"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Связка из буксира и Рычагова приближается к дебаркадеру, строго подчиняясь командам диспетчера. Космический корабль сам по себе, даже если не учитывать термоядерный двигатель и вспомогательные атомные реакторы, это кинетическое оружие массового поражения.

Поэтому любая, уважающая себя и желающая спокойно жить, космическая станция вводит строгие правила полётов. Очень часто, за приближающимися кораблями следят излучатели мощных лазеров, установленные на переоборудованных под боевые станции астероидах. Такие лазеры, за счёт отсутствия ограничений в размерах, имеют сверхбольшие линзы, дающие значительную дальность выстрела, кроме того, за счёт наличия большой астероидной массы или запасов охлаждающих газов, эти лазеры могут стрелять очень длинными залпами, и повторять залпы быстрее, чем лазеры ГК на экскорах. Лучше у них и с прицеливанием: в отличие от кораблей, станциям нет смысла маскироваться. Поэтому в пространстве вокруг них всегда находятся радиолокационные космические аппараты, тщательно осматривающие близлежащее пространство.

В дополнение к радикальным средствам предупреждения столкновения, применяются и более мирные способы. Станция Жемчуг-3, как и все крупные или относительно крупные станции, запрещала непосредственную стыковку кораблей с термоядерным двигателем. Рядом с ней, в пространстве, двигались дебаркадеры — причальные станции-доки для перегрузки содержимого трюмов кораблей и пассажиров.

К одному из таких дебаркадеров мы и подлетали.

На голоэкране, кроме красивой картинки приближающегося дебаркадера, показывались отметки самой станции, всех её спутников и боевого астероида. Вся эта группа совместно летела по общей орбите.

— Хорошее было приключение, да? — Сзади подошла Авила и приобняла меня со спины.

— Отличное, но для нас с тобой оно не закончится, даже не мечтай.

— Спасибо, — шепнула она мне на ухо.

— Сколько там народу живёт? — Поинтересовался я.

— Двадцать с небольшим тысяч, а на всей Нитке около трёхсот.

— Прилично, и чем же вся эта орава занимается?

— Просто живут, а ты что ожидаешь, что все люди вокруг тебя должны крутиться в корпоративном колесе?

— Да в общем то нет, теперь уже нет. Но интересно.

— Да, тебе непривычно, в элитных и премиальных секторах кольцевых станций слабо представляют себе обычную жизнь. А у нас тут большинство людей и забрались подальше, именно для того, чтобы просто жить.

— Но должна же быть какая-то экономическая основа?

— Почти все ресурсы они берут с астероидных полей, оставшееся добирают поставками извне, расплачиваются продукцией своих цехов и деньгами, что зарабатывают их транспортные компании. Тут на Нитке небольшой транспортный флот базируется.

— Что-то я не вижу тут заметного количества кораблей, хотя постой… Я посчитал — их тут чуть больше ноля.

— Они все летают в населённых областях, активно эксплуатируются.

— А что за продукция?

— У них три основных вида экспорта, во-первых, тут ремонтируют термоядерные двигатели, из компонентов поставляемых с Венеры и Сатурна. Во-вторых, делают топливо и, в-третьих, бетонные и металлические конструкции для станций и кораблей. Обширные астероидные поля хороший источник льда и прочих материалов. Они, прямо с заводов, запускают контейнеры на заправочные орбиты, очень удобно. Но, в основном, тут всё своё для жизни. Вот посмотри, вокруг станции спутники, половина из них, это разные производственные объекты, видишь, как много орбов, это они роботов развозят на смены.

Я удивился — зачем это роботов на смены развозить? Но, решив, что это связано с техобслуживанием, не стал уточнять.

— А люди чем занимаются? Бездельничают?

— Что? Нет, я же тебе говорю — работают они на себя, а не на эти ваши корпорации.

