостатки можно превратить в достоинства, да?

Бедра девушки виляли с отточенной ритмичностью, завораживая, как медальон гипнотизёра. Ещё немного – и я бы подумал, что она делает это специально.

…беспорядок внизу уже был убран; ни разбитого стула, ни перевёрнутой посуды, ни стонущих тел. А вот Агата ещё сидела там, как и её дружки. При виде меня они все затихли и поджались, словно боялись, что я сейчас начну избивать и их.

– Господин Распутин… – пискнул было один из них, но я даже не повернул головы.

– Йошида, – нахмурилась Агата. – Ты куда?

Я мельком обернулся на неё. Что сказать? «На аукцион, искать инопланетные артефакты»? «Ухожу, пока сюда не заявился мой отец»?

– Дела, – коротко бросил я.

– С ней?

Вместо ответа Вика демонстративно взяла меня под руку, идя к выходу.

***

Открыв дверцы машины, я вышел наружу.

Это что, театр?