"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

У большинства роботов не было семей, не было детей, и они, счастливчики, в отличие от Кассия, могли пребывать в сферах практически бесконечно – утром бежали на работу, работали, отдавая свои тела под управление фабричных инков, механически питались, вечером шли спать, и так цикл за циклом. Кассий слышал, что некоторые даже спать по ночам умудрялись, не снимая сфер.

Кассию же, о такойбезмятежной жизни приходилось только мечтать – он успел создать семью до того как стал роботом. И дети каждый день тащили его домой, раз за разом удерживая на грани.

Так случилось бы и в этот раз, но равнодушныеглазаКассия случайно зацепились за ответный взгляд одного из находящихся рядом прохожих. Одетый в дорогое моно космик стоял на виа, и с явно читающимися ужасом и удивлением, смотрел на Кассия.

Смотрел в глаза Кассия, и Кассий тоже смотрел в его глаза.

Взгляд незнакомца буквально пронзил Кассия, разорвал порочный круг злости и тоскии вытащил на поверхность сознания его старую, почти забытую и затёртую личность, личность отягощённую заботами, эмоциями и страданиями, а такжепростой любовью к жене и детям.

Кассий как сидел, так и обмяк, будучи не в силах встать — он словно заново переживал происходящее.

— Мама зовёт.

— Идём, — он улыбнулся и неуверенно, зато целеустремлённо встал на ноги.

Кассий отряхнул и расправил своё потёртое рабочее моно. Попробовал вновьпоймать взгляд странного космика, но тот уже удалялся по виа. Кассий махнул рукой и оглядев бедно одетых детей, вздохнул:

«Сколько забыто и потеряно… А теперь найдено вновь...»

Быть роботом – значит быть на самом дне социальной пирамиды дальнего космоса. Роботы это лишние люди, заменяющие дорогие антропоморфные механизмы: они работают на производственных объектах повсюду, буквально во всех уголках дальнего космоса. В роботы попадают по разным причинам, но, чаще всего, это отсутствие перспектив и средств к существованию.

При этом, роботы по своему счастливы – их разум свободен от пут повседневности, и волен заниматься любым делом в виртуальности, в то время, пока тело, под управлением инка, работает. Массы людей пропадают в виртуальном пространстве навсегда. Несмотря на это, регулярно появляются люди, которые пользуются или, по крайне мере, пытаются пользоваться возможностями виртуальности в своих интересах.

Почему пытаются? Да потому что не у всех получается – вирт затягивает безвозвратно.

Кассий ещё в детстве понял, что у него практически нет шансов. Станции Рассеянного Диска, это вам не забытаяродина предков. В отличии от Далеко Далёкого, в Российской конгломерации Солнечной Федерации Человечества роботы запрещены законом, а каждому гражданину находится работа и гарантируется социалка. Проклиная своего прадеда-авантюриста, забравшегося так далеко от ласкового дома, он составил план действий.

Кассий хотел за несколько лет в вирте выучиться на космотехника, чтобызатем попасть в экипаж транспортногокорабля. Одев сферу он долго держался и упорно осваивал профессию, раз за разом возвращаясь к семье, но вирт начал побеждать.

Типичная маленькая трагедия лишнегокосмика. Однако сегодня,Кассий, вырванный из вирта случайным сопереживающим взглядом, вернулся домой не роботом, а человеком.

— Привет любимая, — он обнял жену на пороге их скромногомаленького жилища, занимающего один отсек. — Я вернулся.

Он зашёл, сел за маленьким столом на взрослой половине отсека, который был и взрослой спальней и, одновременно, кухней. Затем, счастливо улыбаясь, подхватил детей на колени.

— Есть хочу.

Его жена села рядом и разревелась.

— А где сфера?

— Не знаю.

— Я её выбросила, — звонко ответила старшая.

— Что же теперь?

— Она мне не нужна, пойду устраиваться космотехом на транспорт, — за годы проведённые в вирте, Кассий неплохо освоил профессию, и надеялся на удачу в поисках.

Жена разревелась ещё больше. Рейсы транспортов были не быстрыми, и занимали от 3 до 6 месяцев, а могли и затянуться на пару-тройку лет, однако можно былонормально содержать семью. Кассий, только что вернувшийся из вирта, готовился надолго отправиться в космос, суровая жизнь дальних пределов Солнечной часто разлучала близких людей.

После сна Кассий, в ожидании завтрака, просматривал объявления о работе. Неожиданно утренний досуг семьи был прерван сигналом. Кассий, оторвавшись от голоэкрана, открыл дверь Ливию, старому, если так можно выразиться в отношении роботов, приятелю. Хотя, если подумать, то конечно так выразиться нельзя – они просто работали вместе и иногда совместно играли в виртуальных мирах.

— Слушаю, — здороваться с роботом, человеческое сознание которого отсутствовало, было бессмысленно – а поэтому и не принято.

— Кассий Васильев, ты забыл сферу, забери и впредь применяй по назначению, — робот протянул её Кассию.

— Мне не нужно.

— Кассий Васильев, ты нарушаешь планы работ, требуется твоё участие.

— Ливий, спасибо за заботу, но я разорвал контракт. Уведомление уже направлено в компанию. Если будешь без сферы, заходи в гости, а сейчас мне некогда.

Отделавшись от Ливия, Кассий вернулся к прерванному занятию, и через пару часов нашёлвариант. Самой лучшей работой, на его взгляд, была вакансия космотеха-1 на полувеганце Паук-4. Этобыл старыйтранспорт, с характерной для полувеганцев внешней негерметичной подвеской грузов, транспорт принадлежал одномуиз малых венерианских кланов, активно проникающих в Рассеянный Диск. В основном Паук-4 совершал местные полёты – все ближайшие рейсы были не более трёх-четырёх месяцев, а Кассию именно это и было важно.

Он не хотел надолго оставлять семью.

Практически сразу пришлоподтверждение – подчиняясь мысленной команде, отданной через нейро, на голоэкране всплыло короткое письмо:

Уважаемый К. Васильев, компания Меркурийского Паука рассмотрела Вашу кандидатуру и готова предложить место космотеха-1 на стандартных условиях. Приглашаем прибыть на борт нашего транспортного корабля Паук -4 сегодня, во второй половине дня.

— Я нашёл неплохую работу, — обрадованносказалКассий жене.

Счастливо проведя половину дня с семьёй, после обеда Кассий одел гермои направился на транспорт. Вместо привычной сферы он взял свой старый простой пустотный шлем. Выйдя из блока, Кассий столкнулся с соседом, который направлялся ему навстречу.

— Кассий? — Удивлённо спросил он. — Ты без сферы?

— Привет,Септим, давно не виделись. Как видишь избавился от неё.

— Ага, давно, — хмыкнул он. — Встречаемся же почти каждый день. Но робот это только тело… Молодец что смог избавиться от сферы, теперь ты снова принадлежишь себе. Первый шаг, но самый важный.