Так, за разговорами, прошли часы ожидания. Наши корабли долетели до дебаркадера и состыковались. Ремонт, согласно предварительным договорённостям, планировали сделать прямо здесь. На дебаркадере не было силы тяжести, поэтому все стремились попасть на станцию, составили график дежурств на корабле, и первая партия отпускников, в которую вошёл и я, готовилась к перелёту на станцию. Авила с главным механиком остались, чтобы организовать ремонт, потом их должны были сменить другие члены экипажа. Я, как пользующийся льготами ОВТ, в смены не попал.

Попрощавшись с Авилой, я последним шагнул в шлюз.

Выйдя из корабельного шлюза, мы прошли по открытой платформе, цепляясь за неё магнитными ботинками, и сели на небольшой разъездной пассажирский орб. Весёлый, восточной внешности, пилот орба называл его арбой. Орб был оборудован настоящими иллюминаторами, и я, с интересом, разглядывал приближающуюся станцию — длинная десятикилометровая игла в центральной части была перехвачена четырьмя вращающимися, с чередованием в разные стороны, кольцами полуторакилометрового диаметра. Зрелище было впечатляющее — станция вся светилась огнями, вокруг неё постоянно вспыхивали искорки выхлопов реактивных двигателей. Я невольно сравнил увиденное с торговой станцией, которую тащил Эней, та была значительно меньше.

Полёт продлился пару часов, а затем мы пристыковались к одному из шлюзов центральной оси станции. Небольшая прогулка через шлюз и мы, наконец, прибыли. С Рычагова сошло шестнадцать человек, пятеро осталось в дежурной команде на корабле — Авила, Марий со своим подчинённым техником, и двое милесов охраны.

Нас встречали. В просторном зале, после выхода из шлюза, была обычного вида конторская стойка из прозрачного материала. За ней находилась очень высокая девушка в сине-белом моно. Рядом со стойкой стоял антрос, весь вид, которого прямо кричал, что он выполняет полицейские функции, и ещё, прямо перед шлюзом, стояли двое охранников.

— Здравствуйте, добро пожаловать на Жемчуг-3, сказал один из них. Если у вас есть с собой личное оружие, то его необходимо сдать на хранение.

Он говорил что-то ещё, а я начинал ощущать какой-то неясный, непонятный, но такой знакомый шум в голове. Но никак не мог сосредоточиться, и понять — что же это такое.

/ ?: подключение… Связь с ? установлена…/

Мир вокруг вдруг заиграл новыми красками, я прямо-таки чувствовал, что могу узнать подробности о каждом предмете вокруг, если захочу. Словно пелену сдёрнули с глаз, словно я прозрел, словно я…

Озабоченный внутренними переживаниями, я, незаметно для себя, подошёл к стойке, девушка за ней оказалась таможенным чиновником станции.

— Добро пожаловать на Жемчуг-3, предъявите идентификатор личности, назовите цель визита и планируемые сроки пребывания, если у вас есть личное оружие, то прошу его сдать на хранение, — дежурной скороговоркой выпалила она.

/ ?: запрос на идентификацию личности, дать ответ?/ — Лёгкой волной пробежала мысль в голове.

— О, у вас есть пси, — сказала девушка, до меня регистрировался Кассий, а у него, как я знал, ДНК цепочки пси редуцированы — стандартная практика для боевых пилотов. Если хочешь управлять боевым кораблём, то приходится платить.

/ ?: Дай ответ./ — Подумал я.

Сонная чиновница вдруг собралась, и, с интересом, посмотрела на меня:

— Господин Никитин?

— Да, всё верно.

Она замолчала, видимо переваривала информацию о личности Тита Никитина.

— Добро пожаловать на станцию, господин Никитин. Это честь для нас, принять такого гостя. Какова цель визита? Сколько планируете пробыть? — Теперь, в её голосе уже не чувствовалось равнодушия.

— Я тут проездом, отдохну и дальше в путь, — ответил я, — месяц, а может два.