"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22

Черные поля.

Закопченая стена. Туша боевого голема, замершая аккурат напротив ворот. Еще пара застыла чуть дальше. От рабских рынков и бараков не осталось даже пепла. Точнее вокруг не осталось ничего, кроме гари и пепла.

Что здесь произошло?

Винченцо ощущал эхо силы, которой тянуло и от земли, и от города.

— Карраго? — он мысленно потянулся к Системе, и та откликнулась. Винченцо до сих пор не сумел определиться, нравится ли ему это или нет. С одной стороны, в постоянной связи был несомненный плюс, ибо откликался не только Карраго, но и Миара, да и в целом многое проще стало. С другой… он не мог отделаться от ощущения, что теперь за ним следят.

Постоянно.

Везде.

— Понятия не имею. Когда мы установили связь, это уже было так. Предположу, что случилась небольшая магическая война, — Карраго не стал снисходить до воплощения. — Учти, помехи здесь сильные, связь может давать сбои, поэтому постарайся как-нибудь сам. Если что — Ирграм поможет. Но учти, помогать он будет с орбиты, а потому может промахнуться.

Понятно.

Голем у ворот оставался неподвижен. И все же Винченцо покинул повозку.

— Можете остаться, — сказал он.

Тень покачал головой и выбрался.

— Одному — не дело.

— Я тоже посмотреть хочу! — Аи сама выпрыгнула. — А чем тут все сожгли? И зачем? Структура почвы наверняка повреждена. А значит, потребуется восстановление. Восстановить почвы очень сложно!

— Помолчи, а? — со вздохом произнес Красавчик. — И рядом держись.

Его не услышали, поэтому он перехватил рыжую за руку и просто задвинул за спину.

— Если тебя убьют, — произнес Винченцо. — Карраго не станет тратить ресурсы на новое тело.

Вряд ли это подействует, во всяком случае, надолго.

Но…

Город приближался.

И чем ближе, тем яснее становилось, что война и вправду была. Такая, которая не оставила окрест стены никого и ничего живого. Каждый шаг Винченцо поднимал с земли пепел. Седой, белый, тот кружился, словно снег, прежде чем опуститься в глубокие следы.

— Поле чистое… — заметил Тень, напряженно вглядываясь в голема.

А из числа старых. Вон, металл сплошной, а живого элемента немного. И почему? Или… других уже не осталось?

— И что это значит? Ну, что чистое? — Аи крутила головой.

— То, — отозвался Красавчик. — Что люди из города не выходили. Точнее не заходили так далеко. И в город не приходили. Что бы ни случилось, это произошло довольно давно, пепел успел остыть. И вон, местами ветром занесло. А там, видишь, промоины.

Он указал куда-то в сторону.

— Промоины остались, а следов нет. Ни ног, ни от колес или повозок, или големов… это странно.

— Возвращайтесь, — Винченцо остановился. — В город…

Договорить не успел.

Голем, до того замерший в полусне, качнулся. Он стал разворачиваться, медленно и со скрипом. Огромный, он походил на железного паука, широкотелого, приземистого, но вместе с тем ловкого. И башня погонщика на спине его уцелела.

И значит, там был кто-то, с кем можно говорить.

Или нет…

— Ух ты! — Аи выдохнула с восторгом. — А как он движется? На чем работает? У него совершенно неэгономичное тело! И если он все равно работает…

На теле виднелись раны. Да и одна из конечностей подламывалась, отчего казалось, что голем хромает.

Винченцо сделал шаг навстречу и руку поднял, выпустив тонкую нить пламени. Скорее обозначая себя и силу, нежели угрожая.

Голем остановился и ноги его нелепо подломились, тело грузно опустилось на землю. А железные листы, прикрывавшие будку погонщика, раскрылись.

Мужчина, сидевший в будке, был незнаком. Толстый и одышливый, он не спешил спускаться.

И одет нелепо, в шелковые халаты, натянутые друг на друга. А главное, ни гербов, ни иных отметок о родовой принадлежности, Винченцо не увидел.

— Кто? — спросил он.

— Винченцо из рода Ульграх. Глава… рода Ульграх.

Как-то все одно не получилось без запинки.

— Ульграх… а… точно. Они ж все померли, вроде, — человек вел себя неподобающе. Ни капли уважения, скорее уж чувствовалось и в речи, и во взгляде этакое пренебрежение, заставлявшее Винченцо нахмуриться.

— Не все, как видишь. Что здесь произошло?

— Война, маг. Война произошла. Совет этот ваш чего-то не поделил меж собой. И сперва один там заявил, что он отныне правит городом, а кто не согласный, тому все… — погонщик полулежал, опираясь на выступ седла. — Ну и несогласные нашлись. Он их того… они ответили. И стали друг друга… вон, поглянь…

Он обвел рукой черные поля.

— Выкосили… и людей, и всех… големов выгнали. Башни… трещали.

— Чтоб вас… — эхо голоса сохранило возмущение Карраго. — Что-то сдается, что родовых артефактов…

— Сперва одна рухнула и так, что прям все… выплеснуло. От нее полегли и големы, и людишки, кто не спрятался. А за нею сразу и другая.

— Нарушение субатомарного синтеза, — голос Карраго был мрачен. — И стихийный выброс энергии… сочетание факторов. Думаю, сказалось и изменение насыщенности общего энергетического фона планеты, и это… их… нашли время воевать!

— И… никого не уцелело?

— Отчего ж… людишки-то, кто поумней, сразу разбежались. И рабы, и прочие… кого попалили и так, что даже костей не осталось. А кто и в подземелья ушел. Нашлось убежище.

— А ты?

— А я вот представитель новых людей, — погонщик выпятил грудь, правда, получилось у него не особо. — Магов больше нет. Люди же остались… и теперь никакой власти магов!

— Все как ты хотел, Винченцо, — не преминул заметить Карраго. — Никакой власти магов и сплошная свобода воли.

— Мы свободны теперь! И живем вот…

— А голем откуда?

— Оттуда, — погонщик указал на ворота. — Там-то кой-чего и уцелело…

Только как он с големом управляется, если магов нет. Минимальный дар, но должен быть.

— Свобода личности, — Аи надоело молчать, как и прятаться за спиной Красавчика. — Это основа основ!

— Во, девка, дело говоришь, — взгляд погонщика остановился на Аи. — Свобода… личности… это да, это правильно. Так что, господин маг, шли бы вы отсюда куда-нить… немажеский это город теперь!