"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Сказано это было едва ли не с нежностью.
Миха даже поежился.
А Карраго проверил пульс. Поднял руки, развернув ладонь, прижал пальцы к запястью, сперва к левому, затем к правому. Отпустил. Кивнул себе, подтверждая какие-то собственные мысли. И после уж снова повернулся к Михе.
– Так что там она про чуму говорила-то?
Глава 39
Глава 39
Ирграм
– Слушай… а я когда-то пытался найти тайный ход, - мальчишка шел, громко топая, и факел в его руке разгонял тени. Сам же он крутил
Ирграм поморщился.
Лучше бы он пошел один. Нет, он хотел пойти один, но мешекское отродье покачало головой, а барон… что взять с мальчишки, оставшегося без присмотра?
– И даже спускался… правда, потом Даг меня запер. Ну как… сказал, что хочет помириться. Что мы братья и все такое. И что он карту нашел в бумагах отца. Древнюю. А я поверил. Дурак был.
Под ногами с визгом метнулась крыса, которая исчезла в каменной трещине.
Камеры остались позади.
Комнатушка, где обреталась стража, была пуста. В ней пахло плесенью и еще дерьмом, потому как кто-то навалил кучу прямо у стойки с оружием.
Оружия вот не было.
И людей.
– Кыш! – барон попытался пнуть крысу, но та увернулась.
– Не стоит, - тихо произнес Ирграм. – Крысы часто больны.
– Думаешь, нам стоит бояться крысиных болезней? – хмыкнул мальчишка.
Упрям.
И хочет властвовать, хотя бы здесь, потому как пусть и барон, но не настолько глуп, чтобы поверить, будто титул его что-то да значит.
– Думаю, что не стоит искать беды.
Девчонка кивнула. И за руку барона взяла, вроде как в поисках опоры.
– Дальше, - сказала она.
– Что? А… да, дальше… так вот, я эту карту взял. Звать никого не стал, потому как дела рода и все такое. Думал, что Даг со мной пойдет, но нет. Ждал, ждал и пошел сам. В ход какой-то… а он меня и запер. Я там два дня просидел. В погребе с морковкой. Потом рабы нашли уже… и отец выпорол.
Ирграм бы тоже выпорол. Не за погреб, а за дурость.
А потом еще раз. Для усвоения науки.
Камеру он отыскал быстро. И камень нужный почуял. Запоздало спохватился, что хорошо, что мальчишка здесь. Ход ведь на кровь заклят.
Кровью тот поделился спокойно.
А Ирграм вдруг понял, что запах этой крови больше не вызывает приливов слюны. Стало быть, мешекская императрица, чтоб её, и вправду его изменила.
Радости он не ощутил.
Допустим, солнце и вправду перестанет быть опасным. Но… что взамен? Ничего не бывает даром. Это Ирграм уже усвоил.
– Больше я в подземелья не лазил, но я знал, что ход есть. И Даг, получается, тоже знал. Стало быть, отец хотел его наследником… да… будь он жив…
Бормотание барона отступило на задний план. Ирграм теперь вслушивался в темноту.
Под ногами хлюпала вода. Будто вздыхал кто-то. И шелест подземной речушки о камни заставлял подобраться.
Не только Ирграма.
Замолчал барон. И движения его изменились. Шаг стал спокойней. Уверенней. И осторожней.
Мешекское отродье вообще двигалось бесшумно.
Не отставало.
Первая мертвая крыса обнаружилась
в расщелине меж камнями. Трупик её успел покрыться тонким соляным налетом, а загнутый хвост торчал этаким обрывком веревки.– И крысы, - мрачно произнес мальчишка.
Крысы.
Крыс в городе магов хватало. Их было едва ли не больше, чем людей. Они обживали развалины древних строений, слишком исторических и ценных, чтобы их разрешили разбирать, и слишком неудобных, чтобы поселиться людям.
Крысы спускались в подвалы. Занимали давным-давно пересохшие акведуки. Крысы… были.
Просто были.
Ирграм помнил это мягкое царапанье за стеной. Или писк, что доносился откуда-то сверху. Тогда же вниз летела труха. А порой и твари.
Твари были умными и к людям не лезли.
А люди не трогали крыс.
Следующая лежала тут же. И еще одна. Потом крыс стало больше. Они выстилали камень, иные добирались до воды, утыкаясь в нее мордами, а порой и вовсе скрываясь под темной её гладью. Они лежали по одиночке и кучками…
На крыс в городе не охотились.
Странное дело. Еды всегда было мало, особенно на окраинах. А крысы, если разобраться, то же мясо. Но и рабы избегали их трогать.
Мало ли.
А то еще крысиный король разгневается.
В этом застарелом суеверии, которое, как Ирграм успел убедиться позже, проникло даже в Башни, было что-то на диво варварское.
Крысы сплетались в клубки.
И…
– Меня сейчас вырвет, - сдавленно произнес мальчишка. – Отвернись.
А вот императрица мешеков, кажется, обладала куда более крепкими нервами. Она покачала головой и осторожно, переступая между крысиными тушками, двинулась вперед. Она то и дело останавливалась, наклонялась, разглядывая то одну, то другую кучку. И распрямлялась.
Шла дальше.
– А мне нянька говорила… когда еще была нянька… так вот, она говорила, что крысы первыми чуют. Болезнь. Беду. И бегут. Выходит, права была?
Как сказать.
Крысы из города магов не уходили никогда. И в тот год, когда случился пожар, после которого треть Нижнего города превратилась в головешки. Поговаривали, что магам понадобилось место для башен. Ирграм помнит. Как много, оказывается, он помнит.
И позже не ушли, когда южный ветер и берберы вместе с рабами принесли лихорадку. Тогда магам пришлось вмешаться. Ирграм тоже вышел на улицы.
Как вышел. Выслали.
Тогда мертвецов сжигали вместе с домами. И с крысами. Они, живые, норовили выскочить из костров, но разве кто позволит…
Нет, крысы были лишь крысами.
А вот что заставило бежать этих?
– Не трогай, - Ирграм остановил мальчишку, который наклонился, чтобы поднять трупик. – Крысы переносят заразу.
– Это я уже слышал.
– Что поделать, если до тебя с первого раза не доходит.
Он дернулся было.
– Чума, - подсказал Ирграм.
– Думаешь, её принесли крысы?
– Думаю, что они и вправду учуяли что-то такое, - он сам опустился сперва на корточки, а после и на четвереньки. Под ладонями стало мокро, но эта мелочь не беспокоила. Ирграм закрыл глаза, прислушиваясь к новому своему телу.