"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22

— Не возись, друже, — окликнул он казака. — Сейчас только оружие и скотину заберем. А после уже с подводами сюда приедете и все остальное увезете. Что найдете, на десяток разделите.

— А ты как же, Шатун? — удивился десятник.

— Я свое уже взял, — отмахнулся Руслан. — А ежели еще и схрон бандитский найдем, то и по службе удовольствие от начальства получим.

— Ох, и удачлив ты, Шатун, — покрутил десятник головой. — Хотели гнездо каторжное прижучить, а вышло, что про абреков тайну вызнали. Ежели там и вправду оружие будет, начальство точно радо будет.

— Есть там схрон, ваше благородие, — неожиданно вступил в разговор бандит. — Христом богом клянусь, есть. Развяжи руки, перекрещусь. Искать только надо.

— За то не беспокойся, — отмахнулся Руслан. — Ежели схрон имеется, Роман его найдет. На то и следопыт.

— Так, может, отпустишь? — снова завел бандит свою песню. — Хоть Машку развяжи. Ну чего баба тебе сделать может?

В ответ Руслан только усмехнулся про себя. Он мог бы много рассказать мужику о том, сколько всего неприятного может сделать женщина, особенно если ей нечего терять, но только пожал плечами, решив проверить кое-что. Уж больно настороженно смотрели на него связанные бандиты. Явно ждали реакции на подначку. Заметив, что десятник, незаметно поправляя пояс, взвел на пистолетах курки, Руслан достал из перевязи нож и одним движением перерезал веревку, которой была связана женщина.

— Благодарствую, барин, — проворчала та, растирая запястья.

Поднявшись, Мария, еще не старая, но уже заметно поседевшая женщина, повела плечами и принялась приводить одежду в порядок. Руслан крем глаза внимательно следил за каждым ее движением. Было понятно, что она что-то задумала. Уж слишком нарочито она поправляла юбки и отряхивала кофту, то и дело приподнимая руками грудь, словно демонстрируя ее парню. Проделывая все это, она плавно, шаг за шагом приближалась к нему.

Улучив момент, Мария выхватила из складок юбки нож и нанесла стремительный удар, целя ему в горло. Но самое удивительное было в том, что удар она нанесла левой рукой, хотя действовала во всем остальном, как обычный правша. Это было настолько неожиданно, что Шатун едва не попался. В последний момент, шагнув в сторону, Руслан хлопнул ее ладонью по локтю, заставив провалиться в удар, и тут же ударил сам. Ребро ладони врезалось в основание шеи женщины, и она кулем повалилась в пыль.

— Что сделать может, говоришь? — прошипел Руслан, подбирая с земли упавший нож.

— Ловок, бес, — с ненавистью прошипел бандит. — Машка таким макаром даже горцев брала. Словно баранов их резала.

— Угу, только я не горец, — хмыкнул в ответ Руслан. — Встать! — прозвучала команда, словно щелчок кнута.

Бандиты неловко поднялись.

— Вперед, — приказал Шатун, указывая на кромку леса.

— Давай я, — подскочил к нему десятник.

— Справлюсь. Делом займись. Нельзя тут ничего оставлять, — отмахнулся Руслан и повел бандитов в лес.

Метрах в ста от хутора, в распадке, протекал небольшой ручей. Сведя каторжников к нему, Шатун выхватил револьвер и без долгих разговоров сделал четыре выстрела. Убедившись, что правки не требуется, парень быстро перезарядил оружие и вернулся на хутор. К тому моменту, когда десятник собрал почти все самое ценное и сгуртовал весь имевшийся в наличии скот, вернулся следопыт.

— Шатун, есть схрон! — выдохнул он, соскакивая с коня и протягивая парню английскую винтовку «Ли-Эндфилд». — Взял одну, чтоб было, что начальству показать.

— Не заметят? — насторожился Руслан.

— Нет. Там таких четыре ящика. Я верхний снял, а из второго винтовку вытащил. А после верхний ящик на место вернул. Ежели и заметят, решат, что их раньше обманули, — ответил Роман, весело улыбаясь.

