"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Пустой! — и принялся быстро перезаряжать оружие.
Горцы были людьми опытными. Несмотря на неожиданность нападения, они моментально пришли в себя, и балка огласилась ответными выстрелами. Но кремневый или капсюльный пистолет не сравнить с револьвером. Опустошив стволы, абреки взялись за сабли. Руслан успел перезарядиться и встретить горцев на середине подъема. К тому моменту, когда его барабан снова опустел, успел перезарядить следопыт.
Но к огромному огорчению Руслана, казак впопыхах дважды промахнулся, так что, когда револьвер парня был пуст, два абрека уже выскочили из балки с клинками в руках. Понимая, что бежать бесполезно, Шатун
Сделав шаг в сторону, Руслан бросил еще один нож, но горец оказался опытным воином. Сабля в его руках свистнула, и нож, обиженно брякнув, отлетел в траву. Абрек хищно оскалился и пришпорил коня, разгоняя его для удара. Понимая, что не успеет бросить еще один нож, Руслан выхватил томагавк и отпрыгнул в сторону с таким расчетом, чтобы оказаться сбоку от противника.
Жеребец прыгнул вперед, и абрек, свесившись с седла, попытался дотянуться до парня кончиком клинка. Ударив топориком по плоскости сабли, Руслан отбросил ее в сторону и бросился вперед. Стремительный удар пришелся по колену горца. Вскрикнув, тот попытался достать противника обратным ударом, но Руслан, не раздумывая, упал на колени, пропуская клинок над головой.
Абрек попытался выпрямиться в седле, но раненая нога подвела. Качнувшись, горец снова попытался замахнуться, но тут прозвучал выстрел. Следопыт, воспользовавшись моментом, успел перезарядить револьвер и, улучив момент, всадил ему пулю в грудь. Бой был окончен.
Достав из ножен кинжал. Руслан спокойно провел контроль и принялся собирать свое оружие. Следопыт, быстро собрав коней, вывел их на обратный склон балки и, привязав к дереву, начал сбор трофеев. Очень скоро все оружие и все ценное было погружено на коней. Мрачно оглядев лежащие тела, Руслан вздохнул и, качнув головой, тихо проворчал:
— Не по-человечески как-то.
— Оно конечно, да только некогда нам с ними возиться, — услышав его, ответил казак. — Они за тела наших выкуп берут. Да только десятник того не любит.
— Это верно, — одобрил Руслан. — Не по-нашему это, на мертвых наживаться.
Их разговор прервало появление шедшего по следу десятка. Выскочив из леса, казаки осадили коней и, оглядев место боя, начали удивленно переглядываться.
— Не успели, — досадливо поморщился десятник. — Сами целы?
— Целы, — усмехнулся Руслан в ответ. — Разбирайте коней. Обратно ехать надо.
— Ох, и удачлив ты, Шатун, — восхищенно покрутил десятник головой. — Который раз с тобой в деле, и каждый раз с прибытком, и без царапины. Хоть молебен в церкви заказывай.
— А может, оно и не лишне будет, — задумчиво буркнул в ответ следопыт.
— Может, и не лишне, — задумчиво кивнул десятник, рассматривая Руслана, словно какую-то диковину.
* * *
— Слава богу, дождались мы с вами нужных бумаг, Руслан Владимирович, — весело улыбаясь, объявил граф, выкладывая на стол кожаный бювар. — Извольте. Теперь вы князь Ростовцев, признанный своим непутевым папашей. Поручик на службе Его Императорского Величества в контрразведке армии.
— Что, вот так просто признал? — ехидно поинтересовался Руслан, разглядывая украшенные печатями, завитушками и даже гербами документы.
— А куда б он делся, убогий, — фыркнул Рязанов с неожиданной злостью.
— Неужто князю по морде настучали? — не
удержавшись, поддел его Шатун.— Фи, мон ами. Такие действия в нашей среде моветон, — вернул ему подначку граф. — Просто выкупили его векселя и предъявили к оплате. А после предложили простой выбор. Или делает, как мы скажем, или отправляется в долговую яму. Со всеми вытекающими последствиями.
— Шантаж? — деланно удивился Руслан. — Господи, о времена, о нравы!
— А вы бы хотели, чтобы по морде? — ехидно поинтересовался Рязанов.
— И эти люди запрещают мне ковыряться в носу, — продолжал ерничать Руслан. — Ладно уж. Добивайте. Чем мне это родство может грозить? Чего ожидать надо?
— Господь с вами, — отмахнулся Рязанов. — Пусть только попробует рот открыть.
— И что? Устроите ему несчастный случай? — заинтересовался Шатун.
— Всякое возможно, — жестко отозвался граф. — Служба наша, пусть и не самая сильная в империи, но за своих офицеров, особенно дельных, глотку порвет и не поморщится. А вы, Руслан Владимирович, офицер дельный, что уже не раз доказать сумели. Уж поверьте, генерал рвение ваше высоко ценит.
— Я заметил, — кивнул Шатун. — Вон, даже в звании повысили, — тряхнул он документом.
— И это только начало, — с легкой улыбкой заверил его штабс-капитан. — Уж поверьте. В нынешних наших реалиях умение в два ствола положить целую банду и не получить ни царапины — искусство особое, высоко ценимое. Чего уж говорить, ежели даже казачки мои вам в рот смотрят и бегут любой приказ ваш исполнять быстрее, чем даже мой. Хотя я с ними уже много лет служу.
В голосе графа промелькнули ревнивые нотки, и Руслан, чтобы погасить это чувство, ответил чуть поспешнее, чем следовало бы:
— Они подготовку мою оценили. Уж простите, но вы в этой связке, прежде всего, голова, которая думает и приказы отдает. А они просто руки. Меня же учили быть и тем, и другим.
— Это я сразу заметил, — кивнул Рязанов. — Увы, нам подобного не преподавали.
— Знаю. И должен заметить, что меня учили, опираясь на ваш опыт. Ваш и таких офицеров, как вы. Честных, смелых и бескомпромиссных. Тех, кто жизни без службы отечеству не мыслил. Вот, к слову. Я ведь так присяги и не принял, а меня офицером назвали. Как так?
— Тут все просто, — улыбнулся Рязанов, заметно подобрев. — Вы, Руслан Владимирович, делом доказали, что являетесь офицером и готовы служить стране, независимо от того, как она называется. Потому в столице и решили, что дважды к присяге не приводят, и той, что имеется, достаточно будет. Надеюсь, мои рекомендации не пропадут втуне, — закончил он, бросив на парня острый взгляд.
— Не сомневайтесь, Михаил Сергеевич. Раз уж привела судьба в ваши палестины, буду и дальше лямку тянуть, пока сил хватит, — решительно кивнул Руслан, про себя подумав: «Господи, что за ахинею я несу? И ведь правду сказал. Что я, кроме как воевать, еще умею?»
— Я не сомневался в вашем ответе, князь, — поднимаясь, заявил граф. — А теперь извольте одеться и через четверть часа быть на крыльце. Мы с вами отправляемся в лучшую местную швейню. Пора вам начать одеваться соответственно вашему статусу. Мундир, погоны, все, как положено.
— Да я уже как-то и к черкеске привык, — смущенно проворчал Руслан, вставая.
— Черкеску можете оставить, что называется, на каждый день. А вот в обществе извольте быть в надлежащим виде, — строго ответил граф, закладывая руки за спину. — И даже не пытайтесь спорить, голубчик. Честь офицера для нас не пустой звук.