"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Теонор светился всё больше и больше; я не вмешивался, решив поглядеть, куда выведет эта тирада.

— «О», сказали бы вы, услышав эту новость год назад, — продолжала Уилли. — «Ох уж этот Никс, вечно вляпывается в какие-то истории и собирает инфоповоды»… А вот и не угадали! Обелиски, по слухам, раскопал не тот брат, который известен всей Галактике как путешественник и приключенец, который и раньше раскапывал всякое, а второй, чья слава куда скромнее…

— Эй! — улыбка мигом погасла на лице Теонора. — Я, по-твоему, кто?! Какая-то тень Никса? Что значит…

— Это лишь значит, — заминка Уилли была короткой, едва заметной, — что я просто подчеркнула очевидную несостыковку в этой истории.

Она уставилась на Теонора; если сидеть близко, в её глазах можно было прочесть что-то в духе «Эй, мы же это обсуждали!»

Я хмыкнул. Началось.

— Просто уточнил! — злобно буркнул Теонор. — Несостыковка? Окей. Но зачем делать из меня посмещище? Я менее известен, чем Никс?! Чёрта с два! Я круче Никса, и это все знают!

Я молчал, пожав плечами. Что ж, Уилли, ты сама этого хотела. Это ты притащила его сюда, не я.

— Что ж, справедливо, — кивнула Уилли, вновь цепляя на лицо фирменную улыбку. — Это было вполне справедливое замечание; впредь постараюсь избежать таких оборотов. Но вернёмся к несостыковке.

Теонор сердито уставился на неё; лицо его пылало краской — верный признак того, что братец изволит гневаться. А гневается он всегда, когда что-то идёт не по его хотелкам. Кажется, даже год в заключении этого пыла не остудил.

— … я всегда доверяла своей интуиции, — Уилли вновь решила начать издалека. — Когда слышишь увлекательную историю, и начинает казаться, что в ней что-то не так, всегда стоит поискать подольше. Не правда ли? В любой подобной истории есть подводные камни.

Ага, всё так, как я и думал. Уилли хочет выкрутить всё так, будто в истории с Обелисками виноватый — я, а Тео лишь невинная жертва моих коварных манипуляций и интриг. Как «свежо» и «оригинально».

— Итак, Теонор, — Уилли повернулась к нему. — Вы мешали своему брату Никсу. Не раз и не два вы вставали у него на пути; не то чтобы это была серьёзная угроза, но, несомненно, раздражающая помеха. Что, если на миг предположить, будто он решил убрать вас раз и…

— Чего?! — вновь не выдержал Теонор. — «Раздражающая помеха»? «Несерьёзная угроза»?!

— Ну, по сравнению со многими врагами вашего брата…

— Я что, просто какая-то мелочь, по-твоему?! Ты меня сейчас назвала ничтожеством и полудурком?

— Этого я не говорила! — Уилли, растерявшаяся на миг от такой экспрессии, уже опомнилась. — Просто обозначила факты!

— Факты таковы, — подтвердил я, кивая головой, — что ты, братишка, не более чем назойливая помеха. Знаешь, обидно или нет, но это так. Где ты, и где всевозможные адмиралы звёздных армий или космические тираны, которым я надирал зад кучу раз?

— Хватит!! — заорал Теонор, багровея ещё сильнее. — Думаешь, ты опять тут самый крутой?!

— Ну, шоу снимается из-за меня, а не из-за тебя, — я подливал в огонь ещё больше масла. — Ты попал в тюрьму, нашумел с этими Обелисками, но шоу никто и не думал собирать. Я слегка попал в новости, и вот Уилли Оун уже тут, на моей собственной планете.

— Земля должна была быть моей планетой!! — взвыл Теонор. — Ты украл её у меня…

— … .иии это лишний кирпичик в новую, стройную версию! — Уилли попыталась вернуть свои «беседы» в мало-мальски контролируемое русло. — Два брата ссорятся из-за планеты, которую каждый хочет видеть своей — само собой, не спросив мнения автохтонов, но на это мы закроем глаза, в конце концов, в Галактике это норма. И что же происходит дальше? Как я и говорила, в любой истории есть подводные камни. Действительно ли это Теонор нашёл Обелиски? Или просто Никс решил убрать брата с дороги? Подсунуть тому Обелиски, выставить всё так, будто…

— КАКИЕ ЕЩЁ, НАХЕР, ПОДВОДНЫЕ КАМНИ?!! — на этот раз Теонор, не выдержав, решил вскочить на ноги.

Ошибка; энергетические сдерживающие наручники тут же сверкнули, награждая его призовым разрядом тока и заставляя повалиться обратно на мягкий диванчик.

— Вы!.. — прохрипел он. — Вы оба… просто сговорились! Вы хотите отнять у меня мою славу?! Выставить меня идиотом и неудачником? Это я, я нашёл Обелиски! Не Никс, который облетал всю Галактику, не все другие… это сделал я, слышите вы?!!

Я пару секунд молча любовался этой картиной. Как же чудесно белый костюм оттеняет красное лицо Теонора!

— Знаешь, — заговорил я затем, — в принципе, Уилли права в одном. Мне тоже сразу это показалось странным… Обелиски — и ты? Это могло означать либо терминальное везение, либо то, что у тебя были партнёры… поумнее.

— Заткнись!! — просипел Теонор, делая слабую попытку привстать с дивана. Новый разряд тока, чуть слабее первого, отправил его обратно.

— Кхм. Теонор, — Уилли улыбнулась. — Мы в прямом эфире, вы помните об этом?

— Да! — он злобно уставился на неё. — Отлично помню! И что бы там ни говорил этот придурок, это мой, мой звёздный час! Вся его популярность — вокруг этой истории с Обелисками, а Обелиски нашёл я! Только я!

Он принялся жестикулировать.

— Вы собрались здесь из-за Никса? Ха! Вы собрались здесь из-за того, что Никс мой брат, и что он был вовлечён в историю с Обелисками!

— Были… и другие поводы, — аккуратно заметила Уилли, когда он набирал в грудь воздуха, чтобы продолжить.

— Другие?! Серьёзно? — он уставился на неё. — Может, назовёшь хоть один повод, который сравнился бы по уровню с Обелисками?

— Пожалуй, да, — согласился я. — Мало что сравнится по уровню идиотизма с тем, чтобы найти величайшее оружие во Вселенной — и использовать его для того, чтобы девушек превращать в кошкодевочек, а парней в моих клонов.

Теонор сам давал мне повод за поводом; тему стоило выдоить до конца.

— Вы и правда это делали, Теонор? — схватилась за зацепку Уилли.

— Это моё личное дело и моё право! — удивительно, но Теонор сумел покраснеть ещё больше. — Право, которое я заслужил, найдя Обелиски…

— … и пустив их лишь на удовлетворение своих либидо и детских комплексов, — закончил я. — Браво!

— Замолчи!! Что бы ты в этом понимал?! Я сумел найти их, а ты — нет…

— Не то чтобы я их искал, — заметил я.

— Ты просто завидуешь! Все твои «успехи», вся твоя «слава» не стоят одного этого…

— Знаешь, если бы ты сейчас прикинулся дурачком и сказал, будто это всё я, а ты их не находил… — протянул я. — Ну, подыграл нашей милой Уилли, так ждущей сенсации.