— Добре. Заканчивайте тут. Уходить пора, — скомандовал Руслан.

Через три часа они были в городе. Следопыт, которому десятник успел тихо поведать о решении, которое принял Руслан по поводу добычи, глядел на парня с большим уважением. Весь десяток знал, что жалованья Руслан еще не получает и живет только на то, что сумел сам добыть. Проводив его до дому, казаки поехали отвозить добытое, а Шатун, прихватив винтовку, отправился искать графа.

Через день, после всех согласований и получения высочайшего одобрямса, вся команда снова отправилась в лес. За это время Руслан успел оборудовать себе свой личный схрон за пределами подворья и вручить каждому из казаков по сотенной купюре. От такой суммы казаки на несколько минут дар речи потеряли. В империи это был почти годовой доход мелкого чиновника. Заметив их растерянность, Руслан сообразил, что упорол крупный косяк, и, вздохнув, сообщил:

— Берите. Вам теперь придется новое оружие покупать. А стоит оно немало. Десяток должен иметь силу перед бандитами, чтобы без потерь свое дело делать.

— Это ты про револьверты? — оживились казаки.

— Про них. Еще и винтовки другие будут. Так что не сомневайтесь, — нашелся парень, обрадовавшись, что таким образом может отвлечь казаков от своей ошибки.

* * *

Испытания очередной придумки Руслана проводились в том же овраге. Казаки, с интересом наблюдавшие за стрельбой, то и дело переглядывались, одобрительно кивая. Скорострельность и количество выстрелов с одной зарядки их серьезно заинтересовало. Что ни говори, но дульнозарядный пистолет и револьвер, из которого можно выстрелить пять раз подряд, как говорится, две большие разницы.

На этот раз испытывался револьвер двойного действия, примерно сорок пятого русского калибра. Все те же пять пуль, но ничего взводить или передергивать было не нужно. Прицелился и стреляй. Барабан, для лучшей обтюрации, надвигался на отлив ствола. Но созданная мастером-оружейником механика работала без сбоев. Ничего не цеплялось, не терлось и не заедало.

«Вот что значит ручная доводка», — усмехнулся Руслан про себя, быстро меняя барабан.

Перезарядка револьвера производилась все той же сменой барабанов, но сам процесс осуществлялся всего тремя движениями. Откинуть фиксатор на боковой стороне оружия, вытянуть шомпол и достать барабан. Зарядка в обратном порядке. Ничего завинчивать, выталкивать или оттягивать было не нужно. Оружие было увесистым, но не критично. В общем, по местному времени это был настоящий прорыв.

Отстреляв четыре барабана, Руслан повернулся к казакам и, передав револьвер десятнику, спросил:

— Что скажете, браты?

— Добрый пистоль, — дружно закивали казаки.

— Это называется револьвер. Вот, Митрич, слава его рукам золотым, по моим каракулям сделал. И я хочу, казаки, чтоб у каждого из вас такое оружие было. Нам еще не раз по всяким кустам и распадкам злодеев ловить, так что вы должны быть вооружены лучше, чем враг. Что скажете?

— И почем такой револьверт встанет? — огладив бороду, поинтересовался один из самых возрастных казаков десятка.

— Ну, ежели всем разом делать, то меньше червонца никак не получится, — чуть подумав, ответил кузнец.

— Дорого, — скривился задавший вопрос казак.

— А ты сам посчитай, — вступил Руслан в разговор. — Стволы Митрич сам выделывает, корпуса льет, барабаны, подгонка тоже его. А к тому еще и гильзы для патронов отливает. А ствол у револьвера почти булатный, — закончил он, тыча пальцем в срез ствола.

По его просьбе кузнец заворонил стволы, чтобы в лесу они не бликовали от солнечного света. В ответ на высказывание Руслана кузнец только кивнул. Казаки, переглянувшись, задумались. Каждый из них понимал, что подобное оружие может спасти им жизнь, но для людей, живших с военной добычи и того, что принесет имевшаяся в их распоряжении земля, деньги и вправду были серьезные.