"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22

— Именно. Твоя демонстрация будет истолкована как вызов. В большинстве случаев.

— В большинстве?

— Меньшинство предпочитает не связываться с молодыми дураками, предоставляя высокую честь их воспитания другим.

— Я не дурак! — уши покраснели, и воздух вновь сгустился.

— Не дурак, не дурак… но ты молод и несдержан. А высокое искусство ораторского мастерства поможет добиться того, что ты весьма скоро утратишь контроль, — припечатал Карраго. — Я даже говорю-то с тобой мягко, сочувствующе.

— А он умеет сочувствовать? — Дикарь отряхнул пыль с паренька.

— Нет, — ответил Винченцо. — Но притворяется неплохо.

— Это…

— И говорит правду. В Башнях стараются молодняк не выпускать лишний раз. Иначе легко можно попасть, скажем… столкнется с кем-то. Слово за слово. А там дуэль. Или он кого покалечит, или его покалечат.

— Зачем?

— А зачем молодой да талантливый маг, если он чужого рода? Но бывает и наоборот, выставляют кого-то, кто слаб. Молодым тяжело сдерживаться, особенно, когда появляется желание доказать свою силу. Или вот раззадорить, что тоже легко сделать.

— Специально? — уточнил Джер.

— Конечно, — Винченцо глядел на парня, который, кажется, начинал понимать. — Вот и получается, что некий молодой маг в порыве гнева убивает или калечит другого мага. А тот не сам по себе, но принадлежит знатному роду, и тот род взывает о справедливости… дальше торг, ущерб и прочее.

— Сложно все, — Джер почесал макушку. — Но я понял. Я больше не буду.

— Будешь, — Карраго подул на ладонь. — Обязательно будешь, или я ничего не понимаю в молодых талантливых магах. А потому, Винченцо, друг мой… не окажешь ли ты любезность посмотреть, на что наш юный гений способен.

Гений слегка зарделся.

Похвала была приятна.

— Только и вправду, отойдите, что ли, — Карраго махнул рукой на лесок. — Щит я поставлю, но… все же лучше без лишних разрушений.

— Идем? — Винченцо посмотрел на Дикаря.

Тот на мальчишку.

Мальчишка на невесту, что восседала на корточках с видом невозмутимым. Но вот кивнула. И повторила:

— Идем.

Поляна образовалась на месте старого дуба, который не выдержал очередной бури и лег на бок, выдернув из мягкой почвы корни. Ветви его растопыренные застряли в кроне леса, да так дуб и остался висеть на них.

— Давай, — сказал Винченцо.

Поляна была невелика.

— Что давать?

— Что можешь. Закрой глаза. Почувствуй в себе силу. Постарайся выровнять дыхание. Вдох и выдох, вдох… позволь ей течь, прислушивайся к своим ощущениям.

Высокое искусство медитации помогло бы.

Где-нибудь в башне с него бы и начали. И продолжили бы… пару месяцев только ею и занимались бы.

Парень послушно засопел.

— Не спеши, — одернул Винченцо. — Слишком частое дыхание силы не прибавит, только голова закружится. Ты её чувствуешь?

— Ну… да. Наверное. Если это она. Когда сильно горячего вина хлебанешь, чтоб аж горло пережгло, то похоже.

Сравнение было образным, но довольно точным.

— Хорошо, — отозвался Винченцо. — А теперь постарайся немного ускорить течение силы.

— Как?

— Как-нибудь. Силой воли. Представь, что она бежит быстрее. И сосредоточься на пальцах, направь её…

Из ладони Джера вырвался огненный столп. И в воздухе закружились хлопья темного пепла. Запахло дымом.

— Примерно так, — согласился Винченцо. — А теперь останови.

— Как?

— Точно также.

— Она…

Столп был высотой в два человеческих роста и плотности неплохой. Сила, конечно, не структурирована, но при том показывала довольно-таки равномерное распределение, что тоже говорило об отличных задатках.

С хрустом обвалилась пережженная ветвь, но до земли не долетела, вспыхнула и рассыпалась тем самым темным пеплом.

— Если ты не перекроешь, то вычерпаешь себя досуха.

— И что?

— И все. Похороним здесь.

Столп мигнул и исчез. А мальчишка, обернувшись, уставился на Винченцо.

— Ты врешь.

— Слегка преувеличиваю. Сила потому и не открывается сразу, что организм должен вырасти настолько, чтобы принять её. В том числе и создать защиту от таких вот случаев. Ты бы вычерпал себя настолько, насколько это возможно, а потом несколько дней просто лежал бы. Пластом.

Мальчишка нахмурился, кажется, не до конца поверив.

— В обычных условиях так и делают. Позволяют магу оценить границы своих возможностей, но сейчас у меня нет ни малейшего желания тащить тебя на своих плечах.

— Я понял.

— А теперь… сперва дослушай до конца. Сядь. Так, как тебе удобно.

— А лечь можно?

— Можно и лечь.

— А…

— Хоть вниз головой повисни, если тебе так комфортно, то пожалуйста. Твоя задача привыкать к тому, что у тебя есть сила. И учиться её контролировать.

Мальчишка плюхнулся на траву и скрестил ноги. Поскреб коленку в свежеобразовавшейся дыре. Впрочем, дыра была не слишком заметна, поскольку и штаны, и кожа барона были покрыты одинаково плотным слоем грязи.

— Попробуй потихоньку выпускать её на одной ладони, затем на другой.

Как ни странно, но у него получилось. Сперва столп возник справа. Потом слева.

— А теперь выпускать не этим вот столпом, а… допустим, сделать его ниже.

— А как?

— Твоя сила… ладно, не ниже. Видишь, она выходит… у меня это похоже на поток. Как в реке. И я лишь делаю русло уже. Или шире. Или представь, что ты берешь из себя нить. Чем она толще, тем сила больше. Слишком тонкую пока не бери, для операций с малой энергией опыт нужен приличный.

Мальчишка кивнул.

И сосредоточился.

Он громко дышал, явно полагая, что от этого справиться с силой будет проще. Потом поерзал. Запыхтел. Но вот снопы света, что вырывались из ладони в небеса, не становились меньше.

На лбу появился пот.

— Не спеши, — Винченцо не стал подходить близко, и Дикарю не позволил, когда тот качнулся. — Ты пытаешься подчинить её. Но ты же не подчиняешь работу сердца или вот легких. Твое тело знает, как и что делать, но тебе нужно научиться его слушать.